Питер Петтигрю смотрел на безжизненное тело А́льбуса Да́мблдора, сдвигая с лица и туловища покрывавший его саван. Руки Дамблдора были аккуратно сложены на груди, а пальцы сплетены с палочкой из остролиста - его Волшебной палочкой. Увидев свой приз, Петтигрю выхватил палочку из рук мертвого волшебника и тут же закрыл гробницу, двигаясь быстро и незаметно, чтобы никто не мог его увидеть. Снова превратившись в крысу, он вошел в Запретный лес, зная, что Лорд Волан-де-Морт скоро позовет его.
Пожиратели смерти начали прибывать в тронный зал уже через несколько минут после того, как на их предплечьях загорелись Черные метки. Те, кто жил в поместье, освободившись от оков Азкабана, спустились по лестнице в подвал подземелья, а те, кто жил за пределами помещения, вошли туда с громким треском. Все они надели чёрные капюшоны и разные маски: примерно половина - костяные маски старшего поколения, другая половина - металлические маски более молодых Пожирателей смерти. Все они стояли в большом кругу и молча ждали, когда Темный Лорд заговорит; он лениво откинулся на своем троне, а его змея Нагини удобно свернулась вокруг его шеи.
«А, Питер Петтигрю, - ярко произнес Волан-де-Морт, когда низкорослый Пожиратель смерти сделал шаг вперед. «Надеюсь, ты преуспел в том деле, которое я заставил тебя предпринять?»
«Да, хозяин». Петтигрю поклонился и, порывшись в своей мантии, достал палочку Дамблдора, которую он раздобыл час назад. «Это для тебя».
Волан-де-Морт наклонился и взял палочку в свои мелоподобные руки, и почти сразу же его собственная палочка, лежавшая в его мантии, начала вибрировать, реагируя на своего собрата. Вскоре задрожала и палочка Дамблдора, заставив Темного Лорда нахмуриться от ярости. «Это не Бузинная палочка, Петтигрю! Это обычная палочка Дамблдора, та самая, с которой я и Гарри Поттер связались во время нашей встречи в Министерстве. Это бесполезная реликвия жалкого мертвеца!»
«Что?» воскликнул Петтигрю, его глаза расширились от страха и замешательства. «Нет, мой хозяин, это была единственная палочка в гробнице Дамблдора, честное слово! Пожалуйста, пощадите меня». Он взмолился, понимая, что наказание не за горами. Ему не нравилась сама мысль о том, что его накажут за это, ведь никто другой из Пожирателей смерти не смог бы даже добраться до гробницы Дамблдора, не говоря уже о том, чтобы вернуться с палочкой великого волшебника.
«Ты подвел Лорда Волан-де-Морта, Петтигрю!» прошипел Волан-де-Морт, в гневе швырнув палочку Дамблдора на землю, где она откатилась в угол, скрытая тенью. «Я не отношусь к неудачам легкомысленно!» Он посмотрел на крысу, которая целовала его мантию, умоляя о пощаде, и издал пустой смешок. «Я все равно найду Бузинную палочку».
В этот момент в комнату вошли Квири́нус Кви́ррелл, Уолден Макнейр и Фенрир Грейбек, и, когда они заняли свои места в строю, круг наконец-то стал полным - конечно, с учетом того, что пятеро из их числа уже не смогут вернуться. Среди этих пятерых был и Торфин Роул, которого Рабастан Лестрейндж жестоко ударил током, и в результате он до сих пор находился в криминальном отделении Св. Мунго, не в силах вымолвить ни слова. За полтора месяца до этого Скабиор и Захария Смит были убиты во время набега на дом Лилир Мун; Смит погиб от Убийственного проклятия, а Скабиор - истекая кровью на траве после того, как Пожиратели смерти оставили его позади при отступлении. Селвин попал в плен в самом начале войны и теперь был заперт в самых глубоких уголках Азкабана, и Волан-де-Морт не мог его освободить, хотя Темный Лорд никогда и не пытался. И, наконец, Август Руквуд, который сильно пошатнул ряды Волан-де-Морта, когда был найден мертвым возле своего старого дома.
«А, мои Пожиратели смерти в сборе». Волан-де-Морт ухмыльнулся, позволяя Петтигрю занять свое место и избежать наказания. «Полагаю, - медленно начал он, доставая из мантии тисовую палочку и нежно лаская ее, словно любовника. «Вам интересно, почему я позвал вас так рано утром. Лорд Волан-де-Морт рад сообщить, что пришло время нам захватить Хогвартс».
По рядам пронесся ропот, и Волан-де-Морт на секунду собрался с мыслями, позволив Пожирателям смерти ненадолго расслабиться. У Се́веруса Снейпа, стоявшего в кругу, желудок перевернулся при слове «Темный Лорд», а мысли унеслись к опасностям, которые возникнут, если Волан-де-Морт получит школу волшебников. Под маской черепа его черные глаза переместились на Кайли, которая, казалось, восприняла новость гораздо лучше, чем он сам: волшебник почти никак не отреагировал, хотя и опустил голову в раздумье. Однако это продолжалось недолго: сидевший рядом с Кайли отец ударил его локтем под ребра, заставив Кайли посмотреть в сторону Темного Лорда - хотя Снейп мог сказать, что его мысли были не там, как будто он все еще размышлял о какой-то великой тайне.
«Скоро это случится, мои Пожиратели смерти, моя истинная семья». Голос Волан-де-Морта отражался от каменных стен, создавая эффект эха, отчего Пожиратели смерти пугались еще больше, чем обычно. «В течение этой недели, говорю я. В следующий раз я призову вас в тот же день, но до этого времени обязательно выполните задания, которые раздал вам Лорд Волан-де-Морт. Я доверяю тебе, Петтигрю, провести Макнейра и его темных существ, Квиррела и его троллей, а также Грейбека и его оборотней через Запретный лес, сделай так, чтобы я не пожалел об этом решении».
«Я понимаю, милорд». пробормотал Петтигрю, склонив голову в страхе и уважении. На той встрече он уже однажды избежал наказания; он не хотел снова подвергать себя такому наказанию.
«Крауч, продолжай то, что ты делал». приказал Волан-де-Морт, переведя свой красный взгляд на Барти Крауча-младшего. «До сих пор у тебя все получалось, не меняй курс».
Обновлено: 08.04.2026