Между исполинскими дубами, на высоте птичьего полета, натянутая тонкая нить шелка – тропа Акромантула. Гарри, словно акробат, в десятый раз скользил по ней, чувствуя, как ветер треплет волосы. В полумраке Запретного леса, во время очередного спринта, раздался свист – первая стрела летела в него. Он ловко отбил древко, мгновенно определив стрелка по звуку дыхания и запаху. Молодой кентавр. Странно. Гарри встречал стада кентавров в Монголии и Сибири – народ, живущий по принципу "живи и дай жить". Даже Чуин, известный своей суровостью, одобрял их.
Вторая стрела просвистела мимо, заставив Гарри уклониться. Затем он остановился, хмуро глядя, как стрела, вырезанная вручную, пронзила пустое пространство, где секунду назад было его тело. Неспровоцированное нападение? Одна стрела – случайность, две – ошибка. Но три? Три стрелы означали, что кто-то решил использовать его как мишень. Это было неприемлемо. Почему люди не могут оставить его в покое, когда он просто тренируется?
Переведя поддержание равновесия на инстинктивный уровень, Гарри сосредоточился на кентавре, который в этот момент готовился выпустить четвертую стрелу.
— Эй! Пони-бой! — бросил Гарри, когда стрела пролетела мимо его уха. — Хватит пускать в меня стрелы. Ты меня бесишь!
— Ты вторгся в наш лес, человек! — рявкнул кентавр, выпуская пятую стрелу.
В жизни Гарри всегда находился какой-то придурок, который искал неприятностей. Гарри перехватил стрелу в воздухе и, с легкостью, направил древко обратно к кентавру. Стрела вонзилась в левую поясницу существа, и молодой кентавр рухнул на землю с криком.
На одной из полян Запретного леса возвышался небольшой холм. На вершине собралась группа из семи кентавров. Старейшины стада собирались каждую ночь, чтобы наблюдать за звездами. Так было издревле.
— Небо многое открывает, братья мои, — произнес старейший из стада, Магориан.
— Да, Магориан, — отозвался черноволосый кентавр, Бейн. — Марс сегодня яркий.
— Марс действительно яркий, Бейн, — согласился светловолосый кентавр, Фиренце. — Венера, однако, находится в ретроградном движении, что нивелирует влияние Марса.
— Фиренце, не смей говорить мне о значении движения планет! — проворчал Бейн. — Способность Венеры противостоять Марсу – постепенная вещь. Марс будет доминировать еще несколько месяцев.
— Да, да, Марс яркий, — прервал новый голос. — Венера ретроградная, а Уран вонючий. Кому же принадлежит этот возмутитель спокойствия?
Семь кентавров, как по команде, наложили стрелы на луки и направили их на источник звука. Они увидели черноволосого человека, левитирующего раненого жеребенка-кентавра, в бок которого была вонзена стрела.
— Что это с вами, люди? — спросил человек. — Этот идиот напал на меня без причины, я пытаюсь вернуть его вам, чтобы вы могли осмотреть его раны, а вы все направляете на меня свое оружие. Что случилось с этим стадом, что его автоматической реакцией на любой шорох в кустах является страх?
— ЧАСТУС! — воскликнул Бэйн. — Что ты сделал с моим жеребенком?
— Я занимался своими делами, делая несколько упражнений в лесу. Этот идиот, — Гарри указал на окаменевшего Частуса, — решил использовать меня для тренировки. Я попросил его остановиться, он прокричал что-то о том, что я нахожусь в вашем лесу, и продолжил пытаться меня убить. — Гарри пожал плечами. — Я вернул ему стрелу. Похоже, он не оценил этого.
— Ты отрицаешь, что это наш лес, человек? — спросил Магориан.
— Стада центральной Азии не имеют понятия о собственности на землю, — ответил Гарри, опуская раненого кентавра на землю. — Они смеются над каждым, кто заявляет, что владеет собственностью помимо личного оружия и жилища. Я хотел бы узнать, откуда у вашего стада такое человеческое понятие.
Магориан несколько мгновений смотрел на Гарри, а затем снова заговорил.
— Опустите оружие.
Большинство старейшин немедленно последовали указаниям хозяина стада. Исключение составил Бейн. Черноволосый кентавр держал свой лук нацеленным на Гарри.
— Он ранил моего жеребенка. Кровь человека будет питать пастбищные травы. — Он выпустил стрелу.
Гарри зажал древко стрелы между большим и указательным пальцами и, к изумлению собравшихся кентавров, одним движением руки остановил ее движение вперед.
— Как отец, как сын, — сказал Гарри, качая головой и отстреливая стрелу. — Я дал твоему сыну-идиоту шанс оставить меня в покое, а он продолжал тупить. Твой жеребенок не смог убить меня, кентавра, с чего ты взял, что у тебя получится лучше?
— Бейн! — Магориан сплюнул. — Я – хозяин стада, ты должен подчиняться!
Старший кентавр смотрел на своего подчиненного, пока тот не опустил лук. Затем старый кентавр обратил свой взор на Гарри.
— Я – Магориан, хозяин стада. Кто ты, человек?
— Я Гарри Поттер, второй ученик Синанджу, хозяина стада.
— И что же ты хочешь от нас, учеников Синанджу? — спросил Фиренце.
— Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я буду иногда использовать этот лес для тренировок. Я не намерен вмешиваться в дела вашего народа, так же как я избегаю Акромантулов, пока они оставляют меня в покое. Вот почему я не стал убивать этого юнца. — Гарри жестом указал на Частуса. — Я не желаю зла вашему народу. Я из Синанджу, я иду, куда хочу, и делаю, что хочу, подчиняясь только прихотям моего хозяина и моего клиента. Если кто-то из вашего клана нападет на меня, я отвечу, но не стану устраивать беспорядки.
— Я доведу до сведения своего народа, что тебя следует избегать, — сказал Магориан.
— Это все, о чем я прошу. — Глаза Гарри встретились с глазами Бейна. — Возможно, вы захотите особенно четко объяснить это Бейну и его жеребенку. Что-то мне подсказывает, что они могут быть тугодумами. Будет весьма прискорбно, если мне придется убить кого-нибудь из них.
Гарри отменил связывание тела молодого кентавра и, развернувшись на пятках, покинул поляну, растворившись в темноте леса.
— Ты позволяешь ему свободно жить в нашем лесу? — возмутился Бейн.
— Замолчи, Бейн. — Магориан окинул гневным взглядом старейшину. — Ты не подчинился моему приказу опустить оружие.
Магориан, вздымаясь во весь рост, обратился к Бэйну, чьи глаза были прикованы к земле: "Ты напал на человека, когда я вел с ним переговоры. Он отмахнулся от твоего нападения, словно от мухи, унизив тебя. Как ты посмел проявить неповиновение перед лицом возможного врага? Молчишь? Значит, будешь изгнан из стада".
— Если только ты не решишь бросить мне вызов? — прозвучал хриплый вызов в ответ.
Бэйн не шелохнулся.
— Ронан! — рявкнул Магориан.
— Да, хозяин стада? — откликнулся красный кентавр, склоняясь к земле. — Подойди к Хагриду. Узнай все, что сможешь, об этом человеке. Фиренце, свяжись с азиатскими стадами. Выясни, что они знают об этом Синанджу.
Обновлено: 08.04.2026