Взяв пластиковую ложку, он принялся копаться в десерте. «Вот черт!» - выругался Гарри, его голос слегка захрипел, когда ложка с грохотом упала в почти пустую миску. Его всё-таки напоили, а не отравили; нет, это было снотворное зелье, если верить его предположениям... оно, конечно, действовало так же, как то, которое ему дали в больничном крыле в конце года. Это была его последняя мысль перед тем, как он упал в объятия Морфея, не в силах даже напрячься или забеспокоиться.
По лицу Темного Лорда пробежала садистская ухмылка, и если бы кто-нибудь увидел ее, то наверняка побежал бы в сторону холмов. Старая книга, лежавшая у него на столе, выглядела достаточно невинно, но слова на странице были далеко не так невинны. Они не предназначались для чистых намерений, по крайней мере, не были созданы для этого. Нет, их создал римский лидер, который, разумеется, был волшебником, желая следить за своими людьми в пределах владений. Конечно, он не вложил бы в них и половины того, что вложил в них Клавдий.
«Армиллам!" пробормотал Волан-де-морт, взмахнув палочкой в такт движениям, продиктованным книгой. Он наблюдал, как чистая магия создала ремешок из пластика, который казался гнущимся, но он знал, что он прикрепится к нему, как вторая кожа. Неснимаемый и непроницаемый, его не снимет ничто, даже вся Беспалочковая магия мира. Он ухмыльнулся, глядя на то, какой цвет она выбрала: зеленый и серебряный - цвета Слизерина. Интересно, что об этом подумает Поттер.
«Конфидунт ин висио», - напевал Волан-де-Морт, наблюдая за тем, как золотистое свечение вновь оседает на землю. «Лаймс мотос!» Снова засияло золото. «Сенсус", - добавил он в последний раз, с удовлетворением глядя на свой законченный шедевр. После того как он прикрепился, снять его будет невозможно... ну, разве что он сам, а он этого делать не будет.
Взглянув на время, он понял, что потратил на это больше времени, чем думал. Сегодня вечером у него были другие дела. Проклятье, почему Поттер должен был стать его крестражем? Почему судьбе нравится возиться с ним? Любой другой был бы предпочтительнее; Поттер, по крайней мере, должен быть счастлив - она спасла его от смерти. Оставалось только прикрепить его к ноге Поттера, и дело будет сделано.
Как только он закончил ужин и принял зелье, которое взбодрило его и позволило делать то, что нужно, не выбиваясь из сил. Его бесила постоянная потребность в отдыхе, он просто хотел как можно скорее вернуться к нормальной жизни. К сожалению, на это уйдет немало времени, его новое тело было... хрупким, но, по крайней мере, у него было тело и руки, а также возможность самостоятельно передвигаться и есть. Его до сих пор ужасало, что ему пришлось прибегнуть к помощи Червехвоста, когда он умом понимал, что крыса хотела только одного - бежать. Часть его души хотела бы убить крысу - она была бесполезна, - но, к сожалению, он не мог поступить так без причины.
Нет, у него на примете был человек, как раз подходящий для его маленького путешествия. Злобная ухмылка расплылась по его лицу: не было никого более достойного, подумал он и направился в главный зал, где находился его трон и где стояли его Пожиратели смерти, когда придет время вновь призвать их всех.
«ВОРМТАЙЛ!» прошипел Волан-де-Морт, заставив Питера подпрыгнуть в воздух от неожиданного призыва.
«Да, учитель?» - прохрипел волшебник, труся перед лордом Волан-де-Мортом и явно страшась его.
«Немедленно приведите сюда Крауча», - потребовал Волан-де-морт, его красные глаза вспыхнули при виде отвратительного волшебника. Крыса должна была знать, о каком Крауче идет речь, ведь Барти уже был здесь. Домовые эльфы позаботятся о том, чтобы Поттера не побеспокоил ни один из Пожирателей смерти. Он не верил, что Петтигрю не причинит вреда его крестражу, да и Барти тоже, но придет время, и ему придется сказать им всем, что Поттер под запретом. Они будут слушать его домовиков, как будто те были на его месте; он знал это, потому что и Червехвост, и Барти знали, что домовики не могут лгать о приказах, которые им отдали.
«Да, Хозяин, - согласился Петтигрю и тут же удалился.
Волан-де-морт с нетерпением ждал, когда Петтигрю вернется со старшим волшебником. Барти хотел убить его, но тот потребовал иного. Неизвестно, когда он может пригодиться, и вот он здесь, как раз в этом качестве. По крайней мере, превращение во что-то другое означало, что Крауч-старший не сможет ни к кому подобраться и сорвать его планы. Что он и делал раз за разом, приспосабливаясь к Проклятию Империуса и борясь с ним. Как и его сын, правда, гораздо позже, чем Крауч-старший, но у старшего было гораздо больше здоровья, чем у его сына, ослабленного пребыванием в Азкабане.
Через несколько мгновений Петтигрю вернулся с «костью», которую положил на пол и пошатнулся. Лениво протянув руку с палочкой, Волан-де-морт вызвал «кость», не собираясь возвращать ее обратно, пока она ему не понадобится. В конце концов, только один человек сможет переправиться на лодке.
«Оставайся здесь, - прошипел Волан-де-морт, глядя на волшебника и не решаясь бросить ему вызов, а затем аппарировал на скалу рядом с Хрустальной пещерой. Это было место, куда он приходил во времена своего мрачного детства. На его лице появилась дикая ухмылка, когда он вспомнил, как выглядели лица магглов-идиотов, когда он аппарировал их сюда. Эми Бенсон и Деннис Бишоп, магглы пятого сорта, посмевшие назвать его уродом; после той поездки... не стоит и говорить, что они больше ни разу не заговорили и не смотрели на него косо. Даже сейчас, пятьдесят лет спустя, он испытывал огромное удовлетворение от осознания того, что поставил их на место.
Прыгнув с обрыва, он не стал делать то, что сделали бы все остальные, и падать в воду; вместо этого лорд Волан-де-морт перелетел через воду и грациозно приземлился у входа в пещеру. Не теряя ни секунды, он вошел во внешнюю, очевидную пещеру и подошел к «потайному входу», а затем проткнул себе большой палец иглой, которую принес специально для этого случая. Капля его крови упала на камни, заставив вход расступиться.
Подойдя к краю подземного озера, он вслепую нащупал рукой что-то. Ухватившись за это, он начал тянуть за цепь, которая вскоре стала видимой. Магия сделала все остальное - она стала тянуть лодку к нему; как только она, так сказать, «причалила», он спустился в нее и начал свое путешествие к крошечному острову, который находился в центре скрытого озера. В отличие от других путешественников, он не боялся инфери, обитающих в глубинах темной воды, поскольку сам создал их. Оказавшись рядом с пьедесталом, стоявшим на островке, и купелью, в которой хранился его крестраж, он вернул Бартемиусу Краучу-старшему его обычную сущность. К счастью, тот был еще жив, но ненадолго: Барти был бы разочарован, не увидев смерти отца. Волан-де-морт не терял времени, накладывая на ослабленного волшебника Проклятие Империуса, чтобы исключить возможность неприятных сюрпризов.
Взмахнув палочкой, Волан-де-морт наколдовал из воздуха кубок, затем стал макать его в зелье в купели и скармливать желающему волшебнику. В таком состоянии он был готов: с наложенным на него проклятием Империус он жадно глотал зелье, не чувствуя его воздействия. Но долго так продолжаться не могло. Кубок за кубком ядовитое зелье вливалось в глотку Бартемиуса, пока наконец Волан-де-морт не извлек из чаши купели свой крестраж и не положил его в карман плаща. Сняв со своей жертвы проклятие Империус, Волан-де-Морт с огромным удовольствием наблюдал за тем, как волшебник начал демонстрировать действие зелья на него. Застонав от боли, он начал кричать и умолять, что не должен был этого делать, хрипеть и хвататься за горло, испытывая все большую жажду. Потребность в воде заставила его нырнуть в единственный доступный источник - озеро; руки тут же принялись затаскивать волшебника под воду. Дикие попытки Крауча ухватиться за край островка оказались напрасными - инфери слишком крепко вцепились в него, и вскоре он погрузился под воду, чтобы никогда не вернуться. Бартемиус Крауч-старший стал одним из немертвых, инфери; неизвестный ни Волан-де-Морту, ни умирающему Бартемиусу, Регулус Блэк тоже стал жертвой обитателей озера.
Волан-де-морт с грохотом уронил кубок и спокойно вышел из пещеры. Через несколько минут лодка доставила его к входу, а затем он перелетел через море, так как поставил заслоны, препятствующие аппарированию из непосредственной близости от пещеры. Оказавшись на вершине скалы, он аппарировал обратно в свое поместье. Ему нужно было забрать все свои Крестражи; он не хотел, чтобы они пропали из виду. Он не мог рисковать, если существовала хотя бы вероятность того, что Дамблдор знает об их существовании.
Он нахмурился. Чего-то не хватало, он не чувствовал на медальоне ни крестража, ни даже своей магической подписи. Сбитый с толку, он открыл его, не подумав, и его красные глаза расширились от шока при виде пергамента, вложенного внутрь. Задыхаясь от ярости, он открыл пергамент, и из него вырвался крик ярости. Его предали! Регулус Блэк должен был радоваться, что он мертв! Взяв в руки палочку, он начал разносить всё вокруг в щепки, не в силах сдержать бурлящую внутри него ярость, похожую на лаву. Желание убивать и проклинать всех, кто находился в пределах досягаемости от него, было очень сильным. Где был его крестраж? У кого он? Кому рассказал Регулус Блэк?
В ужасе он поспешил в резиденцию Гонта, чтобы проверить, как там поживает еще один из его крестражей.
***
Продолжение следует...
Обновлено: 17.01.2026