«Воистину, ты на верном пути», - одобрительно произнес орел, и дверь открылась.
Ухмылка Снятия скрывала его облегчение: за ним аплодировали и первокурсники, и старшекурсники.
На одну ночь ему хватило размышлений, поэтому, хотя ему не терпелось впервые увидеть общую комнату Когтеврана, он не стал там задерживаться. Вместо этого он направился в свою комнату, надеясь первым выбрать кровать.
Но его опередил один мальчик - бледный, худой ребенок ростом еще ниже его, чье имя Снятие не запомнило с церемонии Распределения. Он повернулся к Снятию с печальными глазами, хотя выражение его лица было совершенно нормальным.
«Привет, - сказал Снятие. «Похоже, мы соседи по комнате. Я Кай Чанг». Он протянул руку.
«Родни Боде», - ответил мальчик поменьше, протягивая Снятию довольно вялое рукопожатие.
«Что ты думаешь о том, что сказала Распределяющая шляпа?» - спросил Гилберт Зиркл, войдя в комнату позади Снятия, прежде чем они с Родни успели сказать друг другу что-нибудь еще. Коннор Маккормак стоял позади него.
Я думаю, что мы разделимся не только между домами, но и между собой, если начнем сомневаться в том, кто «на самом деле» является Когтевраном», - сказал Снятие. «Не думаю, что Шляпа имела в виду именно это».
Гилберт кивнула. «Это хорошая мысль». Он вздохнул и положил свои вещи на одну из кроватей. «По правде говоря, я был удивлен, что меня выбрали в Когтевран», - признался он, не глядя на трех других мальчиков, в то время как Коннор занял последнюю оставшуюся кровать.
«Почему? Не думаешь, что ты достаточно умен?» Снятие пожал плечами. «Слушай, даже если Шляпа будет злиться на всю школу, я не думаю, что она будет настраивать кого-то на неудачу».
Гилберт снова кивнул. «Это хорошо. Просто я почти ничего не знаю о магии. Или о мире волшебников».
Снятие поднял брови. «Значит, ты маглорождённый?»
Гилберт кивнул.
«Эйс!» воскликнул Снятие. Гилберт выглядел испуганным. «Я никогда не был знаком с маглорождёнными», - сказал Снятие. «Значит, ты знаешь все об автомобилях, самолетах и телепузиках?»
«Да», - ответил Гилберт. «Телевидение, ты имеешь в виду?»
«Точно. Телевидение!» усмехнулся Снятие.
«А что это такое?» - спросил Родни.
«Как беспроводная связь волшебника, только с картинками, только мне всегда было интересно, как Маглы затаскивают людей в эту коробку!» Снятие посмотрело на Гилберта. Другой мальчик уставился на него в ответ, а потом неожиданно разразился хохотом.
«Ты серьезно?» - спросил он.
Снятие нахмурилось. «ДА...»
«Знаешь что?» сказал Коннор. «Я думаю, мы должны заставить Распределяющую шляпу отсортировать нас и сделать это правильно!» Рыжеволосый крепыш, которого разлучили с сестрой во время сортировки, не разговаривал во время ужина и вообще не разговаривал во время прогулки наверх.
Остальные трое мальчиков повернулись и уставились на него.
«Что, думаешь, ты ошибся домом?» - спросил Кай. спросил Снятие.
«Либо это так, либо моя сестра», - прорычал Коннор.
«Да ладно, приятель, даже близнецы не всегда оказываются в одном доме, ты же знаешь».
Коннор нахмурился. «Нам с Коллин не следовало разлучаться. Мы всегда были рядом друг с другом. Мы заботились друг о друге». Родни наблюдал за руками Коннора. Пальцы крупного мальчика то сгибались, то разжимались, словно он хотел что-то схватить.
«Ты все еще можешь», - резонно заметил Снятие. «Даже если бы вы жили в одном доме, вы бы жили в разных общежитиях, и у вас, скорее всего, будут совместные занятия, и...»
«Нас не должны были разлучать!» сердито крикнул Коннор. Снятие откинулось назад. Родни вздрогнул. Коннор вытер лицо, и Снятие с ужасом понял, что крупный мальчик находится на грани слез. Он обменялся взглядами с Гилбертом и Родни; все они были смущены и чувствовали себя неловко.
«Мы... мы... наши родители были сопротивленцами во время правления Сами-Знаете-Кого», - сказал Коннор. «Нашу маму убили. Наш папа попал в Азкабан, и пока он там был, он якобы пытался сбежать, и... и Дементоры...»
Снятие и Родни сильно побледнели, а Гилберт просто выглядел растерянным.
«Мне очень жаль, приятель, - тихо сказал Снятие.
Коннор фыркнул и отвел взгляд. «Так или иначе, - хрипло продолжил он, - нас воспитывали тетя и дядя, но они не часто бывали рядом, так что в основном мы были вдвоем. Мы никогда раньше не разлучались».
Все долго молчали. Затем Гилберт прочистил горло.
«Я... простите», - сказал он. «Но я постоянно слышу, как люди говорят о войне, о Темном Лорде, которого все называют Сами-Знаете-Кто, и, видимо, Слизерин был плохим парнем, а я ничего об этом не знаю. Кто-нибудь может мне это объяснить?» - взмолился он.
Снятие посмотрело на Родни, а затем на Коннора. Оба мальчика смотрели на него, словно ожидая, что он сам начнет говорить. Вздохнув, Кай сказал.
«На самом деле это довольно длинная история», - сказал он. «Мы не будем спать всю ночь, если я попытаюсь рассказать ее вам всем сразу. Но, в общем...» Он бросил на Коннора сочувственный взгляд. «Война закончилась как раз в то время, когда большинство из нас родились, и я думаю, что вряд ли найдется хоть одна волшебная семья, которая не потеряла бы в ней людей». Коннор опустил глаза. «Хотя это не совсем так, что Слизерины были плохими парнями. Я имею в виду, что большинство Слизеринов были не на той стороне, и большинство людей на той стороне были Слизеринами, но это не совсем одно и то же». В обычной ситуации Снятие, наверное, не стал бы быть таким справедливым, но он неловко думал о Вайолет - а также задавался вопросом, на чьей стороне была ее семья.
«Чушь!» - сказал Коннор. «Все Пожиратели смерти были Слизеринами! Все люди в Министерстве, которые помогли Сами-Знаете-Кому захватить власть, были Слизеринами!»
«Это неправда», - очень тихо сказал Родни.
«О чем ты говоришь?» потребовал Коннор, сердито надвигаясь на него. Снятие и Гилберт выглядели встревоженными - Коннор был явно на взводе, и он был почти вдвое больше Родни. Снятие тоже было меньше, а Гилберт, хотя и был примерно такого же роста, как Коннор, но не был таким широким.
Но Родни просто сидел на кровати и ни на кого не смотрел.
«Мой отец был Когтевраном», - сказал он.
Коннор на мгновение застыл, а затем его пальцы разжались, и дыхание вышло из него очень медленно.
Обновлено: 18.01.2026