Она не должна быть замечена.
Это было самое старое правило путешествий во времени, самое простое по определению, но одно из самых трудных для соблюдения. Это правило сводилось к измерению собственного влияния на время и место, к абсолютной осмотрительности и к тому, чтобы никтои никогда не знал, откуда ты родом. И Гермиона Грейнджер понимала это с первого дня работы с маховиком Времени на третьем курсе и до обучения в Отделе тайн.
Сердце грозило выскочить из груди, но она не решалась прекратить бег. Зал времени был длинным, длиннее поля для квиддича, а на тёмных стенах висели часы, тиканье которых доносилось до неё, пока она бежала. Она миновала кабинеты слева и справа, но все они были пусты. Паника преследовала ее, как огненная стена.
Достигнув большого колокола, стоявшего в центре зала, бриллиантовый свет которого был маяком в темноте, Гермиона остановилась и достала свои старинные карманные часы. Она открыла их. Пока драгоценное яйцо вылуплялось в море сверкающего ветра рядом с ней, она смотрела на циферблат часов и хмурилась. Руны светились, но все еще смещались и расплывались, их невозможно было расшифровать.
Как она могла быть такой глупой?
Все, что потребовалось, - это невидимая чашка с чаем и ее локоть, попавший точно в цель. Молочно-коричневая жидкость быстро растеклась, обесцветив пергамент и испортив многонедельные расчёты, и Гермиона в панике разорвала бумаги, забыв о хрупких механизмах, стоявших на её столе. Маховики Времени и банки с колокольчиками разбились о пол у ее ног, а комната исчезла вокруг нее.
Она очнулась на полу в своём кабинете, холодная и дезориентированная, а голова, казалось, вот-вот расколется на две части. Прошло несколько мгновений, прежде чем комната перестала кружиться, и Гермиона поняла, что всё было не так, как она оставила. Рабочий стол был придвинут к дальней стене, стулья стояли на нём и собирали паутину, а большого книжного шкафа, обычно заставленного книгами и фотографиями Рона и Гарри, нигде не было видно.
Она сразу же поняла, что попала в прошлое, и паника набросилась на неё, как дьявольские силки.
Это всегда было риском, профессиональной опасностью, но, порывшись в карманах в поисках маховика времени и не найдя ничего, кроме своей палочки и маленькой сумочки с бисером, Гермиона почувствовала себя плохо. Ошибки случаются, но в её сфере ошибка может означать годы. А в ее сфере ошибки могут означать годы. А она была одна. Гермиона в отчаянии пыталась зайти в другие кабинеты своего отдела, но и они были заброшены. Даже в кабинете Гийома, который он всегда держал в тени, можно было сказать, что там уже давно никого нет.
Гермиона закрыла карманные часы и, откинув волосы с глаз, поморщилась, нечаянно расчесав рану на голове. Она не знала, как долго пробыла в туке, но кровь засохла и запеклась на лице. Ей нужен был целитель, но сейчас это волновало ее меньше всего.
Ей нужно было выбраться из министерства.
Ее жизнь всегда была полна взлетов и падений, периодов, когда она была в безопасности, и периодов, когда за ней охотились. Гермиона не могла допустить, чтобы она снова попала в то время, когда Волан-де-Морт был у власти, а за ее голову по-прежнему назначена награда. Гермиона продолжала бежать по длинному коридору, который был ей до боли знаком по той ночи, когда они пробрались в Отдел тайн на пятом курсе.
Достигнув конца коридора, она распахнула тяжелую черную дверь и шагнула в следующую комнату. Стены были уставлены дюжиной таких же дверей, а пол представлял собой дезориентирующее море черного мрамора. Когда она шагнула в комнату, дверь за ней захлопнулась, и комната начала вращаться. Она закрыла глаза. За столько лет Гермиона хорошо знала эту комнату, но всё равно голова уже кружилась. Вращение прекратилось, заклинание завершилось, и Гермиона открыла глаза. Быстрый, хорошо отработанный взмах палочки - и дверь напротив неё открылась. Через неё в конце другого длинного коридора она увидела мягкий свет лифтов.
Почти дойдя до позолоченных дверей, Гермиона внезапно остановилась, когда в коридоре послышался тихий звук голосов. В коридоре было много небольших альковов, и Гермиона приютилась в одном из них, накладывая на себя дезиллюминационное заклинание, когда за углом появились несколько ведьм и волшебников. В ожидании лифта она прислушивалась к их голосам, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Единственным другим помещением здесь был зал суда номер десять - место, используемое только во время крупных процессов или в отчаянные времена, - и этот факт ее не успокоил. Нет, со своего ракурса она не могла разглядеть, кто это, да и голоса их были слишком неразборчивы. Мгновение спустя лифт просигналил о своем прибытии. Она услышала, как металлические ворота открылись, когда они забрались внутрь, а затем закрылись с тихим звоном.
Лифт поднялся, и в холле снова воцарилась тишина. Она поспешила вперед. Однако фойе оказалось не таким уж и пустым, как она думала, и Гермиона увидела его только тогда, когда было уже слишком поздно.
БАХ!
Они резко столкнулись. Гермиона споткнулась, и зрение снова закружилось, так как ноги ушли из-под ног. Она задыхалась от шока и отчаянно тянулась к земле, но вдруг чья-то рука схватила ее за руку, и она поднялась на ноги.
Она подняла глаза на волшебника. Облегчение захлестнуло ее. Она шагнула вперед и бросилась в его объятия.
«Ремус!»
Он чуть не потерял равновесие, когда ее руки обвились вокруг его шеи, но Гермионе было все равно. Из всех лиц, которые ей предстояло увидеть, он был единственным, которому она могла доверять. Если Римус Люпин был здесь, значит, ее падение назад во времени было не таким страшным, как она боялась, в худшем случае - на год или два.
«О, как я рада тебя видеть!» вздохнула Гермиона, отстраняясь и прижимая руку к голове. «Со мной произошел ужасный несчастный случай...»
«У вас кровотечение, вам нужно...»
«Это неважно», - перебила Гермиона, направляясь к лифту. «Не могу поверить, что я была такой глупой!»
Она нетерпеливо нажимала на кнопку «вверх», наблюдая, как циферблат медленно возвращается на их уровень. Она повернулась к Ремусу, в голове у нее все еще роились миллионы вопросов. Она не могла рассказать ему о том, что произошло, но Гермиона знала, что, по крайней мере, получит честные ответы.