«Я бог неба, бойтесь меня!» — прошипел Нудл и ударил, вытянувшись почти на всю длину, чтобы поймать ключ из орихалка в пасть. Полагая, что Гермиона будет лететь прямо, он позволил ее метле догнать его, прежде чем он упал, и с радостью свернулся кольцом, чтобы подарить ей ключ, который они искали.
— Гарри, я его взяла! — сказала Гермиона. Она не думала о следующем шаге, так как это была ее стратегия, чтобы избежать слепой паники.
«Хорошо, следующий круг, пикируй к двери и вставь ключ в замочную скважину. Я приземлюсь и буду прикрывать тебя, пока ты открываешь дверь. Невилл, Милисент, сделайте еще один круг в воздухе, отвлекая как можно больше врагов, а когда я открою дверь, пролетите через нее, и мы закроем ее за вами!»
Уверена, что сейчас умрет, Гермиона зажмурила глаза и повернула ключ в замке. Это был просто град на крыше. Просто град. Острая боль в левой ягодице вернула ее к болезненной реальности, когда Гарри отклонил ключ почти вовремя, и она застыла, глядя на ключ, который вошел в дверь на четыре дюйма, оставив след своей крови на дубе, когда дверь вытерла ключ от ее крови, проникая внутрь.
«СЕЙЧАС!» — закричал Гарри, открывая дверь. Гарри удерживал дверь, пока Невилл и Милисент пролетали мимо, хлопая ею с грохотом десятков ключей, вонзившихся в дубовое дерево толщиной почти в фут и усиливших руны с силой, которая действительно превратила бы учеников в статистику выживаемости Хогвартса.
Четыре ключа прошли, но Гарри больше не нужно было быть милым, и, взревев, он высвободил часть силы своей воздушной магии из ритуала.
«Вентус!» — взревел он, и порыв ветра схватил ключи, прежде чем они успели начать падать, и отбросил их в стоящие шахматные фигуры в соседней комнате.
Гермиона и Невилл медленно пили лечебные зелья из своих поясов, а Милисент быстро перевязала глубокую рану на ноге Невилла. Надев храброе выражение лица, Невилл три раза неуклюже пытался открыть колпачок с зельем для замены крови, прежде чем Гарри снял его и удержал руку Невилла, пока тот пил восстанавливающий напиток.
Гермиона, стоя, потому что боль в заднице не позволяла ей сесть, смотрела на шахматную доску.
«О, смотрите, еще больше чудесных возможностей пожертвовать нас ради Высшего Блага. Заметьте, как на белой стороне доски есть место для всех четверых из нас. Гарри — король, потому что нельзя, чтобы ваш избранник умер слишком рано, а нам достались выбор между конем, слоном и ферзем. Я понимаю, что ты должен благородно пожертвовать собой, но это уже перебор». Гермиона была в ярости, слезы наворачивались на глаза.
Шахматная доска была работой профессора МакГонагалл, величественные каменные фигуры в виде волшебных шахматных фигур. Каждая из них была одушевлена, как великие защитные статуи замка. Они не были совершенно неразрушимыми, но для первокурсников разница между невозможным и крайне маловероятным была несущественна.
Попытка пересечь доску любым ходом, кроме разрешенного в шахматах, приводила к гибели. Выиграть партию, не потеряв часть или все ключевые фигуры против любого более или менее компетентного противника, было маловероятно. МакГонагалл была потрясающим профессором трансфигурации и одной из величайших ведьм в мире. Она была бесспорно блестящей. Насколько она была тактиком, было неясно. Они не могли сравниться с ее силой, но дар Гарри к тактическому проникновению рос с момента их первого ритуала. Между квиддичем и чтением книг по стратегии, тактике, обману и шпионажу, которые Милисент заставляла его читать, Гарри стал гораздо менее линейным мыслителем, чем раньше.
Пуффендуй выиграл благодаря упорному труду, но в отличие от Гриффиндора, им не нужно было слепо плыть вперед, полагаясь на смелость и право на победу. Они не были Слизеринами, которые полагались только на обман, но люди слишком часто забывали, что Пенелопа Пуффендуй была одной из самых уважаемых основателей, потому что она работала и умнее, и усерднее. Ее дом упорно трудился, чтобы научить этому же своих учеников.
Гарри играл в волшебные шахматы с младшим братом Фреда и Джорджа, Роном, но когда Нудл продолжал пытаться убить домашнюю крысу Рона, Коросту (Нудл настаивал, что это не крыса, но Короста был семейной крысой, передаваемой по наследству от Перси), Рон больше не хотел играть в волшебные шахматы с Гарри. Честно говоря, он был почти наравне с Роном, прежде чем тот отказался играть с ним, но с тех пор Гарри никому не проигрывал.
Конечно, умные обмены фигурами никогда раньше не угрожали жизни друзей, так что это было важно.
Невилл занял позицию коня, которая ему подходила. Милисент заняла место епископа, диагональное движение каким-то образом подходило Слизерину, а Гермиона с вызывающим видом заняла позицию королевы. Нудл скользнул обратно на тело Гарри и тихо шипел ему на ухо.
«$ Диктор, мне это не нравится. Доска пахнет старой кровью. Фигуры нельзя повредить, пока они не сдвинутся с места, а я не могу им навредить!», — сердито шипел Нудл. Хотя рептилии на самом деле не испытывают страха, осознание того, что реальность может не включать в себя выживание, было раздражающим фактором, на который они могли свободно жаловаться. В конкретном случае Нудла становилось правдой, что выживание для него включало в себя не только его самого.
Гарри знал шахматы, и Гарри знал МакГонагалл. Она была очень прямым человеком, не склонным к обману. Он предполагал, что она будет хорошим игроком, но не тонким.
Гарри не был неспособен жертвовать фигурами, он был неспособен жертвовать фигурами, которые были людьми. Укрепившись в этом, он придумал план. Он устроит серию жертв с открытым шахом. Если он сделает все правильно, он сможет поставить МакГонагалл в шах и заставить ее делать ходы после первоначального шаха, чтобы не дать ей атаковать, пока ее король не окажется в зажиме.
Начальные ходы сработали, и середина доски превратилась в массу переплетенных пешек, каждая из которых поддерживала либо другую пешку, либо более сильную фигуру по диагонали, так что никто не мог взять ничего, не начав серию обменов.
Затем Гарри послал Невилла вглубь. Он мог ударить по вражескому замку, очень сильной фигуре, и получить хороший обмен, но вместо этого Невилл ударил глубоко и в фланг, взяв бесполезную пешку, которая ничем не угрожала, но обеспечила и пешку впереди, и слона.
Обновлено: 18.01.2026