Больше ничего не осталось.
Расселл закрыл блокнот и вместе с Чарли направился к месту тестирования торгового автомата.
Они вышли из офиса, спустились по лестнице и покинули главное здание фабрики конфет Чарли, направившись по дорожке к исследовательской базе.
Во время прогулки вдалеке раздался слабый звук, который донёсся до ушей Чарли.
– Да, не торопись, помедленнее! – послышался хриплый и грубоватый голос, в котором чувствовалась лёгкая радость и облегчение. Этот голос показался Чарли знакомым. Через мгновение он понял, кому он принадлежит – это был Чафуча, один из эльфов, который когда-то следовал за ним. Отец Дабу.
Вместе с этим звуком раздался глухой стук, словно деревянная палка ударилась о землю, и более детский голос в ответ:
– Не волнуйся! Я уже привыкаю. Скоро смогу ходить без поддержки! – в этих словах чувствовалась юношеская энергия, оптимизм и упорство. Чарли даже не нужно было угадывать, кто это.
Он остановился, повернул голову и посмотрел в сторону звука – это было здание медицинского блока.
Чарли поднял бровь, словно что-то вспомнил, затем опустил взгляд на Расселла рядом с собой и тихо спросил:
– Это Дабу? Он уже может вставать с кровати?
– Да, мастер Чарли, – ответил Расселл, его глаза загорелись, и он широко улыбнулся. – Дабу – удивительно выносливый парень. Я думал, что с такими серьёзными травмами он пролежит в постели ещё как минимум месяц. Но уже через восемь-девять дней он смог сесть на кровати! А теперь, с поддержкой Чафучи и Николь, он даже начал ходить с протезом. Пока, конечно, не очень уверенно, но он постепенно привыкает.
Расселл шумно вздохнул, и в его глазах появилась лёгкая влажность.
– Честно говоря, я уверен, что через пару дней этот парень снова будет бегать!
Чарли кивнул, глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнуло облегчение.
– Если он не сломается, у этого ребёнка большое будущее, – тихо произнёс он.
Внезапно Чарли решил:
– Я планировал позже навестить Дабу, но раз уж мы встретились здесь, это хороший шанс.
– Вы хотите увидеть его? – быстро спросил Расселл.
Чарли кивнул, не говоря ни слова, свернул с дорожки и направился к медицинскому блоку. Расселл последовал за ним.
Вскоре они завернули за угол и увидели Чафучу, который осторожно поддерживал Дабу на открытой площадке перед медицинским блоком. Он выглядел так, словно боялся расслабиться даже на секунду – будто это был не просто прогуливающийся сын, а опасный противник.
Чарли взглянул на своего старого подчинённого и почувствовал лёгкое сожаление. Он заметил, что Чафуча выглядит старше, чем десять дней назад. Хотя по меркам эльфов, живущих двести лет, он всё ещё был в расцвете сил, на его лице читалась усталость и печаль.
Чарли понимал его. Для любого отца видеть, как его здоровый и жизнерадостный ребёнок оказывается в таком состоянии, – это настоящее испытание. Если бы существовала магия, позволяющая перенести травмы Дабу на себя, Чафуча, без сомнения, сделал бы это.
Чарли глубоко вздохнул и перевёл взгляд на Дабу. Как и говорил Расселл, скорость восстановления мальчика была поразительной. Всего за несколько дней страшные раны на его теле затянулись. Хотя они всё ещё были перевязаны бинтами, кровь уже не сочилась.
Его отрезанная голень была заменена деревянным протезом. Теперь, с поддержкой отца, он начал учиться ходить заново.
Цвет лица Дабу немного вернулся, а глаза всё ещё сияли, как и в первый раз, когда Чарли его увидел. Он слегка запыхался, на лбу блестели капельки пота – видимо, он уже давно тренировался.
Чарли снова остановился, глядя на их фигуры под ярким солнцем. Его сердце, которое он считал спокойным, снова стало тяжёлым. Он сжал губы, не зная, о чём думать.
Рассел всё ещё следовал за Чарли. Увидев, что тот остановился, он тоже прекратил движение.
Он поднял голову и взглянул на задумчивые глаза Чарли и его слегка сжатые губы. Как слуга, который заботился о нём почти десять лет, Рассел без труда мог понять, о чём сейчас думает его хозяин.
Не говоря ни слова, он опустил взгляд, слегка подвинул ногой и подбросил небольшой камешек.
– Гулу-гулу-гулу... – камень покатился по земле и в итоге остановился перед Дабу, который сосредоточенно отрабатывал шаги.
Дабу на мгновение замер, затем машинально остановился. Он поднял голову, посмотрел в сторону, откуда прикатился камень, и вдруг заметил Чарли и Рассела.
– Мистер Блэк! – в одно мгновение выражение его лица сменилось с растерянности на удивление, а затем на неподдельную радость.
Его крик привлёк внимание Чавчи, который тоже поднял голову и увидел Чарли, стоящего неподалёку. Он не знал, как долго тот уже наблюдал за ними.
Его глаза тоже загорелись, хотя он не выражал свои эмоции так явно, как его сын. Чавча лишь широко улыбнулся и почтительно кивнул.
– Мистер Блэк.
В этот момент Чарли тоже прервал свои размышления, вернулся к реальности и, взглянув на них, расслабился, на его лице появилась искренняя улыбка.
– Доброе утро, Чавча, Дабу.
Не останавливаясь, Чарли сделал несколько шагов вперёд, подошёл к Дабу, протянул руку и мягко похлопал его по плечу.
– Как твоё восстановление, мой мальчик?
– Не беспокойтесь! Всё в порядке! – казалось, от радости увидеть Чарли лицо Дабу слегка покраснело. Он уверенно кивнул, затем с энтузиазмом поднял протез и с гордостью продолжил:
– Я почти научился ходить с этой штукой! Хотя сначала казалось сложно, но если пробовать постепенно, то всё почти как раньше. Думаю, совсем скоро я смогу быть таким же, как прежде.
Слушая ответ Дабу, Чарли почувствовал, как у него слегка сжалось горло, но он не показал этого перед мальчиком.
– Не торопись... Через несколько дней, когда полностью восстановишься, я позволю тебе стать помощником Рассела и начать участвовать в делах фабрики... Поможешь ему разделить нагрузку.
Обновлено: 18.01.2026