Призрачные зеленые фигуры мертвецов начали образовывать круг, и с порывом сильного ветра тот, кого они приняли за лидера, появился у подножия лестницы, ведущей в то место, которое когда-то было цитаделью подземного города.
"Путь закрыт, - проговорил мужчина, медленно приближаясь к ним. "Он был создан теми, кто мертв, и мертвые хранят его".
Ряды мертвой армии сгустились, и четверо воинов сжимали круг, в котором стояли, размахивая оружием и факелами.
Предводитель мертвой армии снова захихикал. "Путь закрыт", - прохрипел он, когда армия приблизилась к ним. "Теперь вы должны умереть".
Леголас выпустил стрелу прямо в голову предводителя, но она прошла сквозь нее.
"Арагорн, сейчас самое время", - промолвил Боромир, поднимая меч, и Арагорн с трудом сглотнул.
Он сделал шаг вперед и крепко сжал в руке Андурил. "Я призываю тебя исполнить свою клятву, - проговорил Арагорн, направляясь прямо к Предводителю.
"Никто, кроме короля Гондора, не может приказывать мне".
Арагорн выпрямился во весь рост и поднял меч перед собой. За Гондор. За Братство. Ради Арвен. Ради Средиземья, мысленно подсчитал Арагорн, заставляя себя сглотнуть и облизывая пересохшие губы.
Вождь зарычал и взмахнул клинком. Арагорн вскрикнул, поднимая меч, и остальные задохнулись, когда клинок Вождя задел клинок Арагорна, но не прошел сквозь него. Арагорн зарычал и отклонил клинок Вождя.
"Этот клинок был сломан!" - зашипел Вождь, и Арагорн с усмешкой посмотрел на него.
Он схватил Вождя за шею и нацелил острие своего меча в шею Вождя.
"Его переделали", - выплюнул Арагорн и оттолкнул предводителя мертвой армии назад.
У Боромира, Леголаса и Гимли перехватило дыхание, когда Арагорн выпрямился во весь рост, и, хотя он был повернут к ним спиной, хотя он все еще был одет в свои грязные и изношенные временем одежды, впервые за все время трое почувствовали, что стоят в присутствии своего короля.
Арагорн огляделся, высоко подняв голову, и поднял свой клинок, обращенный к армии, бесстрашной и сильной. "Сражайся за нас, - сказал Арагорн и посмотрел на предводителя Мертвой армии, - и верни свою честь". Он сделал шаг вперед, и мертвецы двинулись с его пути. "Что скажете?" - спросил он, шагая вперед. Он смотрел на их лица, на их разложившуюся, гнилую, прозрачную плоть и пустые глазницы. Он прошел сквозь их ряды, постоянно держа в поле зрения Вождя. "Что скажешь?"
"Ах, оставь это, Арагорн!" сказал Гимли. "У них не было чести в жизни, нет ее и в смерти".
"Я - Наследник Исилдура!" резко сказал Арагорн и направил свой меч на Вождя, который мрачно ухмылялся Арагорну. "Сражайся за меня, и я выполню твои клятвы".
Вождь начал хихикать.
"Арагорн!" взвизгнули Боромир и Леголас, заметив, как один за другим исчезают Мертвецы.
Арагорн нахмурился, когда Предводитель громко захихикал, зарычал и сделал шаг вперед. "Что скажешь?!""На стену!" кричал Рут, бегая по улицам Минас-Тирита. "Придерживайтесь своих постов!" Он выругался, увидев падающий в его сторону камень. "МА ХАТ!" - прорычал он и взмахнул рукой по широкой дуге, отправив камень обратно в сторону Темной армии. Он снова перешел на бег, пытаясь добраться до первой попавшейся катапульты. Вызванный им щит упал некоторое время назад, и теперь они сражались всем, что у них было. "ЦЕЛЬСЯ В ТРОЛЛЕЙ! СРАЗИТЬ ИХ!" - гремел он, взбегая по лестнице. "НЕ ДАЙТЕ ИМ ПОДОЙТИ К БАШНЯМ НАСТОЛЬКО БЛИЗКО, ЧТОБЫ ОНИ МОГЛИ ЗАБРАТЬСЯ НА СТЕНЫ!" Он нырнул под нишу, когда с воздуха упал камень, разрушив часть лестницы. Он бросился вверх и добрался до катапульты.
"Мастер Руфимиэль!" - с облегчением воскликнул солдат. Рут подтянул его к себе и убрал с дороги еще один камень.
"Помоги мне!" взвизгнул Рут, и они вместе затолкали камень в мешок катапульты. Еще двое солдат подбежали к ним на помощь. "По моей команде!" Они приготовились. Рут положил руку на катапульту и глубоко вздохнул. "Lehe riv cer ísini" (Лети прямо и верно), - прошептал он и сделал шаг назад. "МАРК!"
Солдат потянул за рычаг.
Они ждали с затаенным дыханием.
Башня упала, и люди радостно закричали.
"Оставьте ликование на потом!" крикнул Рут. "Продолжайте стрелять!"
Солдаты бросились в бой. Рут огляделся и обнаружил еще одну катапульту. Он снова перешел на бег, но тут же понял, что путь ему отрезан. Он быстро нашел другой маршрут.
Сердце громко стучало в груди, легкие не могли набрать воздуха, а в теле болела каждая мышца. Он не знал, сколько времени прошло. Мог пройти час или шесть, но больше всего его это не волновало.
Они проигрывали.
Они терпели поражение.
Он нырнул под арку, когда очередной камень ударился о стену, и выбежал на балкон. Он увидел катапульту, до которой пытался дотянуться, и побежал бы к ней, но в этот момент все его тело замерло.
"О, нет..." - выдохнул он и посмотрел в небо. Девять леденящих душу криков разорвали ночь, и сердце Рута заколотилось.
"Руфимиэль!"
Он оглянулся в сторону, но тут его повалил на землю Халдир. Эльф крутанулся вокруг Рута, чтобы смягчить его приземление, и им удалось на волосок уйти от лавины камней.
"Халдир!" облегченно воскликнул Рут и быстро поднялся на ноги, увлекая за собой и Халдира. "Ты ранен? Ты здоров?" спросил Рут, осматривая эльфа.
"Да, Рут. А ты?" Рут судорожно кивнул, и Халдир нахмурился.
"Черт!" закричал Рут, когда Халдир схватил его и потащил дальше в альков. "Халдир, почему ты не у ворот?!"
"Фарамир захватил их! Я пытаюсь найти тебя с тех пор, как пал щит!"
Рут судорожно огляделся по сторонам. "Назгулы прибыли раньше, чем я предполагал", - сказал он. Халдир притянул его к себе и прикрыл своим телом, когда каменные стены вокруг них задрожали.
Обновлено: 14.02.2026