Альбус прервал министра на полуслове. «Да, это вполне объяснимое поведение, мы все можем легко понять, что он задумал. Драко пытается заставить Гарри магически отомстить за то, что он назвал его мать грязнокровкой. Вместо этого Гарри перевел стрелки на него. Как я заметил Люциусу вчера вечером, заявление Гарри также фактически верно. Люциуса Малфоя никогда не судили ни за одно из совершенных им преступлений, и его защита «под Империусом» не подвергалась никакому сомнению - кроме как принятием его слов. Прошлой ночью Люциусу была предоставлена возможность раз и навсегда разрешить этот спор в присутствии директора Д.М.Л.Е. (Отдела магического правопорядка) и главного колдуна. Он не смог отказаться от этой возможности достаточно быстро и решительно, и его ничуть не волновало, что это оставит его сына открытым для подобных словесных перепалок. Именно за этот отказ даже публично очистить имя Малфоя его выгнали из совета. Если он не хочет ставить интересы собственного сына выше своих, то ему не место в школьном совете».
«Вы сомневались в словах Люциуса?»
«Конечно, я сомневался, и вы тоже должны сомневаться. Если Люциус Малфой так невиновен, как он утверждает, то, конечно, он был бы рад любой возможности доказать свою невиновность. Вместо этого он бежал из замка как ошпаренный - испугавшись, что Амелия или я будем настаивать на том, чтобы он ответил на вопросы, на которые он, конечно же, не хочет отвечать. Он бежал прямо к вам, министру магии. Это не та должность, которую должен занимать мальчик на побегушках у Малфоя».
«Как вы смеете, Дамблдор. Я - министр, а не мальчик на побегушках».
В ответ на это Дамблдор с силой прижал к себе Корнелиуса, который наконец-то сел на ранее предложенное место. «Ну так начните вести себя как министр магии. Я не могу поверить, что проницательный Корнелиус Фадж, который семь лет ходил по этим коридорам, попался на серебряный язык и золотое прикосновение Малфоя. Он использует вас и ваше положение. Этот волшебник темный, Корнелиус, и эта тьма не очень хорошо скрыта под той респектабельной личиной, которую Люциус демонстрирует миру. Когда он пойдет ко дну, а Люциус пойдет, мудрым министром будет тот, кто не потащит его за собой вместе с его так называемым другом».
Корнелиус сидел, положив котелок на колено, а в голове у него было так же пусто, как и в этой зеленой шляпе. Однако Дамблдор снова был неумолим, нагнетая обстановку. «Вчера вечером в этой комнате находились влиятельные и могущественные люди, все они мельком увидели настоящего Люциуса Малфоя - и именно поэтому они проголосовали против него. Нельзя пригласить ядовитую гадюку в свое лоно и ожидать, что она не укусит, - вчера вечером они изгнали эту гадюку». Эта история тоже будет на слуху, вот почему он направился прямо к своему самому большому стороннику».
Зрачки глаз Корнелиуса напоминали Альбусу абакус: они мелькали туда-сюда. По выражению его лица было ясно, что Корнелиусу не нравится, как складываются эти суммы в его голове. После всего того, что было сделано сегодня, министр решил продолжить эту тему.
«Люциус считает, что это твой первый шаг в попытке сместить меня с поста министра и занять эту должность самому...»
Поскольку Корнелиус был честен, Альбус решил ответить в том же духе. «Министр магии не имеет права занимать какие-либо официальные должности, кроме этой. Мне пришлось бы уйти с поста директора Хогвартса, а этого я никогда не сделаю. Это мой дом, это мое призвание. Вы знаете, что мне не раз предлагали должность министра, но я всегда отказывался. Что, по мнению Люциуса, изменилось в этот раз?»
Это, казалось, сняло груз с души министра, однако Альбус просто навалил на него новый груз.
«За свою жизнь я сражался против двух Темных Лордов. К моему величайшему сожалению, социальные и политические условия, которые позволили темным лордам процветать в нашей стране, до сих пор не устранены. Если в оставшиеся мне годы я увижу еще одного темного лорда, я гарантирую вам, что Люциус Малфой будет одним из его главных сторонников. Я также могу гарантировать, что буду противостоять этому темному лорду всем, что у меня есть. Единственный вариант, при котором мы с вами окажемся в оппозиции, - это если вы позволите Малфою втянуть вас в ситуацию, в которой мы окажемся по разные стороны этой битвы. Моя позиция в этом вопросе четко определена, Корнелиус. Я всегда буду выступать против Тьмы».
Поскольку вся страна знала, что последнее утверждение было правдой, Корнелиус не мог оспорить заявления Альбуса о том, что он решительно выступает против Тьмы. От мысли, что кто-то может считать Корнелиуса Фаджа «темным», у него по спине пробежала дрожь страха. Он не хотел, чтобы это ассоциировалось с его пребыванием на посту министра магии.
«Ты дал мне много пищи для размышлений, Альбус».
«Это все, о чем я прошу тебя, Корнелиус, думай сам. Нет ничего плохого в том, чтобы спрашивать совета у людей, которым ты доверяешь, - проблема в том, чтобы убедиться, что те, кого ты спрашиваешь, заслуживают доверия. Вы пользуетесь моим доверием и поддержкой, и я четко сформулировал условия, необходимые для того, чтобы все изменилось. Я хочу провести оставшиеся годы под присмотром моего любимого Хогвартса в мирной Британии, а вы отчаянно хотите верить, что ваш друг говорит правду. Боюсь, Корнелиус, нас обоих ждет жестокое разочарование. Мы не можем рассчитывать на повторение чуда, подобного Гарри Поттеру, наша страна должна быть достаточно сильной, чтобы противостоять любой угрозе».
«Что ты знаешь, Альбус?»
«Просто я вижу, что ситуация начинает повторяться. Возьмем для примера Северуса. Я относился к нему как к молодому волшебнику, который совершил ошибку, а затем попытался расплатиться за нее, помогая другим. Именно поэтому я выступал в его защиту все эти годы. Я действительно верил, что он переломил ситуацию и хочет прожить плодотворную жизнь, обучая детей. А то, что он выстрелил тем заклинанием в Гарри Поттера, а потом устроил засаду на парня, - все повторяется».
Министр, вышедший из кабинета директора, потерял свой гнев, но на смену ему пришло беспокойство. В то, что предлагал Альбус, не стоило сразу погружаться, лучше сделать шаг назад и попытаться взглянуть на проблему свежим взглядом. Его насущной проблемой было, что сказать Люциусу Малфою, который с нетерпением ждал его возвращения в министерство.
-oOoOo-
Мысли Гарри были ясны, поскольку он следил за своими ментальными щитами. И он, и Гермиона были уверены, что эти щиты становятся всё сильнее, но когда Гарри почувствовал её ментальный зонд, они снова столкнулись с той же проблемой. Вместо того чтобы отразить зонд Гермионы, разум и магия Гарри приняли её в свои любящие объятия. От интенсивности любви, выраженной в этих объятиях, его девушка покраснела.
«Гарри! Ты должна была отвергнуть меня...»
«...и вот тут-то у нас и возникла проблема. С того момента, как я впервые увидел тебя в баре университета, я никогда не отвергал тебя. Думаю, я могу быть достаточно честным с самим собой, чтобы сказать, что это было не только потому, что ты потрясающе красива, я никогда в жизни не чувствовал такого притяжения к другому человеку. Когда Брайан дал мне повод подойти и поговорить с тобой, мои внутренности ликовали как сумасшедшие».
Гермиона наклонилась к нему и нежно поцеловала, а Гарри все еще улыбался, комментируя свою ситуацию.
«Я сижу здесь в теле одиннадцатилетнего ребенка. Это юное тело застряло в волшебном замке где-то в Шотландском нагорье, а дома у него семья в Суррее, которая теперь, очевидно, ненавидит меня. Этого более чем достаточно, чтобы свести с ума любого. Единственная причина, по которой я не схожу с ума от всего этого, - это то, что сейчас он сидит прямо напротив меня. Представляете, как странно думать о браке, оседлости после университета и семье - и все это, когда ты сам еще ребенок. Конечно, представляете. Ты ведь представляешь, правда?»
Гарри заметил, как в уголках глаз Гермионы появились слезы, но ее широкая улыбка развеяла все опасения Гарри, что он просто расстроил свою девушку.
«Конечно, я думаю о таких вещах, и ты всегда стоишь рядом со мной. Я просто не знала, что у тебя такие же мысли, я как будто заново влюбилась в своего нового Гарри».
«Тот Гарри, которого ты описала, явно получил не самое лучшее воспитание и, возможно, даже не знал, что такое любовь. Мои воспоминания говорят мне о другом. Эти воспоминания могут быть изготовлены или сконструированы, но все равно это мои воспоминания. Я знаю, что такое любовь, Гермиона, и я люблю эту замечательную девушку, которая сидит сейчас рядом со мной. Если бы не наше путешествие в будущее, я думаю, что восемнадцатилетний Гарри Поттер представлял бы свою новую девушку своей семье в то Рождество, одновременно договариваясь о поездке к тебе во Францию. Я часто вспоминаю ту ночь в нашем отеле, каждый день, да и не раз в день тоже...»
Гермиона хихикнула. «Я понимаю, Гарри. Я тоже там был...»
«Я пытаюсь сказать, что та ночь была особенной, самой особенной в моей жизни. Мы были связаны друг с другом не только очевидным образом. Мои главные мысли в тот вечер были о том, чтобы никогда не выпускать эту замечательную девушку из своей жизни - никогда. Хотя этому ритуалу я бы предпочел DeLorean. Хотя голышом было приятно, в машине, по крайней мере, был бы обогреватель».
После этого Гермиона просто обязана была поцеловать своего парня, ведь на сегодня их тренировки закончились. Прижимаясь к Гарри, она поняла, что теперь у них есть серьезная проблема.
«Я не могу рассказать тебе то, что тебе нужно знать, не убедившись, что твои щиты достаточно сильны...»
«...а ты не можешь проверить мои щиты, когда я продолжаю приглашать тебя в дом. Почему бы нам не попросить Гэндальфа Белого сделать это? Ты же знаешь, он все равно захочет поговорить с нами до каникул».
«Попросить Дамблдора проверить ваши щиты?»
«Почему бы и нет? Он уже знает о нас, и пока что он доказал, что заслуживает доверия. Я знаю достаточно, чтобы, по крайней мере, определить, прорвется ли Дамблдор через мои щиты. Я все еще не знаю никаких сокрушительных секретов, и Дамблдор потеряет наше доверие, если не отступит сразу после того, как преодолеет мою защиту. Это будет большой потерей для него, но очень маленькой выгодой, он умнее».
«Если ты действительно так думаешь...»
Гарри придвинулся и стал смотреть в глаза Гермионе с расстояния в несколько дюймов. «Я вижу, какое бремя ты несешь. Учитывая некоторые вещи, которые ты мне уже рассказала, это должно быть очень плохо. Но что я действительно помню, так это то, что ты обещала быть моей девушкой в прошлом, настоящем и будущем - я, конечно, намерен держать тебя в рамках этого обещания. Мы сделаем это с Дамблдором, а потом вместе встретимся с теми вещами, о которых ты боишься мне рассказать».
«С того первого Хэллоуина, Гарри, мы всегда...»
«...и с этого Хэллоуина всегда будем».
Они прижались друг к другу, каждый черпал утешение в другом и радовался тому, как развиваются их отношения. Рождество должно было стать серьезным испытанием. Две семьи должны были встретиться лицом к лицу, а Гарри предстояло узнать откровения о будущем. Оба были уверены, что помогут друг другу пережить трудные времена и что в конце всего этого они по-прежнему будут парой.
***
Обновлено: 16.02.2026