За день до возобновления занятий Августус попрощался с родителями и вернулся в Хогвартс. В Большом зале все еще сохранялись праздничные рождественские украшения - разноцветные гирлянды и массивная елка, украшенная сверкающими орнаментами, стояли нетронутыми.
За столом Слизерина было почти безлюдно - большинство студентов еще не вернулись. Августус сидел в одиночестве, его взгляд блуждал по малонаселенному залу. Лишь несколько учителей и учеников были разбросаны по залу, их разговоры были едва слышны в огромном пространстве.
За столом Гриффиндора Гарри и Рон сидели, прижавшись друг к другу, и тихо перешептывались. Их головы были близко посажены, а выражения лиц напряжены, как будто они обсуждали тщательно охраняемый секрет. В почти пустом зале вряд ли кто-то хотел их подслушать, но они все равно настороженно оглядывались по сторонам.
Когда их разговор, казалось, достиг критической точки, Гарри обвел взглядом зал. Его взгляд остановился на Августусе, который в одиночестве сидел за столом Слизерина. На его лице мелькнула решимость. Перекинувшись парой слов с Роном, они вдвоем подошли к нему.
«Мистер Августус, с праздником!» - поприветствовал его Гарри, слегка замешкавшись.
«С праздником», - ответил Августус со слабой улыбкой. «И спасибо за подарки. Хотя, должен признать, эти шахматные фигуры и конфеты могли бы быть немного потише. В остальном они были идеальны».
По лицу Рона разлилось облегчение от теплого ответа Августуса. Рон часто чувствовал себя неловко рядом с Августусом - возможно, дело было в его высоком мастерстве владения заклинаниями, в его спокойной и собранной ауре или в пугающей репутации его влиятельной семьи. Однако стоило Августусу заговорить, как его располагающая манера поведения исчезала, оставляя после себя атмосферу освежающей искренности. Рон не мог не восхищаться этим тонким обаянием.
«Раз уж они тебе понравились», - сказал Гарри, его тон был лёгким, но с оттенком удовлетворения. Почти бессознательно он коснулся шрама на лбу - жест привычки. Затем выражение его лица стало серьезным. «Вообще-то, мистер Августус, мы пришли поговорить с вами о философском камне».
Августус слегка кивнул, давая Гарри знак продолжать. По правде говоря, Августус не испытывал особого интереса к философскому камню - его не привлекали предполагаемые способности превращать металл в золото или даровать бессмертие.
Первое было излишним, а второе он считал иллюзией. Если бы вечная жизнь достигалась такими внешними средствами, разве не казались бы смешными тяжкие пути магического культивирования? По мнению Августа, истинное владение жизнью и смертью лежало далеко за пределами обещаний алхимии. Даже божественность, по его мнению, была лишь началом гораздо более великого пути.
Собравшись с мыслями, Гарри пояснил: - Я уже говорил вам о Снейпе. Он точно отправился в комнату на третьем этаже, которую охраняет трехголовый пес. Его нога была ранена - вероятно, тем, что охраняет комнату. И я подслушал, как он угрожал Квирреллу. Не знаю, как здесь замешан Квиррелл, но это подозрительно. Если то, что охраняет собака, - философский камень, то Снейпу он нужен больше, чем кому-либо другому».
«И не забудьте о проклятии во время матча по квиддичу!» добавил Рон, нахмурившись. «Если бы не ты, Гарри могли бы убить. Такому человеку, как Снейп, даже если он профессор, нельзя доверять».
Августус облегченно вздохнул, выражение его лица было спокойным. «Основываясь только на этих подозрениях, ты считаешь, что Снейп хочет украсть философский камень? Гарри, ты поступаешь опрометчиво. Мы не знаем, зачем он пошел в ту комнату и почему угрожал Квирреллу. Что касается матча по квиддичу, то Снейп на самом деле защищал тебя. Настоящим виновником проклятия был профессор Квиррелл. Я сожалею, что не прояснил это раньше - похоже, ваше непонимание Снейпа стало еще глубже».
«Снейп... защищал меня?» Гарри потрясенно уставился на Августуса. Мысль о том, что профессор, которого он недолюбливал и часто ненавидел, на самом деле спас его, было трудно переварить. А Квиррелл, которого они всегда считали робким и безобидным, оказался настоящей угрозой?
У Рона отпала челюсть, а у Гарри в голове пронеслись мысли о том, как примириться с этим откровением. Неужели они всё это время ошибались? Чувствуя себя дезориентированным и слегка смущённым, Гарри пробормотал слова благодарности и попрощался с Августусом. Ему нужно было время, чтобы осмыслить неожиданную правду.
Когда Августус смотрел, как они уходят, на его губах заиграла слабая улыбка. Как забавно, подумал он. Они были так озабочены своими любительскими расследованиями. Даже если Снейпу или Квирреллу действительно нужен философский камень, что они могут сделать? Бежать к Дамблдору? А если Дамблдора не было, что тогда?
Возлагать надежды на других было глупо. Перед лицом истинного могущества схемы и заговоры были сущими пустяками. Если бы они направили свою энергию на освоение самой магии, то в будущем смогли бы добиться куда более выдающихся успехов.
Величие Дамблдора, размышлял Августус, заключалось не в его алхимических достижениях или открытии множества способов применения драконьей крови. Оно проистекало из его легендарного поражения Геллерта Гриндельвальда. Легенды создавались путем преодоления других легенд. В конечном итоге все решала сила - и только сила.
Его мысли вернулись к Локи, вундеркинду, который уже в десять лет мог овладеть Непростительными проклятиями. Хотя Локи был одарен, его сила заключалась в неустанном стремлении к магии. Люди восхищались гениальностью гениев, но часто не замечали, какие усилия стоят за их достижениями. Августус заметил в глазах Локи непреклонную жажду магии. По сравнению с ним Гарри и его друзья казались ужасно наивными.
В мире волшебников, размышлял Август, только магия была вечным путем, к которому стоило стремиться. Все остальное - мимолетность, иллюзия.
Ближе к вечеру Августус вернулся в тускло освещенную общую комнату Слизерина и направился в свое общежитие. Когда он вошел в комнату, на окне сидел ястреб, сжимая что-то в клюве.
Внезапно в центре комнаты появился маленький огонек, который быстро разрастался. В воздухе поплыли нити серебристо-белого света, каждая из которых состояла из бесчисленных замысловатых рун. Серебряные глаза Августа мерцали, изучая символы. Нити сошлись в одной точке, образовав полупрозрачный саженец дерева, излучающий древнюю, таинственную ауру.
Светящееся дерево застыло, его ветви и листья засияли божественным сиянием. Когда Август наблюдал за неземным творением, на его губах заиграла безупречная улыбка.
*********************
Обновлено: 17.01.2026