— Мы заблудились? — спросил Невилл.
— Как мы можем заблудиться? Мы проходили по этим коридорам уже... сотню раз, — пожаловалась Лира.
— Я не понимаю... мы вошли через Южный двор и прошли мимо мраморной лестницы. Сейчас мы должны смотреть на Вестибюль... — Джинни огляделась. Она никогда раньше не видела этого коридора, а в конце его находилась ещё одна лестница.
— Каменный мост, — указала Астория.
— Ах да, он ведет в библиотеку, — сообразила Полумна.
— Это совсем в другой части замка! И на третьем этаже. Как мы сюда попали? — спросила Лира.
— Я слышала, что замок может менять форму. И даже раскрывать новые комнаты или скрывать другие... но я никогда не сталкивался с этим, — прокомментировал Невилл.
— Хогвартс ведет вас, дети. Вы должны прислушаться.
Тут они все испугались внезапного появления незнакомого голоса.
— Кто здесь? — Лира огляделась, но никого не увидела.
— На стене, дитя.
— Это она! — Невилл указал на небольшую картину, висевшую у соседней лестницы.
— Ну, это единственная картина, — спокойно прокомментировала Полумна.
Группа подошла ближе, чтобы получше рассмотреть картину. На ней была изображена скромная ферма с деревянным домом по одну сторону. Рядом с домом стояла сладострастная женщина средних лет с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, и в простом желтом шерстяном платье.
— Кто вы? Я вас никогда раньше не видела, — спросила Джинни.
Женщина на картине улыбнулась. — Ну, я обычно вишу в местах, где не так много студентов.
— Вы что-то говорили о том, что Хогвартс нас ведет? — спросил Невилл.
— Да, замок направляет вас. И вы должны прислушаться. Хогвартс всегда будет стараться защитить своих учеников, — сказала женщина.
Лира в недоумении уставилась на нее. — Вы говорите так, словно замок живой или что-то в этом роде. Это невозможно.
Леди захихикала. — Ты слишком юна, чтобы понимать, что возможно, а что нет. Может, замок и не живой, как вы... но у него определенно есть свой разум.
Джинни посмотрела в сторону лестницы. Похоже, замок хотел, чтобы они пошли именно туда, хотя это лишь отдалит их от Большого Зала, куда они стремились попасть. — Тогда нам нужно идти туда...
— Джинни, это не то направление. Нам нужно повернуть назад, — не согласилась с подругой Лира.
— Я тоже думаю, что нам стоит прислушаться к тому, что хочет сказать Хогвартс, — заметила Полумна. Ее глаза блуждали по сторонам, словно она искала что-то, чего там не было.
— Добби последует за мисс куда угодно! — сказал эльф.
— Я пойду с Лирой, — решила Астория.
Они повернулись, чтобы взглянуть на Невилла. — Я-я... — Он взглянул на Лиру. — Я тоже думаю, что мы должны попытаться отыскать Большой Зал... все профессора там, и даже директор. Там мы будем в безопасности. — Он посмотрел вперед, на дальнюю лестницу. — Мы не знаем, что нас там ждет...
— Тогда решено! Давайте возвращаться. Мы найдем другой путь в Вестибюль. — Лира повернулась и бодро зашагала.
Остальные дети вскоре последовали за ней, а в нескольких шагах позади шагал белый мраморный голем, по-прежнему выполнявший роль их защитника.
Женщина средних лет, изображенная на картине, издала разочарованный вздох. — Дети в наши дни... они никогда не слушают. Будем надеяться, что с ними ничего не случится.
— Не беспокойтесь, миледи. — В картину вошел доблестный рыцарь, который до этого разговаривал с Гарри. — На этот раз у нас есть могущественный защитник. Хогвартс и его ученики не пострадают! — пообещал он.
— Я знаю... я тоже его видела. Он... пугает меня. Он слишком сильно напоминает мне «его»...
Рыцарь снял шлем, под которым виднелась пышная коричневая борода, и одарил женщину, стоявшую рядом с ним, многозначительной улыбкой. — Ты ошибаешься, Хельга... этот - один из моих.
<><><><><><><><><><><><><>
— Не думаю, что мы пришли этой дорогой... — заметила Полумна, увидев большой деревянный мост.
— Кажется, мы свернули не туда, — сказала Джинни.
— Нет-нет, это мост-виадук! Нам нужно только перейти его, и мы окажемся в переднем дворе, — с волнением сказала Лира.
— О! Ты права! Я помню, как приходила сюда в прошлом году, — воскликнула Джинни.
— Подождите... там очень холодно. — Полумна уставилась в дальний конец моста. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Казалось, что большинство факелов погасло.
— Я дам тебе плащ, когда мы вернемся в общежитие. Сейчас нам нужно идти, — сказала Лира.
Группа пустилась бежать, желая как можно скорее вернуться в безопасное место.
— Мы уже близко! Я ви... — Взгляд Лиры стал острее, когда она заметила, что в конце моста что-то движется. — Стойте! — Она остановила Джинни, которая была рядом с ней.
— Плохие новости... — Астория увидела две очень большие фигуры.
Они услышали множество шагов, гулко отдававшихся по деревянным доскам моста.
— Я чувствую запах свежего мяса.
— Хаха! Я тоже. Убедись, что держишь этих тварей под контролем. Я не хочу, чтобы они забрали нашу добычу. — Мужчины говорили громко и шумно.
При их приближении послышалось звяканье цепей.
— Что это?! — воскликнула Лира, увидев их.
— Е-ешё П-пожир... П...
— Нет, не они! А здоровые! — поправила Лира.
Они заметили двух мужчин в масках, которые держали цепи, привязанные к двум гигантским человекоподобным существам.
— Тролли, — ответила Полумна. — Это тролли... и... — Затем она взглянула на двух других дикарей. — Оборотни, — добавила Полумна.
Обновлено: 12.02.2026