— Брат по школе?
Аглая облегчённо спросила: — Ты встретил здесь кого-то знакомого?
— Вот именно.
Ответил Хоффа, продолжая идти.
— Чего!? — Удивилась Аглая. — Разве ты не сирота? Ты встретил кого-то, кто пропал много лет назад?
Хоффа похлопал её по голове:
— Заткнись.
Городок небольш: по словам хозяина таверны, Хоффа быстро покинул его. В этот момент дождь заметно ослабел, а морось постепенно превратилась в бродячий туман, окутывающий реку за пределами города.
Недалеко от берега, Хоффа увидел небольшую кривую хижину. Хижина выглядит так, будто это ультранизкая версия Норы. Вокруг лежали кучи мусора, росли сорняки, а на крыше возвышался огромный железный дымоход.
Внутри было темно, и света там не было вовсе. Хижина стояла среди мёртвых деревьев, которые, казалось, пережили пожар. На них не было ни листа, а стволы были черны от угля.
Безжизненно.
Дикие собаки сбоку дороги заметили шаги пришедших, и перестали копошиться в мусоре, их зелёные глаза устремились в сторону звука.
Как только худощавое тело появилось в поле зрения, дикие собаки мгновенно разбрелись по сорнякам.
Аглая погладила обожжённый ствол рядом с собой и с недоверием спросила:
— Как кто-то может жить в таком месте?
— Ты думаешь, все живут в замках?
Хоффа ответил равнодушно.
— Эй, как ты разговариваешь? — Обидевшись, Аглая слегка ударила его кулаком.
Хоффа не ответил и подошёл к двери хижины. Постучал слегка, но никто не ответил.
После недолгого ожидания он постучал сильнее, бум-бум-бум!
Ответа опять не последовало, он приподнялся на цыпочках и заглянул в окно — внутри было темно, и не видно было ничего.
Аглая с любопытством спросила:
— Что-то не так, кого ты ищешь?
— Ты знаешь Рубера Хагрида?
— Какого чёрта, Хагрид? Подожди минуту.
Аглая была удивлена:
— Ты сказал Хагрид?
— Как же?
— Благородный Хагрид?
— Да, ты узнала его.
— Ну, он очень известный алхимик. Я читала его статью в журнале «Волшебник» несколько лет назад, но он пропал много лет назад. Не ожидала, что живёт в таком месте.
Алхимик? Отец Хагрида на самом деле алхимик.
Хоффа задумался и понял, что единственный алхимик, которого он знал, был Ник Лемей. Хотя он его не видел, Хоффа подумал, что такие люди обычно не испытывают недостатка в деньгах, как они могут жить в этом месте.
Пока он размышлял, Аглая неожиданно ткнула его.
— Ты это чувствуешь?
Хоффа понюхал, но раньше не обратил внимания. После напоминания Аглаи он почувствовал запах крови, смешанный с сыростью дождя и грязи.
Запах исходил из хижины, его лицо изменилось, он толкнул дверь, и она легко открылась. Она не была заперта.
Внутри послышался чёрный гул, а Аглая подняла свою палочку:
— Флуоресценция!
Вспышки света вылетели из её палочки, осветив комнату.
Ужасная сцена, которую он себе представлял, не появилась. На земле всего лишь валялись перья курицы, а запах крови исходил от некоторых мертвых куриц.
Эти домашние птицы только что были зарезаны и оперены, вероятно, их собирались подать, но хозяин вышел.
Хоффа с облегчением вздохнул и потайно упрекнул себя за излишнюю чувствительность.
Тем не менее, в этот момент он также ясно увидел, в каких условиях жил Хагрид как ребёнок. В комнате стояла потрёпанная мебель, два ряда поднятых диванов с пружинами, старая кресло, шаткий стол и старые свитки, раскиданные повсюду. На столе горели несколько оставшихся до конца свечей.
На полу капал дождевой вода, протекающая через крышу, и на стенах висели несколько странных масок воронов.
Он поднял один свиток и взглянул на него. Он был полон непонятных символов, как будто написанных на немецком.
Опуская свиток и оглядываясь вокруг, Хоффа заметил деревянный ящик у камина.
Больше его привлекло то, что в ящике в траве находилось яйцо, размером с яйцо страуса.
Когда Хоффа увидел его, первое, что пришло ему в голову, — это яйцо громового птица, которое вы吐ил громовой птица Тарас два года назад, оно было примерно одинакового размера.
Но оно не было таким серым, как яйца громовых птиц или других существ.
Его цвет был очень странным. Он вообще не имел определённого цвета. Под флуоресцентным светом он медленно менял цвета, как будто над ним текала радуга.
Хоффа изо всех сил пытался понять значение этих цветов, но обнаружил, что это превосходит его прежний уровень осознания.
Не только это, но и стоя рядом, Хоффа как будто мог почувствовать чувство этого яйца, представляющее голод.
Что это за штука?
Он нахмурился, медленно подошёл к красивому яйцу, наклонился и хотел рассмотреть его поближе.
Как только он наклонился, Хоффа почувствовал, как что-то из его тела стало течь к яйцу. Тогда цвета на яйце стремительно изменились и перестроились, и на поверхности яйца появилось пара бледно-золотых глаз.
Хоффа посмотрел на них.
Они посмотрели на Хоффу.
Казалось, они смотрели в зеркало.
Вокруг глаз начали расти головы, каждая с разным выражением, они открыли рты и начали говорить.
Беззвучно, но проникая в самую глубину духа.
Мы беспрецедентны
Мы воплощаем всё
Мы едины
Внезапно в духовном мире Хоффы возникла чёрная тропа, как будто он мог пройти по ней, если захочет.
Медитация началась автоматически, и откуда-то из глубины мозга пришла колющая боль, как от удара ножом. Чёрная тропа исчезла.
В этот момент, устав от мурашек, Хоффа вскочил и отступил, натолкнувшись на Аглаю.
Аглая прижала Хоффу своей волшебной палочкой и спросила:
— Эй, что ты там смотришь?
Хоффа, всё ещё охваченный страхом, уставился на яйцо. Лицо на яйце исчезло, но он только что ясно почувствовал, как это существо поглощает и сливает его собственную магическую силу.
— Что это? — Он сразу спросил Аглаю, надеясь, что её знания помогут ему.
Аглая взглянула на яйцо, пожала плечами и ответила:
— Это может быть драконье яйцо, яйцо страуса, яйцо рогатой турухи — всё зависит от размера.
Хоффа: — Что за шутка, яйца страуса меняют цвет?
— Изменение цвета? — Аглая взглянула на Хоффу. — Какое чёрт возьми, ты о чём? Это же просто серое яйцо.
Вокруг стало тихо, Хоффа посмотрел на Аглаю и на мгновение сглотнул:
— Ты сказала, это яйцо серое.
— Да.
Хоффа внимательно посмотрел на яйцо, и не было никаких сомнений — его поверхность была полна цветных узоров. Это были проблемы с его зрением или с Аглайи?
— Но я вижу только цвета, — пробормотал он.
— Правда? — Глаза Аглаи засверкали от любопытства. — Это так загадочно, как ты сказал, оно совершенно не меняло цвета.
Разговаривая, она протянула руку, стараясь прикоснуться к яйцу.
Но в этот момент издалека раздались крики. Аглая мгновенно отдёрнула руку. Они увидели высокую фигуру и маленькую фигурку, появившиеся у двери в дождливую ночь. Низкий силуэт сердито ругался на высокого.
— Дурак, не мог даже купить выпивку? — Оглушающий крик.
— Я, я не знал, что меня поймают.
— Что ты знаешь? Скажи, ты забрал деньги на закуски?
— У меня не было денег, меня ограбили.
— Хлам! — Мужчина вскочил, хлопнув по голове мальчика. — Кто их забрал?
— Какой-то парень с серыми волосами и золотыми глазами, — сказал Рубер Хагрид, потирая свою несуразную голову.
— Дурак, ты слепой, никто так не выглядит.
Низкий человек замолчал, обнаружив, что дверь их дома открыта, и этот парень с серыми волосами и золотыми глазами смотрит на него изнутри.
Он прекратил бить и ругать сына, и обе стороны некоторое время смотрели друг на друга в бледном тумане.
Низкий человек и высокий парень образовали очень сильный контраст. Если просто посмотреть на силуэты, Хоффа даже мог бы перепутать их личности. Но он знал, что низкий волшебник должен быть отцом Хагрида, воином, который даже сражался с великанами.
Но в этой ситуации не было подходящего времени для допроса и беседы. В волшебном мире Хоффа заметил крайне неустойчивое поле ментальной силы.
Внезапно низкий человек бесцеремонно швырнул бутылку и достал палочку.
— Обморок!
Красный свет полетел, а Хоффа остерегся. Он поднял руку, чтобы создать защитное заклинание, и бутылка разбилась.
Он повернулся и обнял Аглаю, мгновенно укрывшись в призрачной прогулке. Заклинание оглушения прошло сквозь призрака Хоффы без эффекта.
Один выстрел промахнулся, и маленький человек не собирался вести переговоры. Он сердито вбежал в дом и размахнул своей палочкой.
— Все в известь!
— Кости в прах!
— Так много преград!
Магия в воздухе бушевала, и дом был уничтожен. Рубер Хагрид вдалеке в ужасе вскочил. Он рванулся к своему отцу и обнял его за руку:
— Отец, отец!
— Убирайся с дороги, идиот, ты мешаешь!
Он локтем ударил сы́на в живот и продолжал размахивать своей палочкой.
Тем не менее, он опустил руку, но вдруг остался ни с чем.
Его запястье искривилось, палочка выскользнула и упала на землю.
Хоффа скользнул через призраков, а Аглая нацелила свою палочку на голову Ноберта, угрожая ему триумфально:
— Не двигайся!
Конфликт закончился всего за пять секунд. Тогда Хоффа наконец увидел истинное лицо этого человека. Он был почти низкопрофильной версией будущего Хагрида.
У него был полный корпус, а его глаза коричневые, как бусины, белки почти не были видны. У него были растрёпанные волосы, похожие на образ бродяги, и он был одет в шубу неизвестного существа. Его тело пропитывало спиртным и зловонием от долгого отсутствия ванной.
— Кто вы? — Когда Аглая держала палочку у его головы, Ноберт отстранился и облокотился на стол, его голос дрожал.
— Кто послал вас сюда, я уже ушёл, это вам не касается!
Хоффа озадаченно спросил:
— О чём ты говоришь?
Грязный карлик опёрся о стол и медленно отступил перед яйцом у камина, похоже, он пытался что-то скрыть.
— Что это такое?
С любопытством спросил Хоффа.
— Ничего. Низкий человек поднял поварёнок и провёл им дважды перед Хоффой: — Я предупреждаю тебя, не подходи. Я не отдам результаты своих исследований никому, вы мертвы!
— Хорошо.
Хоффа молча пожал плечами, думая, что с этим парнем что-то не так. Боится, что другие не узнают, над чем он работает?
Но Хоффа не хотел вмешиваться. Он рационально сказал:
— Я пришёл вернуть деньги, заодно спросить дорогу. Когда я вошёл, почувствовал запах крови, и боюсь, что с вашим домом произошло что-то плохое. Вы можете в это поверить?
— Правду?» — Мужчина продолжал указывать на Хоффу.
— Правда.
— Какое отношение запах крови имеет к тебе? Я не крал его ни раз.
Мужчина был довольно неприятен.
— Это не важно, я только что видел вашего сына.
Хоффа указал на Хагрида, который стоял в недоумении рядом: — Я случайно взял его деньги, вот и всё.
Ноберт вдруг уставился на Хагрида, плюнул на него, и мускулы его лица исказились:
— Отход, отход!!
Он был почти болезненно возбужден.
Увидев эту сцену, Хоффа внезапно почувствовал, как его голова раскололась от топора, и два голоса одновременно звучали в его голове: один сказал — отвратительно, другой сказал — не твое дело.
Тем не менее, в этот момент Аглая сердито сказала:
— Ты когда-нибудь так обращался со своим отцом?
— Ты вообще как можешь вмешиваться? — Ноберт вдруг посмотрел на неё и закричал. — Как я могу контролировать своего сына, ты можешь контролировать? Он испортил мою работу, ты можешь контролировать?
Аглая достала Джин Джалон, положила его на стол и сказала:
— Тогда я вернула тебе деньги. Исходя из результата, ты, похоже, даже в прибыли?
Ноберт больше не говорил, он смотрел на Аглая одним глазом, на Хоффу другим, как будто на дичь.
— Деньги возвращены, и мы друг другу ничего не должны. Но лучше будь добр к своему ребёнку, иначе ты пожалеешь об этом, когда он сбежит.
Закончив, Аглая подошла к Хоффе.
— Пошли.
Хоффа не двигался, все ещё смотря на Ноберта.
— Уходи, — напомнила ему Аглая.
— Это драконье яйцо за тобой? — Хоффа внезапно спросил Ноберта.
— Уходи!!
Человек издал короткий вскрик, словно сошёл с ума. Он затрясся, поднял ложку и стал указывать ею на Хоффу и Аглаю: — Вы говорите, что нет, и не думайте о том, чтобы забрать что-либо от меня, ничего!!!
Говоря это, он схватил странное яйцо позади себя и бросился к месту, где осталась палочка.
Хоффа это предвидел, он поднял руку, и из земли возникли несколько каменных рук, удерживая его палочку.
Неожиданно, помешанный человек резко повернулся, взмахнул рукой, схватил странно окрашенное яйцо и убежал.
Он врезался в Хоффу, а затем в Рубера Хагрида, стоящего на месте в полном недоумении, и исчез в тумане с треском. Он оставил свою палочку и сына в разваливающемся доме.
Смотря на человека, который исчез в тумане, Хоффа и Аглая растерялись.
— Что происходит? — Аглая пробормотала. — Мы что, такие страшные?
Обновлено: 08.04.2026