Тёмный Лорд смотрел на своих подчинённых холодным взглядом, вышагивая перед ними.
Он был готов к предстоящему противостоянию настолько, насколько это вообще возможно. Волдеморт тщательно всё спланировал, и всё было просчитано, вплоть до мелочей, чтобы гарантировать, что битва будет идти в его пользу.
Много времени было потрачено на извлечение инферналов из прибрежной пещеры, что, к счастью, стоило жизни лишь шестерым из его людей. Учитывая, что он получил ещё 200 трупов, которые будут сражаться за него, он считал эту потерю несущественной.
Риддл хранил чудовищ в пещерах, спрятанных в горном хребте к северу от деревни. Там он мог легко получить к ним доступ, чтобы инферналы сразу же вступили в бой, когда они ему понадобятся.
Он пытался заполучить дракона или двух и даже группу нунду, но найти такую силу было невозможно за тот небольшой промежуток времени, который он себе отвёл; пришлось обойтись инферналами. Кроме того, ему удалось собрать ещё несколько полезных союзников, известных только ему самому, которые могли бы оказать значительное влияние на ход битвы, когда их вызовут.
— Всего чуть меньше шестисот слуг, — пробормотал он про себя. — Определённо хорошо, — с ухмылкой заключил Риддл.
Перестав вышагивать и встав перед собранным войском, он позволил ухмылке появиться на своих устах, прежде чем обратиться к ним.
— Мои самые верные последователи, — громко начал Волдеморт, чтобы убедиться, что их внимание приковано к нему. — Через три дня мы вернём то, что принадлежит нам по праву, — широко раскинув руки, объявил Риддл.
Его последователи разразились громкими победными возгласами, и Тёмный Лорд подождал, пока они замолчат, прежде чем продолжить.
— Слишком долго наш мир страдал от грязнокровок, магглолюбцев и тех, кто недостоин носить магию, но этого больше не будет, — многообещающе добавил он. — Пришло время нам занять своё место подле солнца, и это место выше всех других существ и созданий, которые будут жить под нашим контролем, — страстно продолжал Том. — Мы захватим контроль над волшебным миром, а затем покажем магглам их место, — снова начиная нетерпеливо вышагивать начал объяснять Риддл. — Мы больше не будем прятаться в тени, как испуганные крысы, мы станем тенью, от которой будут бежать те, кто греется в свете свободы, — твёрдо заключил он.
Тёмный Лорд в последний раз посмотрел на своих очень нетерпеливых последователей.
— Я призываю всех вас отдохнуть, пока есть возможность, потому что через три дня мы будем сражаться за всё, что храним в наших сердцах, и будем сражаться всем, что у нас есть, — триумфально прокричал он.
Его последователи снова начали бурно поддерживать своего лидера и после нескольких мгновений аплодисментов последовали его совету.
Все они ушли, оставив Тёмного Лорда с постоянно уменьшающимся внутренним кругом его самых давних и преданных последователей.
Волдеморт смотрел на них и не мог удержаться от гримасы, глядя на последние остатки своих самых доверенных людей. Поттер устранил большинство, или так мог предположить Тёмный Лорд, а некоторые просто бесследно исчезли, скорее всего, по вине мальчика.
— У вас у всех есть задания, — просто заявил он. — Не подведите меня, — покидая группу, твёрдо приказал Риддл, направляясь в свои личные покои.
Члены внутреннего круга подождали, пока их хозяин покинет комнату, прежде чем начать разговор между собой.
— Итак, Белла, — нарушил молчание Люциус. — Ты уже слышала что-нибудь о моей сбежавшей жене? — спросил он.
Беллатрикс просто бесстрастно смотрела на мужчину, прежде чем ответить.
— Если бы я получила весточку от сестры, то это моё дело, Люси, — непринуждённо ответила она. — Вряд ли стоит удивляться, что она тебя бросила, ведь ты, в конце концов, не более чем червяк, бесхребетное дерьмо без мозгов, — холодно добавила Белла. — И уж точно не достоин быть женатым за Блэк, — сморщив нос от отвращения, заключила она.
— Ты смеешь, — сердито прошипел блондин, доставая свою палочку, но не успел он направить её в сторону ухмыляющейся женщины, как палочка была направлена ему между глаз.
— Подними свою палочку ещё чуть-чуть выше, и я убью тебя на месте, — радостно пригрозила она.
Двое просто смотрели друг другу в глаза в течение минуты, пока Долохов не подошёл к Малфою сзади и не положил руку ему на плечо.
— Люциус, — предупреждающе сказал он. — Иди и успокойся, мы найдём твою жену, когда всё закончится, — объяснил Антонин.
Малфой зарычал, опустил палочку и, хлопнув дверью, выбежал из комнаты.
— Почему ты продолжаешь давить на него? — со вздохом спросил Долохов.
— Он идиот, — пожала плечами Беллатрикс.
Долохов только покачал головой и снова вздохнул.
— И почему же ты не присоединишься к нам в битве? — нахмурившись, спросил он. — Конечно, как самый способный боец ты нужна Тёмному Лорду, — смущённо закончил Антонин.
— У Тёмного Лорда есть более важная работа для меня, Антонин, — просто ответила Беллатриса. — Как его самый верный последователь, именно я должна выполнять такие задания, как бы мне ни хотелось убить несколько грязнокровок, — убедительно добавила она.
Долохов только пожал плечами. Не ему было задавать вопросы о мотивах своего господина и причинах его указаний.
Беллатрикс оставила остальных членов внутреннего круга и направилась в свои покои, чтобы уединиться.
— Ещё три дня, — пробормотала она. — Ещё три дня, и я смогу уединиться в уютной камере, подальше от всего этого, — с облегчением в голосе сказала она, входя в свою комнату и закрывая за собой дверь.
***
Гарри вздохнул с облегчением, глядя, как Хедвиг улетает вдаль, унося с собой законченную работу для защиты мастерства в дуэлинге и защите от тёмных искусств. Он твёрдо решил закончить её до битвы; если он умрёт, то хотел оставить после себя хоть какое-то наследие. Не хотелось бы, чтобы последний Поттер умер шестнадцатилетним подростком, не оправдавшим в какой-то мере семейные титулы, которые он носил.
Последние несколько месяцев изменили Гарри так, что нельзя было описать.
Он не думал ни о чём другом, кроме предстоящей битвы, и готовился ко всем возможным событиям, насколько это было в его силах.
В свободное от работы время парень пополнял свой и без того впечатляющий арсенал новыми заклинаниями и ежедневно помогал своему крёстному отцу тренировать авроров. Это само по себе имело большие преимущества для его развития. Изо дня в день он тренировался с разными ведьмами и волшебниками, стараясь довести до совершенства каждый аспект своего боевого мастерства.
Те, кто наблюдал за ним, просто благоговели перед подростком.
Поттер уже был очень талантливым бойцом, но его мастерство превзошло все возможные пределы. Те, кто тренировался вместе с ним, видели, как он совершал подвиги, от которых они с разинутым ртом смотрели на юношу в благоговении. Все они знали, что Волдеморту предстоит поединок всей его жизни, когда эти двое, наконец, встретятся.
Конечно, он ежедневно разговаривал с Дафной и навещал её, когда студентам разрешалось посещать Хогсмид. Она стала столь необходимым спасением от давления, которое на него оказывалось. Гарри обнаружил, что независимо от того, насколько был напряжён или насколько трудным был день, один только разговор с блондинкой сразу же расслаблял его.
Дафна стала для подростка чем-то вроде спасительницы, и он ценил её больше, чем мог себе представить. Дело в том, что парень знал, что без неё он бы пропал. Она давала ему чувство правильности, в котором он так нуждался в эти трудные времена, хотя то, что он чувствовал к девушке, было гораздо больше того, что он считал нормальным.
Всё действительно изменилось, когда пара провела вместе весь день в День святого Валентина.
Зная, что это может быть единственная возможность провести день с девушкой, с небольшой помощью Сириуса, он приложил все усилия.
Никогда не имея настоящих отношений, Гарри не представлял, с чего начать, чтобы сделать этот день особенным, поэтому у него состоялся очень неловкий разговор с Сириусом.
Сам Блэк был рад, что у него нашлись жемчужины мудрости, которые он мог предложить своему крестнику, который до сих пор мало в чём нуждался, кроме обучения.
Мародёр посоветовал молодому человеку не усложнять отношения, посылая по утрам цветы и шоколадные конфеты, а в качестве подарка подарить ей красивое украшение.
— И, ради Мерлина, не забудь открытку, это то, что она сохранит, — настойчиво сказал мужчина.
День удался на славу, и девушка оценила его старания.
На самом деле Гарри просто хотел, чтобы она видела, как сильно он её ценит.
Вернувшись домой, он мысленно пнул себя за то, что понял: ему не нужен определённый день в году, чтобы показать это.
Поттер поклялся, что покажет ей, как много она для него значит, не нуждаясь в оправдании в виде определённого дня. Он мог бы с гордостью сказать, что добился этого.
Парень не посылал ей дорогих подарков, но обязательно писал письма, а также вёл вечерние беседы через зеркало.
Он также посылал ей небольшие подарки, обычно сентиментальные, которые напоминали девушке о том, что они делали вместе, о совместных воспоминаниях, о том, что значило для него больше всего.
Но даже если учесть всё это, Гарри всё ещё не может заставить себя рассказать ей о битве.
Поттер знал, что она будет просто волноваться и проведёт последние несколько месяцев в панике и стрессе; он не хотел перекладывать это на неё. Парень чувствовал себя виноватым за то, что скрывал от неё нечто столь важное, но сегодня он планировал это изменить. На сегодня была запланирован поход в Хогсмид, и Гарри знал, что должен рассказать Дафне.
Но сначала Поттер должен был выполнить свои ежедневные обязанности.
Аврорам дали несколько выходных, чтобы они отдохнули и подготовились, хотя, по совету Муди, им не сообщили о битве.
Он считал, что большинство запаникует и это пагубно скажется на их тренировках, заставляя нервничать, когда каждая ошибка может стоить чей-то жизни. Гарри был не совсем согласен с этим, но не стал задавать вопросов этому мрачному мракоборцу. Они были его аврорами, и он знал о них больше, чем Гарри, и подросток это прекрасно понимал.
Поттер мог только надеяться, что они примут бой с достоинством и воспользуются тем, чему их научили совместные усилия его самого, Сириуса, Муди и Робардса.
Ежедневно ему приходилось заниматься грифонами и фестралами, которых он кормил и с которыми проводил время каждое утро перед тренировками и учёбой.
После того, как парень вернул молодую самку в группу грифонов, они стали гораздо более приветливы к нему и даже сблизились с ним, чего Гарри никак не ожидал, и Поттер обнаружил что они гораздо умнее, чем многие думают.
С помощью сложной задачки и букв алфавита ему, к своему удовольствию, даже удалось выучить их имена.
Тристан, главный золотой грифон, сначала не решался даже подходить к нему. Но после того, как Гарри провёл с ними некоторое время, принёс еду и постарался сделать всё, чтобы они были счастливы, обычно свирепый зверь очень потеплел к парню и, вместе с новым членом группы, каждое утро первым приветствовал его ласковыми щипками за руку.
Фестралы всегда были так же приветливы, как и прежде, особенно Друэлла, которая настояла на том, чтобы Гарри регулярно ездил на ней верхом.
Однако, существа держались обособленно. Они не враждовали друг с другом, но были явно насторожены: фестралы — из-за разницы в размерах, а грифоны — из-за гораздо большей численности другого стада.
Однако, Гарри был доволен тем, что они, похоже, не против разделить его между двумя группами.
После разговора с портретом дедушки и бабушки он узнал, что у Карлуса были похожие отношения с грифонами, и тот был очень рад, что его внук смог установить с ними такую же связь.
Дорея, похоже, была ещё больше рада, что фестралы приняли его. Она объяснила, что в большинстве случаев они не очень приветливы, и что он должен чувствовать себя привилегированным, что может проводить с ними время так, как проводил.
Они говорили о том, как оба стада прогоняли его отца, когда он был младше, они не очень хорошо к нему относились, и дедушке с бабушкой пришлось несколько раз вмешиваться, чтобы убедиться, что звери не причинили вреда их сыну.
Гарри закрыл окно и принял душ, после чего аппарировал в Поттер-Мэнор, так как большую часть своих ночей он по-прежнему проводил в доме Блэков.
Поттер прибыл в дом своих предков и сразу же направился в большой сарай, где хранилось мясо для животных, а затем, как всегда, в первую очередь направился к фестралам. Как обычно, он увидел грифонов на другой стороне пастбища, которые терпеливо ждали, когда он придёт кормить их.
— Привет, девочка, — с улыбкой поприветствовал он Друэллу, когда она пробилась к передней части стада и принялась ласково покусывать его руку.
Остальные фестралы всегда позволяли ей первой подходить к юноше, и она очень сердилась на них, если те пытались вторгнуться в её общение с Гарри.
У неё вошло в привычку класть голову ему на плечо, а он обхватывал её за шею и притягивал к себе в объятия, что явно нравилось этому существу, так как она удовлетворённо рычала.
— Может, вас покормить? — с усмешкой спросил он, заставив животное снова зарычать и неохотно отодвинуться.
Гарри с радостью передал им мясо, которым они будут питаться, а затем сел среди них и просто наблюдал, как они поглощают еду.
— Ты знаешь, я буду скучать по этому, — грустно прошептал он. — Если во вторник всё пойдёт не так, то это будет одна из тех вещей, по которым я буду скучать больше всего, — рассеянно поглаживая Друэллу, добавил Поттер.
Друэлла утешительно зарычала, легонько стукнула его головой и фыркнула, когда он посмотрел в её кроваво-красные глаза.
— Не будь такой, — с мягким смешком сказал Гарри. — Ты знаешь, что я должен это сделать, — в сотый раз начал объяснять Поттер.
Фестрал снова зарычала и ласково лизнула его, после чего отвернулась и направилась обратно в гущу деревьев.
— Значит, сегодня не поедем? — приподняв бровь, спросил Гарри.
Она повернулась и коротко посмотрела на него, а затем повесила голову и ушла.
Гарри вздохнул и провёл рукой по волосам; он просто надеялся, что она не будет злиться на него в течение следующих нескольких дней.
Парень покачал головой и вышел из леса, чтобы поприветствовать других существ.
Когда грифоны заметили его приближение, Тристан и Лхиса, как Гарри удостоился чести называть их, в своей обычной манере, бросились к нему.
— Привет, ребята, — с нежной улыбкой, поглаживая их, сказал он. — Сегодня я принёс вам много курицы, — объяснил Поттер, жестом показывая на большое ведро с тушками, которое держал в руках.
Грифоны радостно закричали, заставив молодого человека рассмеяться, начать раздавать еду в том порядке, в котором они настаивали.
— А это последнее для тебя, — обратился он к вожаку стаи, который всегда настаивал на том, чтобы остальных кормили раньше него.
Гарри стал очень уважать Тристана. За своей свирепой внешностью грифон был очень заботливым существом и очень оберегал тех, о ком заботился.
Было легко понять, почему он был лидером группы. Дело было не только в том, что тот был самым большим или сильным; он был нежным, он был их защитником и самым благородным зверем из всех которых встречал Гарри.
Когда они закончили кормить зверя, парень начал гладить его и, как обычно, не мог оторваться от ярко-жёлтых глаз существа. Ему казалось, что зверь читает его мысли и чувства, когда смотрит на него таким образом.
Это совсем не было навязчиво, даже приятно. И Гарри чувствовал, как все его заботы и стресс начинают таять, когда грифон, своими проницательными глазами, смотрел на него.
Гарри не мог точно сказать, было ли это просто их влияние на него или это был один из даров, которыми они обладали, но обнаружил, что очень ценит это.
От размышлений его оторвало то, что зверь сузил глаза и вопросительно зарычал на него.
Гарри только покачал головой.
— Ты гораздо умнее, чем люди думают, не так ли? — спросил он.
Грифон только твёрдо кивнул, вызвав у Гарри усмешку.
— Хочешь знать, что меня беспокоит? — спросил он у своего пернатого друга, который только кивнул и продолжал смотреть на подростка.
Гарри вздохнул и снова провёл рукой по волосам, прежде чем заговорить.
— Возможно, я скоро не вернусь, — грустно сказал Поттер.
Все грифоны посмотрели на него и начали возмущённо кричать и раздражённо стучать лапами по земле.
— Дело не в том, что я не хочу, — поспешно объяснил парень, пытаясь успокоить животных.
Гарри снова вздохнул, когда увидел, что они ждут, когда он снова заговорит.
— Помните, я рассказывал вам о человеке, который убил моих родителей? — спросил он.
Грифоны снова начали сердито кричать, и Гарри подождал, пока это пройдёт, прежде чем продолжить.
— Он и его последователи собираются напасть на Хогсмид через 3 дня, и я должен остановить их, я собираюсь сразиться с ним, — объяснил Поттер.
Грифоны снова начали кричать, но Тристан расчётливо посмотрел на него, а затем очень громко завизжал, заставив остальных замолчать.
Он подошёл к Гарри и некоторое время расчётливо смотрел на него, затем кивнул один раз и снова громко закричал.
Остальные члены стада подошли к нему и начали осторожно клевать его.
— Вы не сердитесь на меня? — облегчённо спросил их Гарри.
Все они решительно покачали головами и прижались ближе к подростку, который просто наслаждался комфортом, который он чувствовал рядом с этими существами.
Тристан отстранился и начал кричать, что Гарри мог расшифровать только как призыв удачи, и даже фестралы появились среди деревьев, чтобы посмотреть на это зрелище.
Гарри не мог не улыбнуться, глядя на то, как ведёт себя это гордое создание.
— Спасибо, — искренне сказал Поттер, и тот ещё раз кивнул, после чего взлетел в воздух, а вскоре за ним последовала и остальная стая.
Гарри наблюдал за тем, как они наматывают круги вокруг участка, прежде чем отправиться в дом, чтобы подготовиться к тому, чего он ждал меньше всего на свете: сообщить Дафне, что битва состоится всего через несколько коротких дней.
Он только надеялся, что она поймёт его причины не говорить ей об этом до сих пор.
Обновлено: 12.02.2026