«Я никогда не говорил, что хочу быть заметным».
«Нет, не говорил. И другие с вами тоже. Ты бы пожелал им этого? Ты бы хотел, чтобы они несли твое бремя?»
Если бы Руфус Скримджер спросил его об этом четыре месяца назад, он бы искренне согласился. Но сейчас было не четыре месяца назад, и он уже не был тем горьким, угрюмым ребенком, который нехотя выполнял поручения Министерства, и не был тем мальчиком, который с сожалением и ужасом наблюдал, как дементор медленно опустошает душу девочки.
Министр, казалось, увидел ответ в его глазах и с одобрением откинулся в кресле. «Я вижу, что ты наконец-то понял свое место в мире, Невилл, в общественном спектре. Ты... ты - символ надежды для мира волшебников, спаситель, который победит Волан-де-Морта во второй и последний раз - и я полностью уверен, что ты это сделаешь».
Но что будет потом? Даже если ему удастся победить Волан-де-Морта, что с ним станет? Станет ли он прославленным героем, а его жизнь - полуправдой и фальшивыми улыбками? Он пришёл в Министерство с одной-единственной целью - то, что он должен был сделать уже давно, то, что разговор с Гарри перед этим убедил его в том, что это правильный поступок.
Но Скримджор был человеком, которому трудно отказать, и сама его осанка и суровый подбородок свидетельствовали о силе. Не было сомнений, что он преследовал благие цели, что он очень сознательно поставил Невилла в эту ситуацию ради высшего блага, но Мальчик-Который-Выжил не мог смириться с его методами. Вообще-то он никогда не мог, но он никогда не находил в себе силы отказать человеку, который нуждался в нем так, как никто другой не нуждался в нем раньше, - так, чтобы он стал Золотым Мальчиком, уверенным в себе.
Так что, возможно, подумал он со стыдом, ему почти нравилось, когда им манипулировали. Как же это ужасно!
«Теперь, когда ты снова появился в этом мире, я хотел бы провести пресс-конференцию, чтобы публика снова увидела твое лицо. После этого ты получишь полную поддержку целевой группы Мракоборцев Министерства, чтобы помочь тебе в твоих начинаниях; мы позаботимся о тебе, Невилл».
«У меня уже есть люди, которые заботятся обо мне, спасибо вам большое», - холодно сказал он. «Люди, которые помогают просто потому, что хотят этого, а не для того, чтобы использовать меня».
Скримджор сел прямо, в его нездоровых глазах мелькнуло что-то опасное. «И что именно вы хотите сказать, мистер Долгопупс?»
«Думаю, вы знаете».
Скримджор наклонился вперед, уперся локтем в стол и устремил свой напряженный взгляд на Невилла. «Пожалуйста, просветите меня».
«Я больше не собираюсь быть вашей марионеткой - никаких пресс-конференций, никаких пряток, никакой лжи. Особенно от правительства, которое должно нас защищать».
«Понятно.»
Невилл заколебался. Разве он не должен был быть в ярости?
«Ты уволен».
Он не мог в это поверить. Когда он вошел в Министерство Магии в тот день, он ожидал, что выйдет оттуда с красным лицом и проклятиями в адрес министра.
Он ожидал, что почувствует удовлетворение от того, что Скримджор наконец-то получил по заслугам.
Но тот выглядел таким же спокойным, как и всегда, а огрубевшие от шрамов пальцы с опытом управлялись с пером, продолжая делать то, чем занимался до прихода Невилла. Честно говоря, это его злило. Для ребенка, который всю жизнь был в центре внимания, его действительно игнорировали - нет, это был Мальчик-Который-Выжил, Избранный, которого любили миллионы волшебников, но Невилл Долгопупс... Невилл Долгопупс был никем.
До этого момента.
«Нет».
Скримджор продолжал писать. «Наш разговор окончен, мистер Долгопупс».
«Нет, не закончен».
Он поднял глаза. «И почему же?»
«Потому что вам нужно слушать. Вы - вы не понимаете, не можете понять, каково это. И да, я знаю, что ты возглавлял Мракоборец и все такое, и у тебя есть вся эта ответственность перед «общественностью». Но это не то же самое. Ты уже не тот. Возможно, раньше я мог работать со старым Руфусом Скримджером, но мы хорошие парни, а ты уже не тот. Поэтому я не говорю «нет» сейчас и не приползу потом, умоляя о помощи. Я просто... Я просто хочу, чтобы ты это знал».
Прежде чем Невилл успел потерять самообладание, он повернулся на пятках и так спокойно, как только мог, вышел за дверь, оставив за собой Министра, шокированного тем, что он позволил отругать себя как школьника - школьником.
«В моем здании происходит что-то, о чем я не знаю, Джеймс?»
Джеймс Поттер невинно посмотрел на своего босса. «Что-то, министр? Вы не могли бы уточнить, не так ли?»
Министр сузил глаза, вздохнув, что на его бывшего ученика это не подействовало. На него это не действовало и на тренировках Мракоборца; он просто смеялся над этим. «Невилл Долгопупс внезапно врывается в мой кабинет и заявляет, что разрывает связи с Министерством, а вы ничего об этом не знаете?»
«Нет, сэр, не могу сказать, что знаю».
«Это не имеет никакого отношения к тому, что Невилл отправился с вашим сыном и несколькими другими студентами на поиски - ну, что бы они ни искали?»
«Полагаю, имеет; вам следует спросить Невилла».
«Черт возьми, Джеймс, у меня нет времени на твои игры».
Глаза Джеймса стали еще холоднее. «А на что у тебя есть время?»
«Ты, Лили и Сириус всегда мне нравились; вы были одними из самых талантливых новобранцев за последние годы. Вы хорошие Мракоборцы, но вы подчиняетесь Министерству, а не Дамблдору».
«Дамблдор мертв».
«Да. Но часть его дела еще жива, не так ли?» Он наклонился вперед, так и не признав Поттера равным себе. «Его тайная армия?»
«Мерлин, ты такой же параноик, как и Фадж».
«Не говори мне, что это неправда. До меня доходили слухи во время Первой войны... но то, что Лили сказала мне после Хэллоуина, подтвердило их. Что-то подсказывает мне, что вы, Поттеры, находитесь в самом центре событий».
Обновлено: 17.01.2026