*Шесть дней спустя.*
Было тридцать минут после полуночи. Залы замка были тускло освещены несколькими магическими факелами.
Все уже крепко спали, или почти все... одна женщина спешила на позднюю встречу.
Тишину постоянно нарушал звук ее новых туфель, ударяющихся о каменный пол.
Многих этот звук раздражал, но ей он вполне нравился, поэтому она никогда не пользовалась никакими шумоподавляющими чарами.
Внезапно она услышала громкое шипение рядом с собой, когда собиралась сделать очередной поворот.
— Ах! — Мадам Амбридж подпрыгнула и чуть не потеряла равновесие от неожиданного шума.
Когда она посмотрела вниз, то увидела уродливую кошку с отвратительно грязной шерстью и парой пронзительных оранжевых глаз.
— Что эта тварь здесь делает?... — раздался ее высокий голос.
Затем она услышала приближающиеся торопливые шаги, а кошка уставилась на нее парой тревожных оранжевых глаз.
— О... Мисс Амбридж, это вы! — Появился из-за угла завхоз. Он тяжело задыхался, наконец-то догнав кошку.
— Мистер Филч... Конечно. — Амбридж нахмурилась. Следовало запомнить, что это уродливое существо принадлежит этому уродливому человеку. Но, возможно, ее разум пытался защитить ее от подобных напоминаний.
— Ваша любимица напугала меня. — Она бросила на мужчину недовольный взгляд и стала ждать его извинений.
— Мне очень жаль, мадам Амбридж! — И он тут же принес свои извинения.
— Я думал, мисс Норрис застала студентов, пробирающихся по ночам для... Ну, вы знаете... Они очень часто так делают и...
— Мне не нужны подробности! Это категорически запрещено! — проскрипела она.
— Конечно, да! Я... Я не позволю таких действий в моих залах... — страстно сказал Филч.
«Это не твои залы... ты... тупица». Именно это она хотела сказать.
— Что ж... возвращаясь к теме. Я явно не студентка. — Ей очень не нравился этот человек, и она планировала избавиться от него как можно скорее. Но так получилось, что он был полезен... пока, по крайней мере.
— Значит, вы можете вернуться к патрулированию „своих“ залов, и на этот раз делать это как следует.
— Да... э-э-э... — Он поднял с пола свою кошку.
— Все-таки... поздновато уже бродить по коридорам... — Он посмотрел на нее в поисках возможного объяснения.
Амбридж нахмурилась. Теперь ее допрашивал этот ничтожный человек.
— У женщины моего статуса и уровня много обязанностей. Отдых подчас может быть роскошью. А сейчас, если вы не возражаете, у меня есть кое-какие дела.
— Ах... да... э-э-э... — Он запнулся, подбирая слова.
Она не дала ему договорить, развернулась и ушла, оставив нервничающего завхоза позади.
Она и так была на взводе, а теперь еще и в ярости из-за этого шута.
«Я ему за это отомщу. Может, я сделаю так, что эта его кошка... исчезнет».
Амбридж изо всех сил старалась успокоить себя, пока не добралась до комнаты «того человека».
Разговор наедине с мистером Руквудом всегда заставлял ее чувствовать себя, мягко говоря, неловко.
На людях Руквуд - тихий человек, личность интересная, как камень.
Но во время тех немногих приватных бесед, которые они вели, он, как будто становился совершенно другим человеком.
Его глаза становились более живыми, а манера поведения внезапно менялась.
Амбридж, конечно, было очень любопытно узнать об этом, но она не решалась спросить. Ей ясно дали понять, что, как минимум на время миссии, мистер Руквуд будет выступать в роли её начальника.
Все новые инструкции она будет получать непосредственно от него, а все отчеты должны быть доставлены Руквуду лично.
Сегодня у нее был очень важный отчет...
«Так... приступим». Амбридж стояла перед дверью, пока не набралась смелости постучать.
— Войдите.
По одному только тону Амбридж поняла, что Руквуд находится в своей альтернативной личине.
Она открыла дверь и вошла внутрь. В спальне было еще меньше света, чем в коридоре: лишь пара свечей.
Руквуд сидел перед небольшим круглым столом, поставленным в центре маленькой комнаты.
С другой стороны стоял пустой стул, и Руквуд жестом предложил ей сесть.
— Ну?... Как все прошло? — Спросил он таким тоном, что у нее по коже побежали мурашки.
Интуиция подсказывала ей, что если она сообщит этому человеку плохие новости... с ней случится что-то ужасное.
К счастью, этого не произойдет. Амбридж изо всех сил старалась изобразить улыбку и притвориться спокойной, пока садилась.
— Все прошло успешно, мистер Руквуд. Я следовала всем вашим инструкциям в точности.
— Расскажи мне подробности. — потребовал он.
— Да... э-э-э... Я взяла кусок пергамента с именем Долгопупса. Он был подписан им, как вы и просили.
Он кивнул. — Продолжай.
— Я использовала чары Конфундус на Кубке, чтобы заставить его поверить в существование четвертой школы, обойдя защиту, установленную директором.
— Были ли какие-нибудь проблемы? — спросил он.
— Никаких! — солгала она. Амбридж никогда не была искусна в практической магии, и ей потребовалось много попыток, чтобы правильно произнести заклинание.
— Завтра вечером вы обязательно увидите, как имя мальчика вылетит из Кубка Огня.
Глаза Руквуда на мгновение засветились красным.
— Превосходно.... Если все пойдет по плану, ты будешь щедро вознаграждена... нашим Лордом. Но не забывай, что провал... он не потерпит. — Его взгляд пронзил ее.
Лицо Амбридж стало еще бледнее.
— Д-да! Конечно!
Обновлено: 12.02.2026