Министр кивнул. «Хороший выбор». Он сделал паузу, выглядя задумчивым. «Ты сможешь задержаться здесь подольше?» - спросил он, сверкнув глазами так, что Невилл испугался. «Я думаю, есть один маленький предмет, который может вас заинтересовать».
«Скоро?»
«Скоро».
«И что же?»
«Это испортит сюрприз, не так ли?»
Признаться, он был заинтригован. «Думаю, я могу немного подождать, прежде чем отправиться к Поттерам...»
«О, так вы навещаете Лили и Джеймса!» - громко сказал министр. «Я так и думал. Вы очень близки с ними, не так ли?»
«Не совсем. Раньше были, но...»
«Да, да, я помню, как Лили рассказывала о том, как вы с Гарри «мародерствовали» у нее дома, в те давние времена, когда я был главой Мракоборца. Уверен, они меня поймут, особенно в отношении этого предмета и в духе Рождества. . .»
Любопытство взяло верх, и Невилл понял, что будет мучиться вопросом, что же это за предмет, если не вернется в этот нудный аукционный зал.
«Он будет следующим, да?»
«Я могу перенести его для вас».
«Это было бы замечательно, спасибо, сэр», - вежливо ответил Невилл и удалился в аукционный зал, чувствуя на себе пронзительный взгляд Министра всю дорогу.
Невилл снова занял место впереди, когда болтовня начала стихать. Он нервно оглядывался по сторонам, желая, чтобы они поторопились: он не хотел опоздать к Поттерам.
«Мы немного меняем расписание», - сказал аукционист, глядя на Невилла с чем-то сродни сочувствию. «Итак, перед вами замечательный, трогательный фотоальбом самой знаменитой семьи Британии. Начиная с детских и юношеских лет и до самой смерти, Алиса и Фрэнк Долгопупс оставили после себя это воспоминание о своей жизни, найденное в руинах величайшей победы и трагедии этого века».
Весь зал обернулся, чтобы с нетерпением посмотреть на белого Невилла, его личные эмоции были выставлены на всеобщее обозрение. Он в шоке уставился на аукциониста, который с каждым мгновением выглядел всё более извиняющимся.
«Э... торги начинаются с семидесяти пяти галеонов», - слабо объявил он, выглядя растерянным.
Но это заставило мозг Невилла снова зашевелиться, так как шок внезапно сменился гораздо более сильной эмоцией - яростью. Как... как министр посмел так поступить с ним? Этот альбом принадлежал Невиллу, для его личного комфорта, а не для того, чтобы кучка чертовых аристократов выставляла его на торги, как будто он ничего не значит и не имеет никакой сентиментальной ценности.
Невилл агрессивно вскинул руки вверх, злясь на это больше всего на свете. Маленький Длиннозадый, - мысленно подтрунивала над ним Беллатриса, - мы что, сбегаем? Трусы, как твои родители? Или ты настолько слаб, что уже истек срок годности?
Сейчас он не собирался убегать. Невилл был в ярости, и никто другой не собирался забирать в свои грязные руки последнее, что у него было от родителей, теперь, когда Волшебная палочка его отца сломалась, в том числе и благодаря Беллатрисе.
Он не хотел потерять их снова. Никто больше не будет перелистывать альбом, наблюдая, как дружба перерастает в любовь, любовь - в брак, а невинный малыш Невилл играет на полу, ничем не примечательный и ничей не герой.
«Сто галлеонов, - яростно произнес Невилл, обводя взглядом комнату и осмеливаясь предложить свою цену. Зал уставился на него в ответ, но никто ничего не сделал, даже не вздохнул.
«Других предложений нет? Продано, продано... продано мистеру Долгопупсу за сто галеонов».
Как только альбом официально стал принадлежать ему, Невилл понял, что волноваться не стоило. Каждая пара слезящихся глаз в комнате убеждала его, что никто не стал бы торговаться против него, даже если бы он добавил в банк всего лишь еще одного Кнута.
Невилл встал с кресла и подошел к подиуму. «Не будет ли слишком много хлопот, если я получу этот альбом сейчас?» - спросил он, подавляя желание повернуться и наказать министра.
«Конечно, нет», - любезно ответил аукционист, протягивая ему альбом. «Счастливого Рождества».
Невилл понял, что он говорит искренне.
«Спасибо», - искренне сказал он и повернулся на пятках. Ему нужно было успеть на рождественскую вечеринку. Но в очередной раз, едва он закрыл дверь в аукционный зал, на его пути встал министр.
«Я знаю, что ты расстроен, Невилл...»
«Отвали», - шипел Невилл, удивляясь собственной смелости. «Это было низко; этот альбом должен был принадлежать мне с самого начала. Почему я никогда его не видел?»
Министр выглядел совершенно спокойным, что приводило его в ярость. «Мы собирались отдать его тебе, когда тебе исполнится семнадцать и ты официально унаследуешь остатки вещей своих родителей», - медленно объяснил он. «Но мы увидели политическую возможность. Люди начинают сомневаться в тебе, Невилл; такие, как Рита Скитер, стремятся разрушить твою репутацию, все, что мы тщательно выстраивали. Может, ты и не заметил, но поверь мне, мы заметили. Они думают, что ты просто невыразительный мальчишка, который ничего не сделал, чтобы остановить Волан-де-Морта».
«Значит, вы выставили мой фотоальбом на аукцион и позаботились о том, чтобы я пришел?» скептически спросил Невилл. «И как это поможет моему имиджу?»
Он вздохнул. «Разве ты не видел их лица? В этом зале не было ни одной сухой или безучастной ведьмы или волшебника, и мы позаботились о том, чтобы разместить многих известных сплетников, чтобы они рассказали об этом всем своим друзьям. Поздравляю, Невилл, ты снова в фаворе у публики. Карточка сочувствия всегда срабатывает».
«Значит, все это - просто рекламный трюк?»
«Политика - грязное дело, Невилл; ничьи руки не чисты от манипуляций».
Невилл уставился на него. Он не мог в это поверить. «Я не могу - я не знаю, что думать. Но я пойду наслаждаться Рождеством, пока оно длится, - жестко сказал он, - так что извините меня. Мне нужно успеть на вечеринку».
Обновлено: 17.01.2026