Три фигуры приземлились на своих метлах на поляне возле небольшого, но уютно выглядящего деревянного домика, окруженного со всех сторон лесом.
Было уже поздно, но полная луна давала достаточно света.
Они оставили метлы у ближайшего дерева и сосредоточили свое внимание на доме.
— Это пустая трата времени, — проворчал Аластор Грюм.
— Я просто рад, что мы можем на время оставить кабинетную работу, — сказал Джон Доулиш с улыбкой на лице.
— Я не думаю, что это пустая трата времени. — Джеймс Поттер, не теряя времени, обследовал территорию вокруг дома.
— Я не обнаружил никаких защит, даже простых сигнальных чар, — добавил он.
— Это подозрительно... — сказал Грюм.
— О, смотрите! — Доулиш указал на дом. — То окно, похоже, разбито.
Грюм усмехнулся. Его настроение явно улучшилось. — Может быть, мы все-таки сумеем что-нибудь сделать... палочки наготове! — Он стал медленно продвигаться к дому, а его магический глаз постоянно двигался вокруг, выискивая угрозы.
— Будьте очень осторожны, это может оказаться чем-то гораздо более страшным, чем пустая трата нашего времени, — сказал Джеймс. Он не стал делиться тем, что Гарри рассказал ему о возвращении Волдеморта, но не мог не помнить о его словах.
Грюм обернулся и бросил на Джеймса понимающий взгляд.
— Я всегда начеку.
Когда они втроем подошли к дому, первое, что их поразило, - это запах.
— Уф... как же там отвратительно пахнет! — сказал Доулиш.
Грюм нахмурился. — Пахнет смертью...
— И не недавней, — добавил Джеймс.
Чтобы найти источник зловония, потребовалось лишь легкое заклинание и быстрый взгляд через оконное отверстие.
На деревянном полу гостиной лежал гниющий труп с отсутствующей рукой, окруженный пятнами засохшей крови и другими телесными жидкостями.
— Доулиш, будь снаружи и смотри в оба. Мы с Поттером идем внутрь, — начал раздавать указания Грюм.
— Этого человека, похоже, убили уже давно, но осторожность никогда не помешает.
— Да, сэр, — кивнул Доулиш и принялся за работу.
Джеймс и Грюм решили проникнуть в дом через оконный проем. Часть стены также была разрушена, оставив достаточно большой ход, чтобы в него можно было с комфортом войти. Трудно было сказать, установлена ли у входной двери какая-нибудь ловушка.
Джеймс использовал заклинание, чтобы очистить воздух и сделать помещение более пригодным для пребывания в нем.
Состояние трупа было ужасным, а лицо едва узнаваемым.
— Ммм... он кажется знакомым, — прокомментировал Грюм.
Джеймс подумал то же самое. Но это мало о чем говорило. Магическое население Англии было довольно небольшим, и, проработав несколько лет в Министерстве магии, можно было встретить большинство из них.
— Похоже, он умер от потери крови. То, что избавило его от руки, не было режущими чарами. Чистым срезом это вряд ли назовешь... Как будто ее вырвали. Какое мерзкое проклятие, — сказал Грюм.
Пока он осматривал тело, Джеймс осмотрел комнату, пытаясь найти что-нибудь, по чему можно было бы опознать жертву.
И вскоре он нашел. Над камином висело множество трофеев и медалей.
— Это дуэльные трофеи... их так много. — Джеймс счел нужным сделать это замечание. Количество призов действительно впечатляло.
— Дуэлянт, да? Похоже, это ему не помогло, — сказал Грюм.
— Нет... это не может быть он... — Джеймс в шоке уставился на имя на всех трофеях.
— Поттер? Что ты нашел?... Выкладывай!
— Это Антонин Долохов... — Как только он прочитал это имя, все в этом деле для него изменилось.
Это больше не было загадочным убийством. Он точно знал, кто его убил. Он также знал «когда» и «почему».
— Долохов?... Конечно! — Теперь, когда он узнал знакомое имя, Грюм смог разглядеть знакомое лицо, несмотря на прогнившее состояние.
— Этот парень был той еще дрянью... Не могу поверить, что этот ублюдок мертв. Хотелось бы пожать руку тому, кто его уложил, — улыбнулся Грюм.
— Его хоть объявили в розыск? — Джеймс был не в том настроении, чтобы улыбаться.
— Насколько я знаю, нет, — ответил Грюм, подумав.
— Но, опять же, я сомневаюсь, что у него было много друзей.
— Друзей нет, но кто-то из Пожирателей Смерти мог захотеть узнать, что случилось, раз один из них пропал без вести. — Джеймс понял, что в этом деле, которое им поручили, что-то не так.
— Может, ты и прав... И наш любимый министр тоже ни словом не обмолвился об этом. — Грюм смотрел на труп, а его магический глаз перемещался вокруг, ища что-то... или кого-то.
— Кто прислал сообщение об этом доме? — спросил Джеймс.
— Оно было анонимным. И мне сказали прийти сюда только для того, чтобы исследовать этот дом. Ни о каком трупе речи не шло, — сказал Грюм.
— Мы втроем сидели за столом почти с тех пор, как Паркинсон занял пост министра. Они явно не хотели, чтобы мы лезли в их дела, а тут вдруг...
Грюм кивнул. — Они послали нас изучить этот дом в глуши на основании анонимного сообщения.
— Как будто они ждали подходящего момента, чтобы послать нас... — отметил Джеймс.
Грюм сжал свою палочку. — Будь готов, это лов...
— А-а-а! — Снаружи послышались крики Доулиша.
Обновлено: 12.02.2026