Высокий холодный смех возвестил о прибытии Волан-де-Морта. Минерва отвернулась, сохраняя самообладание и гордость. Она умрет, как умерла МакГонагалл, как умер Гриффиндор.
Тёмный Лорд был точкой красного света в центре клубящегося облака тьмы, его Чёрная Чума и сила, исходящая от него, были настолько густыми, что их было видно. Его глаза были красными, его палочка светилась красным от готовящегося проклятия, и руки тоже были красными, подумала Минерва, или должны были быть красными, учитывая количество пролитой им крови.
Мы умрем, поняла Минерва. Она впервые видела Волан-де-Морта так близко с начала Войны, и теперь знала, что в нем не осталось и следа человеческого. Она подняла палочку.
Волан-де-Морт уже открыл рот, чтобы произнести первые слова проклятия, когда над полем боя раздалась пронзительно-сладкая песня. Темный Лорд повернул голову, глаза его сузились.
Феникс, спустившийся вниз и чуть не лишивший его глаз - в последний момент он увернулся, проклиная себя, - был знаком Минерве. Она стала дышать легче, следя за Фо́уксом, когда он поднялся и закружился, прорезая свет сквозь бурю Чумы, и его песня умиротворяла воинов Света. Мог ли он действительно быть здесь?
Но ведь он был далеко отсюда, на поле боя в Англии...
А потом он всё-таки оказался здесь, А́льбус Да́мблдор, идущий под своим фениксом. Он светился белым - от бороды до мантии и от воздуха вокруг него. Минерва знала, что это его собственная сила, сила Света, которую она никогда не видела в таком виде. Минерва почувствовала, как по её коже пробежал тёплый ветер, переходящий в обжигающий ветер пустыни, когда он остановился, повернувшись лицом к Волан-де-Морту.
«Значит, ты вышел из своей школы, чтобы умереть передо мной, Альбус?» спросил Волан-де-Морт, его голос был высок.
«Я пришел сразиться с тобой, Том», - ответил Альбус, его голос был спокойным и мягким.
И тогда они начали сражаться.
Минерва помнила о битве на удивление мало, ведь она была так близко, как никто другой. Она помнила грозовые облака Света и Тьмы, клубящийся белый огонь, иссушивший облако Черной Чумы, красное проклятие, вывернувшее Леду Свансволлоу наизнанку, и сквозь все это - высокую, ровную песню феникса. Но не более того, до того момента, когда Порталы снова резко активировались и унесли их прочь от битвы, чтобы благополучно приземлиться в Хогвартсе.
Альбус остался. Если бы он попытался уйти, Волан-де-Морт тут же последовал бы за ним и, возможно, успел бы нанести урон еще многим людям. Но он остался, затаив злобу на Альбуса, а потом повернул хвост и убежал, когда страх победил ярость.
В тот день Альбус спас двадцать шесть жизней, двадцать семь, если учитывать ребенка, о котором Алиса Долгопупс еще не знала. И он делал это снова и снова, бесстрашно, каждый раз будучи невероятно близок к тому, чтобы пожертвовать собственной жизнью, зная, что приманка убийства самой сильной надежды Света приведет к тому, что Пожиратели смерти и сам Волан-де-Морт вступят в бой.
Минерва никогда не забывала об этом. Альбус многого требовал от своих солдат, но никогда не просил больше, чем готов был отдать сам. Он принимал решения, которые не мог принять никто другой - он был первым, кто понял, что Черную чуму нельзя вылечить и что, взяв с собой жертв второй стадии спор, можно лишь гарантировать, что другие заболеют и умрут в жестокости и кричащей боли, - и он придерживался их. Он был предан ей.
До сих пор, подумала Минерва, сходя с движущейся лестницы и входя в кабинет Альбуса. Старый друг, почему ты наконец-то споткнулся и попросил об одной конкретной жертве, которую не имел права просить?
Альбус сидел за своим столом, уставившись в пустоту. Когда она вошла, он поднял голову. Он даже не выглядел удивленным, его глаза были печальными и пристальными. Он знает, что я пришла, подумала Минерва и поняла, что это правда.
«Альбус, - сказала она. Она планировала произнести замысловатую речь, но поняла, что в этом нет необходимости. Она просто наклонилась вперед и положила руки на его стол. Ей нужно было произнести всего одно слово, кроме его имени. «Почему?»
Альбус устало вздохнул и посмотрел на насест на другом конце комнаты. Минерва увидела, что Фо́укса нет. Сердце медленно и ровно стучало, тяжелое, как упавшая крышка гроба. Казалось, мир только что подтвердил то, что она уже подозревала. Она медленно отошла от него.
«Я принял слишком много жертвенных решений, - мягко сказал Альбус. Он говорил так, словно обращался не к ней, а к самому себе, словно забыл, что она вообще находится в этой комнате. «Я так хотел избавить того, кого любил, от необходимости делать суровый выбор. Я нашел человека, который согласился, сделал этот выбор вместо меня. И это стоило ему жизни. О, это ему стоило. Но цена была заплачена с готовностью». Он вздохнул с содроганием. Минерва подумала, что никогда не видела Альбуса таким старым, даже когда из Оттери-Сент-Кэтчпоул пришли новости о Детской резне, где Пожиратели смерти распяли десятки магглорожденных детей и оставили их умирать.
«И после этого, - продолжал Альбус, его голос звучал уже как рокот, - нужно было принимать другие решения, которые могли навредить кому-то еще, если их не остановить и не проверить. Когда принесена одна горькая, горькая жертва, что же делать дальше? Были те, кто говорил, что я должен был убить Тома Риддла, когда он был младенцем в колыбели, должен был убить его, когда он был студентом, должен был задушить его магию, когда она впервые проявила себя в своей силе. А я колебался. Я вспомнил свои собственные долгие попытки овладеть магией и подумал, а не посмотрел бы на меня кто-нибудь другой, не объявил бы меня опасным для волшебного мира и не убил бы меня. Ради блага волшебников, разумеется».
Обновлено: 18.01.2026