**Глава 2. Путь в школу чародейства и волшебства**
Хотя в среде волшебников и процветал снобизм — вечные споры о чистоте крови и презрительное «грязнокровка», — маленькое население имело свои плюсы. Любой, кто оканчивал школу и умел держать в руках палочку, был на вес золота. Работа находилась для каждого, обеспечивая статус крепкого среднего класса и весьма безбедную жизнь.
Но когда в такое камерное общество врывается террорист вроде Волан-де-Морта с лозунгом «кто не со мной, тот мертв», страх становится осязаемым, липким.
Джордж прекрасно понимал: пока он не обретет истинное могущество, пока не научится стирать угрозу Темного Лорда в порошок, все мечты о Голливуде придется отложить в долгий ящик.
Поэтому, даже владея знаниями о грядущих десятилетиях, он смиренно зубрил заклинания и ждал заветного письма из Хогвартса. Лишь в редкие часы досуга он позволял себе размять мозги, придумывая несложные способы заработка «на карманные расходы».
Пусть он временно не мог стать звездой американских экранов или познакомиться с юными Софи Марсо и Скарлетт Йоханссон, само изучение магии оказалось делом чертовски увлекательным.
Джордж обладал душой взрослого человека, а потому его прогресс был феноменальным. Пока сверстники гоняли мяч, он закладывал фундамент своего будущего могущества. Несмотря на все ворчание о несостоявшейся карьере магната, его тело и разум работали как часы. Стоило ему подойти к лабораторному столу, как в глазах вспыхивал азарт исследователя, и он с головой уходил в эксперимент.
Когда завеса магических тайн начала приоткрываться, Джордж понял: магия — это не просто средство выживания или способ переждать канон. Это — истинное величие.
В этом и заключалось очарование магии. Древние, таинственные знания и возможность исследовать фундаментальные законы бытия давали волшебникам чувство безграничного превосходства над обычными людьми, чьи технологии безнадежно отстали от скрытых сил природы.
Обычные люди для магов всегда оставались лишь маглами. Неважно, сколько у них денег, знаний или брони. Перед лицом чародея они беспомощны и хрупки, словно младенцы в колыбели.
Когда маг может одним движением руки повергнуть сильнейшего бойца, просеять чужую память через сито или подчинить волю своей прихоти, трудно не почувствовать себя богом среди смертных. Трудно не взрастить в себе это надменное чувство элитарности.
Размышляя об этом, Джордж открыл один из своих чемоданов и извлек футляр с волшебной палочкой. Двенадцать и три четверти дюйма, вяз и сердечник из жилы дракона — грозное оружие. Мощная, жесткая, она идеально подходила как для тонких чар, так и для того, чтобы отбить удар меча. Это был его подарок самому себе на девятилетие, купленный на первые заработанные в этом мире деньги. Она стоила в двадцать раз дороже обычных палочек, но для него эта сумма была сущим пустяком.
Одной рукой сжимая палочку, другой Джордж выудил из недр чемодана шкатулку каштанового дерева с кодовым замком. Стоило щелкнуть цифрам, как внутри обнаружился серый футляр поменьше.
— *Алохомора*, — негромко произнес он.
В бархатном нутре ларца покоились два хрустальных флакона с мерцающей янтарной жидкостью. Он достал из кармана третий такой же и аккуратно поставил их в ряд, любуясь игрой света на стекле.
— Цены в магическом мире просто смехотворные, — прошептал он с легким вздохом. — Жаль только, что по-настоящему ценные вещи за золото не купишь.
С тех пор как он наладил приток капитала из мира маглов, финансовые вопросы перестали его волновать. Одно дело — крошечный рынок на десять тысяч человек, и совсем другое — мировая экономика. Скорость обогащения в них различалась, как полет сокола и ползти черепахи.
Пять фунтов стерлингов за один золотой галлеон. Стандартная палочка — меньше десяти галлеонов. В пересчете на привычные деньги это было настолько дешево, что Джордж, привыкший к безумным ценам своей прошлой жизни, долго не мог в это поверить.
Пользуясь этой разницей, он скупал всё самое лучшее и дорогое, не считая монет. Однако подлинные сокровища магического мира ревностно охранялись семьями или были под запретом Министерства. Даже в их фамильной лавке, торговавшей книгами сотни лет, не нашлось ничего по-настоящему глубокого. Путь лежал только в Хогвартс.
— Ох-хо-хо... — Джордж протяжно зевнул, сонно глядя в окно купе.
Вчера он так зачитался, что едва сомкнул глаза. Он планировал найти в поезде Гарри Поттера, но при таком упадке сил энтузиазм поутих.
— Как же утомляют дети, — проворчал он себе под нос.
Последние годы он жил в окружении бабушки и Анны, а его развлечениями были зельеварение и тренировки. Он привык к ритму жизни взрослого человека. А сегодня в вагонах было больше детей, чем он видел за все одиннадцать лет. Мысль о том, что придется провести с этой шумной оравой семь лет, заставила его снова зевнуть. Будущее рисовалось в серых тонах.
— Может, попробовать сдать программу экстерном? — Джордж погладил подбородок, вспомнив о двух с половиной флаконах Феликса Фелициса.
Магия магией, а золото в этом мире — лишь фантики. Настоящий капитал Джорджа заключался в его знаниях и умении учиться. Главным его достижением за эти годы стал рецепт Жидкой удачи. Кроме того единственного флакона, который ему посчастливилось купить, остальные два он варил сам, потратив на это целый год каторжного труда.
«Хорошо, что я раскусил истинную природу Феликса Фелициса, — подумал он. — Иначе тратить полгода ради двенадцати часов везения было бы верхом глупости. На одних побочках и привыкании разоришься».
Эти флаконы были его главным козырем и пропуском к досрочному выпуску.
«У магов всё-таки слишком зашоренное мышление. Феликс Фелицис работает совсем не так, как они привыкли думать».
В учебниках говорилось: глоток зелья приносит двенадцать часов удачи, позволяя добиться успеха в любом начинании. Из-за этого оно было запрещено на экзаменах и спортивных состязаниях.
«Тратить такое сокровище на спортивные игры — это преступление. Истинная мощь этого зелья мне известна, но достать ингредиенты всё сложнее».
Когда Джордж только раздобыл рецепт, он долго не мог понять логику «сбычи мечт». Он перерыл горы литературы, провел десятки опытов и в конце концов сорвал покров тайны с этой алхимии.
Обновлено: 20.02.2026