**Глава 9. Соперничество**
Гермиона Грейнджер была истинным воплощением прилежной ученицы: пока остальные едва справлялись с программой, она жадно впитывала новые знания, успевая при этом изучать и горы внеклассной литературы.
Глядя на неё, Джордж невольно почувствовал укол сожаления. По мере того как он погружался в изучение хроник магического мира, перед ним всё четче проступали его изъяны. Именно поэтому он не раз говорил Гарри и Рону, что система образования у магов оставляет желать лучшего.
Обладай Гермиона таким талантом в мире маглов, она могла бы стать выдающимся учёным и, пройдя этот путь до конца, перевернуть мир. Но здесь, в тесном кругу трёхтысячного магического сообщества, её потолком, скорее всего, станет карьера адвоката. Конечно, и это неплохо, но такая участь казалась Джорджу несправедливым расточительством её природного дара.
Гермиона, уткнувшись в увесистый том, почувствовала, что кто-то сел напротив. Она машинально вскинула голову — это был Джордж.
Девочка вздёрнула подбородок, словно маленький рассерженный львёнок, смешно раздула щёки и тут же снова скрылась за разворотом книги. Глядя на эту сцену, Джордж едва сдержал улыбку.
«На кого это злится наша милая юная леди?» — быстро начертал он на клочке бумаги и пододвинул записку Гермионе.
— И вовсе я не злюсь! — Её личико всё ещё оставалось надутым, но признавать очевидное она упорно не желала. Дождавшись, пока Джордж прочтёт её невысказанный протест, она выхватила листок и принялась яростно строчить ответ. — Тебе следовало пойти в Гриффиндор!
Как оказалось, Гермиона до сих пор не могла смириться с тем, что Джордж не разделил с ней один факультет.
«А разве наша юная гениальная особа не должна была оказаться в Когтевране? Неужели Распределяющая шляпа так разволновалась от соседства с твоим блестящим умом, что совсем лишилась чувств?» — гласила следующая записка Джорджа.
На этот раз Гермиона смутилась. Её взгляд заметался, она явно чувствовала себя неловко. Тонкие пальчики вцепились в бумагу, нервно сминая уголок. Помедлив, она медленно вывела:
«Распределяющая шляпа предлагала мне Когтевран, но я сама выбрала Гриффиндор». Дописав, она на мгновение заколебалась, прежде чем робко подтолкнуть листок обратно.
Видя её замешательство — точь-в-точь как у отличницы, которую учитель застукал за посторонними делами, — Джордж решил не продолжать поддразнивания.
— Не бери в голову, — ободряюще прошептал он. — Гриффиндор — прекрасный выбор. Попади ты в Когтевран, тебе было бы куда сложнее подтягивать Гарри и Рона по учёбе.
Прочитав это, Гермиона наконец улыбнулась, блеснув белоснежными зубами, но тут же испуганно прикрыла рот ладошкой, словно застеснявшись своей открытости. В Гриффиндоре она обрела не только верных друзей в лице Гарри и Рона — её отношения и с остальными ребятами постепенно налаживались.
Гермиона с детства была невероятно умна, но эта же гениальность играла с ней злую шутку. В конце концов, она была лишь ребёнком, а никакой талант не даст в одиннадцать лет того понимания тонкостей человеческих душ, которое приходит с годами.
Она из кожи вон лезла, чтобы быть первой во всём, надеясь таким образом заслужить признание и любовь окружающих. Но слишком старательные и одарённые люди неизбежно вызывают у других чувство неполноценности. Возможно, они того и не желают, но результат всегда один.
Тот, кто слишком стремится к вершине, часто ранит самолюбие остальных и оказывается в изоляции. Так было и с Гермионой. Взрослые вечно ставили её в пример, превращая в «того самого идеального ребёнка», которым попрекают всех прочих детей.
И чем больше усилий она прилагала, чем выше становились её достижения, тем меньше её любили сверстники. Даже в стенах Хогвартса её рвение кололо глаза окружающим. Её усердие, её маглорожденное происхождение, даже её ершистый характер и внешность становились мишенями для нападок. Это было несправедливо и горько, но такова была реальность.
К счастью, судьба столкнула её с Гарри и Роном. У них были свои недостатки, случались размолвки, но в итоге они прошли через всё это вместе, выковав крепкую дружбу.
В этот раз Гарри и Рону повезло куда больше, чем могло бы. Да и Гермионе тоже. С появлением Джорджа титул абсолютного лидера во всех дисциплинах перешёл к нему. Даже его внушительная, не по годам развитая фигура подсознательно заставляла остальных держаться на расстоянии. Имея перед глазами такого «общего врага» — странного, недосягаемого гения, — остальные ученики, напротив, стали сплоченнее.
Сам Джордж был только рад. Его ничуть не задевал факт того, что одиннадцатилетки обходят его стороной. Проводить всё время в играх с детьми было бы суровым испытанием для человека с сознанием взрослого мужчины.
— Хотя бы по одному предмету... — прошептала Гермиона, глядя на этого великана, который обходил её по всем фронтам. Она не собиралась сдаваться.
Девочка и не подозревала, что «монополия» Джорджа на первые места на самом деле облегчила её жизнь в коллективе. Она знала лишь одно: она — Гермиона Грейнджер, и она привыкла быть лучшей. Даже если её обошли, она обязана вернуть себе первенство. Пусть противник невероятно силён — она не отступит.
Заметив в её глазах яростное пламя решимости, Джордж почувствовал смесь удивления и обречённости. В глубине души ему было немного неловко: взрослому человеку не к лицу гордиться победой над ребёнком. Но вызов Гермионы задел и его гордость.
Готовясь к этому воплощению столько лет, Джордж не мог позволить себе проиграть одиннадцатилетней девчонке, пусть даже она была легендарной отличницей. Он просто не имел права уступить ни в одной дисциплине. В конце концов, «попадание» в другой мир — это величайший чит-код из всех возможных. И даже прирождённые гении должны склониться перед тем, кто играет не по правилам.
Два волевых человека в один миг преисполнились боевого духа.
Скрыто соревнуясь друг с другом, они вновь погрузились в чтение. Джордж с упоением изучал путевые заметки древнего волшебника. У первокурсников доступ к библиотечным фондам был весьма ограничен: о высшей магии не стоило и мечтать, а для изучения даже простых заклинаний требовалось разрешение профессора.
Поэтому сейчас Джорджу были доступны лишь исторические хроники, мемуары и сомнительные летописи, полные сплетен о магах древности. К счастью, книги в этой библиотеке имели подлинное происхождение, и те, что выбрал Джордж, насчитывали за плечами не одно столетие.
Перелистывая страницы, он ловил себя на странном чувстве: книга была древней, а вот нрав её автора — весьма живым.
Труд назывался «Путешествия Гулливера». В нём описывались странствия могущественного мага по имени Гулливер, который посещал разные страны. Помимо рас, чьё существование официально подтверждала история магии — гоблинов, эльфов и вейл, — в книге встречались описания земель лилипутов и великанов, достоверность которых вызывала вопросы, но заставляла Джорджа смотреть на мир шире.
«Древние маги, кажется, разительно отличались от современных», — размышлял он. Это была уже двадцатая прочитанная им книга из раздела редких исторических материалов. И если поначалу он читал их от скуки, то теперь начал находить в текстах крупицы действительно важной информации.
Если говорят, что «история — это наполовину догадки, наполовину предубеждения», то литература — «наполовину ложь, наполовину истина». С каждой новой прочитанной книгой и каждым иным толкованием событий Джордж обретал всё больше знаний. Ведь в этом мире, как он понял, не существует такой вещи, как единственно верная история.
Обновлено: 20.02.2026