Элис Дженкинс работала социальным работником уже двенадцать лет. Она пришла именно потому, что в звонке говорилось о жестоком обращении с мальчиком со стороны его дяди, поэтому было больше шансов, что он пообщается с приветливым женским лицом. Она была там не только потому, что была женщиной, но и потому, что Элис чертовски хорошо разбиралась в своей работе.
Она села и начала разговор со все еще едящим человеческим отбросом: «Привет, сынок, как тебя зовут?»
Слово «Дадли» прозвучало между слоями шоколадного торта, который он в данный момент пытался проглотить.
Алиса с удовольствием продолжила: «Дадли, ты не знаешь, где Гарри?»
Мальчик, казалось, засомневался, но не в том, стоит ли ему отвечать, а в том, что простой вопрос выбил его из колеи. «Ну, он должен быть в шкафу, но мама сказала, что его нет дома, так что я не уверен».
Элис привыкла сохранять приятный голос, в то время как ее внутренности были в смятении, она чувствовала сильные предчувствия, что это может быть плохо: «Где этот шкаф, Дадли?»
Палец в шоколадной глазури указал на дверь шкафа под лестницей, на которой, как они все видели, висел замок. Петуния наконец оправилась от шока и уже собиралась сказать Дадли, чтобы он больше не отвечал на вопросы, как вдруг ее за руку схватил довольно крупный сержант полиции, который вывел ее за дверь и направил прямо туда, куда она не хотела попадать.
Джон Кроу боролся за контроль над своим нравом, и ей почти хотелось, чтобы ее муж был дома: один удар по Джону, и мужчина оказался бы лежащим на спине. Он и Брайан Джонс, другой социальный работник, оттащили женщину от ее сына, который оказался фонтаном знаний. Вряд ли это было этично, но к черту этику: по их мнению, любого, кто обидел ребенка, следовало счищать с обуви.
Дэвид Томсон достал свой полицейский блокнот и послушно записывал каждую крупицу информации, которую выкладывал мальчик, - Элис действительно была хороша в этом деле.
«Этот урод получил лучшую отметку, чем я, поэтому папа сказал, что он, должно быть, списывал, но ему пришлось ждать, пока школа не закончится на лето, чтобы побить его за это».
«И часто твой папа его бьет?» Элис понимала, что ей следовало бы употребить слово «урод», но называть ребенка таким именем было для нее чересчур.
«О да, на Пасху мне подарили новую крикетную биту, и мне разрешили бить ею урода, пока папа держал его, но мне не разрешили бить его по лицу». Выражение разочарования на покрытом шоколадом лице мальчика было отвратительным.
«А кто-нибудь ещё бил Гарри?»
Дадли снова углубился в размышления: «Мама несколько раз била урода, а тетя Мардж натравила на него свою собаку, вот это было забавно, когда он пытался залезть на дерево со свисающим с него старым Потрошителем».
Однако что-то беспокоило Элис. «Дадли, папа запретил тебе говорить об этом?»
Мальчик посмотрел на Алису, его маленькие поросячьи глазки обвиняли ее в глупости. «Ну конечно, сказал, я никогда не должен говорить об этом вне дома».
Джон заставил Петунию встать прямо перед дверцей шкафа: «Открой!» - прорычал он.
Выражение его лица заставило все попытки сопротивления Петунии рассыпаться. Она отперла висячий замок и открыла шкаф, после чего все трое замерли, чувствуя себя больными: Джон и Брайан - от условий внутри, а Петуния - от пустоты.
«Где ребенок?» - спросил Брайан.
«Понятия не имею, я думала, он там». Петуния хныкала.
Джон взял на себя ответственность: «Люди, у нас теперь есть место преступления, ничего не трогайте, пока мы не вызовем сюда команду». Он снова повернулся к Петунии. «Где ваш муж?»
Петуния рассказала все подробности, пока ее мозг пытался справиться с тем, что все соседи увидят еще больше полицейских, вошедших в ее безупречный дом. Она уловила лишь несколько слов, когда главный полицейский заговорил в рацию.
«Не рискуйте с его арестом. По телефону сообщили, что мужчина склонен к насилию, и все улики, которые мы пока нашли, подтверждают это утверждение. Обвинение - подозрение в убийстве несовершеннолетнего».
Петунии стало трудно дышать, но когда сержант Кроу достал наручники и сказал, что она арестована, весь ее мир стал черным.
Джон не испытывал ни малейшего сочувствия к женщине, лежащей на полу, и, убедившись, что она дышит, защелкнул на ней наручники. Его мысли обратились к мальчику и к тому, что могло заставить семью так относиться к человеку. В ближайшее время начнутся масштабные поиски с прессой, но, судя по состоянию шкафа, полицейский в нем был уверен, что они будут искать тело.
*****
Обновлено: 18.01.2026