Арабелла мягко улыбнулась. Она знала, что кназлы всегда так поступают, но их любопытство никогда не переставало её удивлять. Они давно обижались на неё за то, что она увела их из родных охотничьих угодий в Оттери-Сент-Кэчпоул, но, несмотря на это, не покидали её. И раз уж она приехала сюда, то и они последовали за ней. К этому времени они уже вполне привыкли к новому месту. Глаза старухи, которая наблюдала за происходящим, едва не вылезли из орбит, когда в комнату вошла гордая мать кназлов с четырьмя котятами, чтобы познакомиться с мальчиком, который здесь жил. За год, что Арабелла прожила в этом доме, прайдовая мать ни разу не выходила, чтобы проверить, не живёт ли здесь ребёнок. Но сегодня она нарушила это правило. Арабелла Фигг, которая всю жизнь занималась воспитанием и уходом за своими кназлами, стала в некотором роде экспертом в их поведении. Кназлы, в отличие от людей и их собак, были социальными существами. Хотя правильное название их стаи — прайд, Арабелла всегда считала, что они больше напоминают волков. Они жили по тридцать лет и более, и только самые сильные самец и самка приносили потомство, а остальные члены прайда защищали самку и её котят. То, что мать пришла с новым приплодом, было необычным событием. Гарри внимательно смотрел на группу больших кошек, окруживших его, и, не требуя особого поощрения, вскоре уже катался с ними и играл в прятки. Ему нравилось ощущать их шерсть и щекотать их усы. Прошло несколько часов, и Гарри уже крепко спал на диване, когда его разбудил громкий стук в дверь. В дверном проёме появилась мясистая фигура дяди, и Гарри почувствовал прилив страха.
- Мальчик! — прорычал дядя. — Иди сюда! Пора домой.
Почему? Гарри уже не в первый раз за этот день хотел остаться в этом доме навсегда. Даже несмотря на странные запахи, сегодняшний день был самым лучшим из всех, какие он мог вспомнить за свои два года жизни.
- Мальчик! Иди сюда! — повторил дядя, пересекнув комнату за три шага и схватив Гарри за шею.
Из угла комнаты послышалось шипение — все кошки, кроме одной или двух самых крупных, убежали в подвал.
- Возможно, мы привезём его на следующей неделе на день рождения Дадли, — хмыкнул дядя Вернон, бросив на кофейный столик пятидесятифунтовую купюру и выйдя из дома.
В ту ночь Гарри снова оказался в своей спальне. Точнее, в чулане под лестницей, но дядя намеревался превратить его в жилое помещение, поэтому прикрепил к раме кусок фанеры на петлях, по крайней мере, до тех пор, пока плотник не придёт на следующей неделе, чтобы всё исправить. В зелёных глазах темноволосого мальчика снова заблестели слезы: он изо всех сил желал стать котом, как те, с которыми он играл сегодня днем. Он хотел бегать на свободе, чувствовать ветер на лице и траву под лапами. С этой мыслью он тихо уснул, не заметив теплого прилива случайной магии.
Гарри проснулся рано утром и сразу понял, что что-то изменилось. Всё казалось... больше. Он окинул взглядом свою комнату и заметил, что даже в утреннем сумраке всё было ярче и объёмнее. Казалось, он мог слышать всё вокруг. Он ещё раз потянулся и внимательно осмотрел свои лапы. ЛАПЫ! У него, Гарри, были лапы, как он и хотел. Стоя на четырёх ногах, он чувствовал разницу между четырьмя лапами и двумя. Он действительно был котом! Теперь он мог вернуться в дом той милой женщины и снова играть весь день! Это был самый счастливый момент в его жизни.
Неловко спрыгнув с кровати, Гарри протиснулся через щель в фанере и направился к входной двери. Ходьба на четырёх ногах давалась ему легко, но дверные ручки оказались непреодолимым препятствием. Следующие два часа Гарри провёл перед дверью, ожидая, пока дядя принесёт утреннюю газету. Спрятавшись за полкой для обуви, он ждал, пока дверь не будет приоткрыта. Затем, как по маслу, он проскользнул мимо дядиных ног и, не обращая внимания на его испуганные крики, побежал по улице навстречу безошибочному запаху кошки и капусты.
Конечно, будучи ещё котенком, путешествие оказалось несколько более трудным, чем Гарри предполагал, и через несколько часов он почувствовал себя не ближе к цели, чем раньше. Хоббс, маленький кназл с оранжево-белой пятнистой шерстью, наблюдал за почти полностью чёрным котенком, который пытался перейти улицу по направлению к дому своей смотрящей. Хоббс знал, что кназлы выбирают волшебника, а не наоборот. Он беспокоился, что один из маминых котят мог забрести так далеко от логова и никого не заметить. Без лишней суеты он подошёл к маленькому чёрному котенку, схватил его за шиворот и быстро доставил обратно в логово.
Гарри был в восторге: гораздо более крупный кназл нес его почти всю дорогу до дома вместе со смешно пахнущей дамой и остальными котами. Однако, как только он оказался внутри, его не встретили с прежним энтузиазмом. Он чувствовал, как в воздухе витает напряжение и подозрительность. Они чувствовали его магическую сущность и знали, что он должен быть кназлом. Вопрос заключался в его усыновлении. Хотя Гарри не обменивался ни единым словом, он чувствовал, что между крупным мужчиной и матерью идёт разговор. Они... обсуждали его. Никто никогда не мог правильно описать, на что похожа беседа кназлов, но если выразить её словами, то она скорее напоминала невербальный обмен чувствами. Гарри чувствовал любовь и защиту со стороны матери-кошки и подозрительность со стороны отца, которым, как он понял, был крупный мужчина. Мать хотела, чтобы он принадлежал ей, хотела кормить его и заботиться о нём. Отец не был так уверен. Он считал, что все чужаки вызывают подозрения и с ними следует обращаться соответственно.
Напряжение в комнате стало ощутимым, и вскоре даже другие котята начали вышагивать в предвкушении. И только когда мать начала уносить остальных четверых с чувством глубокого разочарования, отец нехотя согласился. Во всех спаривающихся парах существует неписаное правило: «Если мама не счастлива, никто не счастлив». Оно с радостью применилось и здесь.
Обновлено: 17.01.2026