Солнце постепенно клонилось к западу, утопая в цепляющихся облаках и дымке. Золотистое послесловие дня обращалось в столпы света, пронзающие разрывы облаков и падающие на далекие горы. Наряду с величественным движением небес, оно несло в себе ощущение некой старческой грусти.
Стояла все еще холодная погода. Свирепый ветер не прекращал завывать над полем для квиддича, и откуда-то издалека, из Запретного леса, доносился слабый шорох.
Мака и Шарлотта спешили на площадку вместе. Мака заметил, что газон квиддичного поля, очевидно, был магическим – он сохранял зелень даже в холодную зиму.
- Вы пришли? Поскорее разминайтесь, скоро начнется тест, – увидев приближающегося Маку, Даррен сразу же приветствовал его с улыбкой.
Пока Мака разминал руки и ноги, растягивая мышцы, Даррен по очереди представил ему официальных игроков команды Хаффлпаффа. Оказалось, один из старых игроков собирался выпуститься, и, узнав о таланте Маки, он просто решил пораньше отойти от дел, чтобы подготовиться к работе после выпуска.
Мака поздоровался с членами команды, а затем обнаружил, что помимо него в этом временном отборе участвовал еще один четверокурсник. Он не знал, блистал ли Мака благодаря старым игрокам, или же четверокурсник блистал на фоне Маки – возможно, и то, и другое.
- Хорошо, начнем! – Даррен улыбнулся, затем принял более серьезное выражение лица и начал объяснять двоим содержание испытания.
Цель этого временного теста – набрать подходящего охотника.
В квиддичной команде их трое. Они отвечают за передачу друг другу квоффла и попытки забросить его в три кольца противника. Каждый успешно заброшенный квоффл приносит их команде десять очков.
Два других игрока-преследователя должны работать слаженно, избегая столкновения с «бладжерсами», отбитыми противником, что, естественно, требует высокого мастерства полёта.
Пока охотник не поймал золотой снитч, команда должна стараться забросить «квоффл» в кольца противника как можно чаще, набирая основные очки.
На эту позицию взяли старого игрока, уже завершившего карьеру.
Поэтому это временное испытание, в соответствии с обычной практикой отбора, было разделено на три этапа.
На первом этапе кандидату предстояло совместно с двумя действующими игроками-преследователями пройти тест на ловлю и передачу «квоффла», проверяющий его реакцию и точность пасов.
«Квоффл» – единственный из трёх мячей, который не движется сам по себе. Его полностью контролируют преследователи обеих сторон.
Макс сидел на метле, наблюдая за неуклюжими маневрами четверокурсника неподалёку, и вдруг почувствовал, что, возможно, у него действительно получится.
- Хорошо, но реакция слишком медленная. Всегда следи за обстановкой вокруг!
Шарлотта, сидящая рядом с Максом, с улыбкой произнесла это, когда тот ученик пролетел мимо. Она была ловцом команды Пуффендуя, и, по слухам, очень хорошим.
- Вперёд! Малыш, я думаю, это твоё время!
Шарлотта хлопнула Макса по спине с такой силой, что он чуть не слетел с метлы.
- Ой! Сестрёнка…
- Хватит ныть, живо вперёд!
Максу показалось, что он стал каким-то странным существом из Покеболла Шарлотты. Когда она бросала его вперёд, ему приходилось изо всех сил сражаться на поле.
- Ну поехали! – сказала Кристен, пятикурсница-преследователь, и бросила «квоффл» Максу.
Макс тут же рванул вперёд и поймал «квоффл» прямо на лету. На краю поля капитан Даррен беспрерывно кричал: «Двигайся, двигайся, двигайся!», побуждая его начать двигаться по непредсказуемой траектории.
– Пасуй мне! – крикнул Чарльз, другой охотник, уже летевший позади Мака.
Мака, делавший небольшой диагональный нырок вниз, не глядя назад, метнул квоффл через плечо. Он уже заранее просчитал точное положение Чарльза.
– О! Красивый обратный пас! – восторженно воскликнул Даррен сбоку.
Надо сказать, что наблюдательность у Мака действительно очень сильная. Он мог постоянно отслеживать точное положение двух других игроков, одновременно внимательно следя за каждым движением квоффла.
– Дай мне! – пронеслась под Мака на высокой скорости Кристен, и ближайшее расстояние между ними составляло всего около десяти дюймов.
Но Мака всё равно крепко ухватился за возможность и передал квоффл в руки Кристен в момент, когда она пролетала мимо.
Игроки на запасной скамье не могли удержаться от возгласов, а два старых охотника на поле даже обменялись возбужденными взглядами.
Сама Кристен даже не рассчитывала на точное выполнение этого высокоскоростного технического манёвра только что, но Мака это сделал!
Двое ветеранов команды переглянулись и решили вместе опробовать приём, который до этого не решались проверить.
Они верхом на мётлах быстро сблизились, а Мака, лишь сделав жест «держи темп», полетел вперёд бок о бок с ними.
– Двадцать футов друг от друга, движемся вперёд и пасуем мяч с высокой частотой! – сказал Чарльз.
Мака сразу понял, что это приём средней сложности из «Сборника классических манёвров квиддича» — Атакующий строй «Трезубец».
Он быстро занял позицию слева, а потом они втроём спирально двигались вперёд. Во время быстрого полёта квоффл перебрасывался между ними с невероятно высокой частотой, отчего другие игроки на поле почти затаили дыхание.
Только когда они втроем, наклонившись, поймали мяч, описав им три дуги в воздухе, и устремились к разным ростовым кольцам, они остановились.
Чарльз неловко улыбнулся Маку. В самый последний момент, во время скоростной передачи, он ошибся и упустил мяч.
– Чарльз! Из-за твоих вечных ошибок мы боимся использовать сложные приёмы в официальных играх! Посмотрим, как ты справишься с Маком сегодня. Ты же знаешь, он только на первом курсе! – Кристин рассерженно рассмеялась, показывая на Чарльша тонким пальцем.
Мак посмотрел на эту героическую коротковолосую девушку и вспомнил, как хорошо им только что работалось вместе. Он чувствовал себя очень счастливым.
– Ох, я знаю! Я обязательно буду усердно тренироваться и покажу Максу хороший пример, – Чарльз почесал затылок и засмеялся.
Кажется, эти двое ловцов с первого взгляда выбрали Мака.
– Капитан, думаю, это всё! Это он, точно! – крикнула Кристин капитану Даррену.
Мак увидел, как Даррен кивнул, и потом взглянул на другого кандидата, который выглядел немного расстроенным. Мак почувствовал, что принимая такое положение вещей спокойно, он не соответствовал образу, который пытался создать.
Он немного подумал и сказал Даррену:
– Думаю, лучше завершить испытание, иначе будет несправедливо по отношению к старшекурсникам, которые тоже участвовали в отборе.
Даррен повернулся к четверокурснику рядом с Шарлоттой и кивнул.
– Что ж, ты прав, – сказал Даррен. – Тогда продолжим второй этап испытаний и забросим мяч в кольцо.
Конечно, это не просто забросить мяч в кольцо. Вратарь тоже не сидел сложа руки!
Вратарем команды Хаффлпаффа был сам капитан — Даррен Крисс.
–Эй, братишка! Наш капитан Даррен стоит на воротах так себе. Ты уж полегче, не задень его самолюбие! – Шарлотта обняла Маку за плечи и проговорила с улыбкой, ничуть не понижая голос.
–Я всё слышал! – Даррен, стоявший неподалёку у ворот, повернулся и уставился на них, широко раскрыв глаза и злобно прищурившись.
Испытание для четверокурсников быстро закончилось. Из десяти нападений три мяча влетели в ворота. Для новичков это был неплохой результат. Впрочем, это также говорило о том, что Даррен действительно неважно стоял на воротах.
Настала очередь Маки. Он, держа мяч-квоффл, смотрел на Даррена колеблясь.
–Не переживай! Чем сильнее ты будешь, тем я счастливее! Ведь ты наш, Пуффендуйский! – сказал Даррен, улыбнувшись Маке.
Мака, услышав это, кивнул, отбросил сомнения и рванул к правой створке ворот.
Даррен тут же среагировал и слегка сместился вправо, пытаясь угадать, готовится ли Мака к броску или просто хочет его обмануть.
Он только что видел полёт Маки. Плавные и быстрые повороты несомненно показывали, насколько он гибкий.
Ближе, ещё ближе. И, как и ожидалось, Мака начал набирать высоту и вращаться.
Даррен тут же бросился к центральным воротам, но, к его удивлению, Мака лишь поднялся вверх, не смещаясь в сторону.
Это был ложный манёвр! Он создал иллюзию поворота на небольшом расстоянии, чтобы ввести вратаря в заблуждение и заставить его вернуться на середину поля. Однако Мака просто использовал силу вращения, чтобы вернуться на нужную высоту у боковых ворот и бросить мяч.
Квоффл безошибочно влетел в правое кольцо, которое осталось без защиты. Красивый гол!
После десяти упражнений по броскам, Мака не без труда получил девяносто баллов, несмотря на сопротивление Даррена. Если бы Даррен не задел последний мяч пальцами, Мака прошел бы тест с полным баллом.
– Потрясающе! – Даррен с кривой ухмылкой поприветствовал Маку и полетел к краю поля. – В этом году на Кубке по квиддичу ты станешь нашим секретным оружием, ты Суперсекретное оружие! Я никогда не видел такого талантливого новичка! Просто какой-то монстр из профессиональных испытаний!
– Старший Даррен, не говори так, – улыбнулся Мака. – Квиддич командная игра, здесь одному игроку не справиться.
Так оно и есть. Например, на чемпионате мира всегда найдутся сильные игроки, но что с того? В квиддиче, где счет ведется по общей сумме очков, одной победы мало для чемпионства, а личный героизм – это просто шутка. Даже Золотой Снитч, который стоит сто пятьдесят очков, меркнет на фоне очков, заработанных слаженной командной работой. Не говоря уже об охотниках – их индивидуальное мастерство не так важно, как слаженная игра.
– Следующий этап – последний, – сказал Даррен. – Задание простое: нужно максимально уворачиваться от бросков отбивающего!
Обновлено: 19.01.2026