Гермиона Грейнджер глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в коленях, и выскользнула из гриффиндорской гостиной, крепко прижимая к себе сумку с платьем. Она подумывала переодеться заранее, но осознавала, что риск быть пойманной подругами по комнате практически лишит её шансов попасть на эту вечеринку. Поэтому она кралась по коридорам, стараясь не попадаться на глаза патрулям, и, добравшись до пустой ванной комнаты, нырнула внутрь. Там она быстро переоделась в платье, которое купила специально для этого случая, надела маску и бережно взяла приглашение, которое должно было стать её пропуском. Выглянув в коридор, чтобы убедиться, что всё чисто, она быстрым шагом направилась к месту назначения – слизеринской гостиной.
На пороге стоял изысканно одетый домовик и протянул ладонь:
– Приглашение, пожалуйста.
Гермиона протянула ему маленький пергамент, и эльф кивнул.
– Имя?
– Э... Эйр, мисс Эйр.
– Добби объявит вас. Пожалуйста, подождите.
[Объявит?] – пронеслось в голове у Гермионы.
Эльф распахнул двери, и она увидела широкую лестницу, уходящую вниз, в помещение, заполненное студентами в масках и нарядной одежде.
– Представляем мисс Эйр! – провозгласил Добби.
Все взгляды устремились на неё, когда она начала спускаться по лестнице. К счастью, там были перила, потому что Гермиона была уверена, что иначе не смогла бы дойти до конца. Внизу её ждала небольшая группа девушек, готовых поприветствовать.
– Вы мисс Эйр?
– Да, а вы?
– Мисс Гринграсс, это моя младшая сестра, и мисс Дэвис.
Гермиона почувствовала себя немного глупо, назвавшись вымышленным именем, но поблагодарила себя за предусмотрительность, что надела длинные перчатки, чтобы скрыть влажные от волнения ладони.
– Рада познакомиться с вами.
***
Впервые в жизни Гермиона Грейнджер почувствовала, что её принимают. Студенты её возраста разговаривали с ней без сарказма или насмешек, смеялись над её шутками, а она – над их, и несколько парней даже пригласили её на танец. Её, занудную всезнайку с «ужасными зубами и кошмарной шевелюрой», приглашают танцевать! Если бы её мать узнала об этом, у неё, наверное, случился бы сердечный приступ. Пока она отказывалась давать обещания, надеясь встретить здесь кое-кого особенного.
– Мисс Эйр, я удивлён, что вы здесь.
Голос был не тот, которого она ожидала, но она всё равно узнала его. Она обернулась и увидела троицу рыжеволосых.
– Я и сама немного удивлена, – призналась Гермиона, тихонько посмеиваясь, чем вызвала одобрительный смех остальных.
– Наверняка, вы знаете этих двух моих «братьев-демонов», а я – Джинни Уизли. Рада наконец-то познакомиться с вами. Боюсь, из-за одного моего... родственника к вам трудно подойти.
Джинни, несомненно, имела в виду Рона, но Гермиона не хотела делать поспешных выводов и обидеть её семью.
– Мне жаль это слышать, но ваша семья довольно... интересная. Мне понравилось наше общение в поезде.
Джинни усмехнулась:
– За исключением окончания, я уверена. Но не стоит быть вежливой, когда речь идёт о Рональде. Этот мальчик тупой, как пробка.
– Я всегда говорил, что он приёмный.
– О, это точно, дорогой брат.
– Просто удивительно, что мама до сих пор не отказалась от него.
– Боюсь, она слишком часто его балует.
– Или слишком часто роняет на голову.
– Возможно, и то, и другое, – подхватили близнецы с улыбками на лицах.
Не успела она ответить, как сзади раздался голос:
– Ах, мисс Эйр, как я рад вас видеть.
Сердце Гермионы бешено заколотилось, когда она повернулась к тому, кого больше всего хотела увидеть. Перед ней стоял загадочный мистер Рочестер. Он был примерно её возраста, как она и предполагала. У него были тёмные взлохмаченные волосы и глубокие зелёные глаза. Блондинка стояла, взяв его под руку, и беловолосая девушка, незнакомая Гермионе, с другой стороны. Даже в масках юная мисс Грейнджер могла узнать всех присутствующих на вечеринке, по крайней мере, до этого момента.
– Я уверен, мисс Эйр заслуживает танца, – сказал юноша, когда заиграла музыка. – Если дамы меня простят.
Он получил пару нехотя кивков, и Гермиона почувствовала, как он взял её за руку и повёл на танцпол, где уже кружились в вальсе десятки пар.
– Как вам вечеринка?
– Прекрасно! – выдохнула она, кружась в танце. Очевидно, танцы были ещё одной вещью, которую он умел делать идеально.
– Удивлена, что меня до сих пор не атаковали. Столько девушек смотрят на меня.
– Сегодня я дал понять, что никаких драк и споров здесь быть не должно, и они знают, что лучше не перечить.
– Значит, они подчиняются вам...
– По своей воле, уверяю вас. Я никогда никого не заставляю быть рядом со мной.
Гермиона кивнула, её сердце забилось ещё сильнее. Парень перед ней был слишком идеален, чтобы быть настоящим.
– А как насчёт вас, мисс Эйр? Если я попрошу, вы тоже будете рядом со мной?
Она слегка прикусила губу. Они оба знали, о чём он спрашивает. Она ждала этого целый год. Теперь ей оставалось только сделать выбор.
Обновлено: 16.02.2026