Проходя по туннелю, они почувствовали запах, который Невилл узнал лучше остальных, так как сущность тролля была его личным проклятием, когда он выпотел яд жабы-подавителя. Четверо замедлились, когда туннель начал расширяться и превращаться в довольно большую комнату с высоким потолком.
«Ну, — сказал Гарри, — три раза угадай, что профессор Квиррел предоставил в качестве монстра.
«И первые два не считаются!» — воскликнула Милисент.
«Не понимаю, почему ты так рада», — сказала Гермиона, вспомнив несколько не самых приятных воспоминаний о своем последнем столкновении с троллем.
«В прошлый раз я не успела побороть тролля, потому что кто-то пошла в туалет одна, нарушив самое важное правило девушек из Слизерина», — сказала Милисент с благочестивым видом.
«Для дома, который производит юристов, политиков, темных лордов и криминальных авторитетов, у вас слишком много правил», — пожаловалась Гермиона, глядя на раздраженного тролля, который терел глаза, как будто пытаясь избавиться от последствий удара, достаточно сильного, чтобы пробить даже тролльскую защиту.
Гарри вытащил свою дубинку. «На этот раз у нас есть дубинки!»
«Я укушу тебя. Мы связаны, так что ты, скорее всего, не умрешь. Если ты еще раз скажешь что-нибудь столь глупое, я это проверю», — прошипел Нудл.
«Гарри, — медленно сказала Гермиона, — я знаю, что Дамблдор с самого твоего рождения пытается сделать тебя своей маленькой жертвой, но попробуй немного критически мыслить. У тролля дубина, которая весит больше, чем все мы вместе взятые.
Ты не сможешь его заблокировать, и я не верю, что ты сможешь пройти мимо него, не ранив кого-нибудь. Это не женский туалет, здесь ему хватит места».
Невилл схватился за пояс и вытащил горсть ягод, улыбаясь.
«Правильно, Гермиона, у него дубина. Большой дубовый ствол. Еще не прошло Рождество, и круг еще не разорван». Невилл поднял ягоды падуба перед Гарри.
«Что скажешь, Гарри, сможешь забросить эти ягоды в дубинку?» — спросил Невилл с улыбкой, которая больше подходила либо косатке, только что потопившей яхту, либо Уизли, когда он собирался разыграть давно запланированную шутку, и которая выглядела странно на лице Невилла.
Гарри указал на ягоды в протянутой руке Невилла и пропел «Вентус!», одновременно взмахнув волшебной палочкой, чтобы вызвать порыв ветра. Ягоды полетели в вихре вызванного ветра и разлетелись по дубине тролля.
Великое чудовище встревоженно обернулось, ища невидимых врагов, которые прятались в туннеле, слишком узком для тролля.
Тролль не заметил, как начали прорастать ветви и как лозы начали извиваться назад, пока не обернулись вокруг его запястий и рук.
Тролль попытался вырвать их, но это было Рождество, и сила темной и голодной земли была в падубе, и его зазубренные листья резали плоть тролля, а корни впивались в его тело, ища кровь и питательные вещества для своего роста.
Тролль завыл от боли, когда падуб зацвел внутри его тела, поглощая неестественную жизненную силу для своего роста. Вскоре вопли и судороги прекратились, и только мрачный Холл с яркими кровавыми ягодами стоял в тишине пещеры. Сила, которую Невилл держал в себе с момента ритуала, иссякла, и он снова стал просто Невиллом. Мальчиком, который никогда не станет своим отцом. Обычно этой мысли было бы достаточно, чтобы сломать его.
«Бабушка говорит, что гербология не подобает воину. Что мой отец хотел бы, чтобы я сосредоточился на защите от Тёмных искусств, но Долгопупсы изучают гербологию уже тысячу лет. Это в нашей крови. То, что я люблю выращивать растения, не делает меня слабым», — сказал Невилл, и в его голосе слышалась горечь тысячи старых ран.
Милисент ущипнула его за задницу, проходя мимо. «Достаточно сильный для меня, убийца троллей», — ухмыльнулась она, когда Невилл вздрогнул от неожиданности. Невилл улыбнулся. Одинокий мальчик, который никогда не смог бы заполнить тень своего вечно страдающего, но неумирающего отца, больше не был одинок. Здесь, вдали от имени и наследия Долгопупсов, он обрел собственную силу, а когда ее не хватало, рядом были друзья.
Следующая комната явно была заданием профессора Флитвика. Там была дверь, обвязанная рунами профессора Баббиджа, с большим замком в форме алхимического золотого сплава, который, как утверждали, был изготовлен самим Дамблдором, чтобы дверь была устойчива к любой атакующей или трансформирующей магии, а замок был еще более защищен. Только ключ мог открыть ее.
Ключи, конечно, были. Их были сотни. Великие золотые ключи, крылатые, как Снитчи, летающие и пикирующие, как стая разъярённых птиц. Они явно были взволнованы прохождением профессора Квиррела, который сделал что-то либо невыразимо умное, либо удивительно мощное, чтобы преодолеть заклинания профессора Флитвика на сотнях золотых ключей и найти и использовать единственный подлинный ключ.
Гермиона посмотрела на ключи, заметив, что каждый из них имел длинный кинжал, и нырнула со скоростью стрелы, когда они полетели в возбужденном облаке, как множество волшебных крылатых ракет, ищущих цель.
«Знаете, если бы мы были Когтевранами, мы бы провели бесчисленные часы исследований, чтобы найти умный способ магически отсортировать нужный нам ключ из стаи, а затем нашли бы способ преодолеть чары на единственном ключе, который нам нужен», — сказала Гермиона.
Невилл поднял глаза и улыбнулся. «Смотрите, в углу стоит единственный «Чистый уборщик 7». Тот, кто это устроил, был готов к Гриффиндору.
Одинокий герой, который взлетит в небо, найдет нужный нам ключ и каким-то образом откроет дверь, прежде чем остальные девяносто девять разъяренных птиц превратят его в праздничный бекон».
Гермиона повернулась к Милисент и спросила: «А как бы Слизерин решил эту проблему?»
Милисент поморщилась и пожала плечами. «Честно говоря, такой же, как у Дамблдора. Обманом заставить какого-нибудь идиота из Гриффиндора погибнуть, а потом пройти через открытую дверь, пока он истекает кровью».
Гарри широко улыбнулся и начал вытаскивать что-то невероятно большое из расширенного пространства на поясе для зельеварения. Это была его собственная метла «Чистая Мета 7» с битой для бьющего, висящей на клипсе.
Обновлено: 18.01.2026