Субботним утром Август поднялся ни свет ни заря. Миновав сырую и прохладную гостиную Слизерина, он вышел на прогулку по лесной опушке за пределами замка. Утренний туман был густым: видимость не превышала пяти метров, и всё вокруг тонуло в белесой дымке. Ветви деревьев, окаймлявшие тропу, сгибались под тяжестью изумрудно-зеленой листвы, покрытой мириадами кристально чистых капель росы. С неба моросил мелкий дождь, смешиваясь с плотным туманом и создавая особую, меланхоличную атмосферу.
— Вышли так рано... Воздух здесь действительно неплох, я тоже часто прихожу сюда по утрам на прогулку, — раздался голос неподалеку.
К Августу приближалась девушка с весьма миловидным лицом. Она была выше большинства сверстниц, и во всем её облике чувствовалась какая-то особая, лихая стать.
— О? А ты... — в серебристых глазах Августа промелькнуло сомнение. Кажется, он никогда раньше не встречал эту ученицу, хотя, полагаясь на свою память, он обычно мог узнать любого, кого видел хотя бы раз.
— Мистер Август, вероятно, не видел меня раньше. Я ловец команды Когтеврана по квиддичу, Чжоу Чанг. А вот о вас я наслышана давно. Теневой староста Слизерина и «Передвижная библиотека». Мы, когтевранцы, всегда уважаем эрудированных людей, так что ваша репутация, мистер Август, высока даже на нашем факультете.
— Чжоу Чанг? Хорошее имя. Ты китаянка, — Август был очень наблюдателен и по произношению, и по самому имени сразу догадался о её происхождении.
— Верно. Мистер Август знаком с Китаем? — Чжоу явно не ожидала, что Август так легко определит её корни, и в её голосе прозвучало удивление.
— Хе-хе, зови меня просто Август. Мы все здесь сокурсники, так будет удобнее. О Китае я знаю не так много, но его история действительно завораживает. Древняя и таинственная... Это восточное государство полно удивительных мест. Полагаю, как китаянка, ты, должно быть, очень гордишься своей родиной, — Август кивнул, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Разумеется, — видя, что Август так высоко отзывается о её стране, Чжоу невольно преисполнилась гордости. — Китай — одна из четырех древнейших цивилизаций, и в культуре, и во многих других аспектах у нас есть исключительные преимущества. Если вы когда-нибудь соберетесь в Китай, я стану вашим гидом и обязательно помогу вам ощутить все очарование нашей родины.
— Если представится возможность, непременно отправлюсь, — мягко улыбнулся Август. Эта радушная китайская девушка вызывала у него определенную симпатию.
— Время уже позднее, мне пора возвращаться. Днем, как Теневому старосте, мне еще предстоит посетить матч нашего факультета против Гриффиндора, — Август кивнул Чжоу, собираясь вернуться в школу.
— О, тогда договорились. Если в будущем у вас появится шанс посетить Китай, обязательно найдите меня, я буду вашим проводником, — еще раз повторила Чжоу. Похоже, её предложение стать гидом для Августа было не просто вежливой фразой, брошенной под влиянием момента.
— Обязательно, — в глазах Августа мелькнула искра веселья, и он развернулся, покидая кромку Запретного леса.
Близилось одиннадцать часов, и вся школа — и преподаватели, и ученики — потянулась к стадиону для квиддича. Погода стояла душная и влажная, в воздухе слышались отдаленные раскаты грома. Август, как Теневой староста второго курса, вместе с Лилиан организованно рассаживал второкурсников на трибунах.
Когда Гриффиндор вышел на поле, их встретил шквал шума. В основном это были приветственные возгласы, так как и Когтевран, и Пуффендуй жаждали увидеть поражение Слизерина, но в гуле толпы также отчетливо слышались свист и улюлюканье слизеринцев. Судья матча, мадам Хуч, попросила Флинта и Вуда обменяться рукопожатием. Они смерили друг друга угрожающими взглядами и сжали руки соперника куда сильнее, чем того требовали приличия.
— Слушайте мой свисток, — скомандовала мадам Хуч. — Три... два... один...
Толпа взревела, провожая их в полет, и четырнадцать игроков одновременно взмыли в свинцово-серое небо. Гарри поднялся выше всех, прищурившись и оглядываясь по сторонам в поисках золотого снитча.
— Все в порядке, Шрамоголовый? — прокричал Малфой, стрелой проносясь под Гарри, словно желая похвастаться скоростью своей метлы.
У Гарри не было времени на ответ. В этот самый момент тяжелый черный бланджер внезапно устремился прямо к нему; он едва успел увернуться, разминувшись с шаром на какие-то миллиметры — он даже почувствовал, как тот взъерошил ему волосы.
— Еле пронесло, Гарри! — крикнул Джордж, просвистев мимо с битой в руке, готовый отправить мяч в сторону слизеринцев.
Гарри видел, как Джордж с силой отбил бланджер в сторону Эдриана Пьюси, но, к всеобщему удивлению, бланджер изменил траекторию прямо в воздухе и снова полетел прямиком на Гарри.
Гарри поспешно снизился, уходя от удара, а Джордж снова отбил мяч, на этот раз мощным ударом послав его в Малфоя. Однако бланджер, словно бумеранг, снова развернулся и нацелился Гарри в голову.
Гарри резко ускорился, со свистом устремляясь к другому концу поля. Он слышал, как бланджер с воем гонится за ним. Что происходит? Фред Уизли уже поджидал мяч на другой стороне. Гарри резко пригнулся, и Фред изо всех сил ударил по бланджеру битой, отшвыривая его в сторону.
— Так-то лучше! — радостно крикнул Фред.
Но он ошибся. Бланджер, словно притянутый магнитом, снова развернулся к Гарри и продолжил преследование. Гарри оставалось только отчаянно набирать скорость, пытаясь оторваться.
Начал накрапывать дождь; Гарри чувствовал, как крупные капли бьют по лицу и заливают очки. Он совершенно не понимал, что происходит в матче, пока не услышал голос комментатора Ли Джордана:
— Слизерин ведет, шестьдесят — ноль.
Август с подозрением смотрел на взбесившийся бланджер в небе. Этот мяч явно преследовал именно Гарри. Он бросил на бланджер Детектирующие чары малого круга, и брови его сошлись на переносице. Информация, полученная в ответ, гласила, что наложенные чары не принадлежат ни к одной из известных ему магических систем. Проще говоря, это была магия, выходящая за рамки знаний Августа. Ради совершенствования своей магической системы Август давно включил заклинания обоих миров в свою Магическую Сеть, и если бы это была магия одной из этих систем, детектирующее заклинание должно было дать результат.
Не имея возможности найти заклинателя, Август не мог просто так вмешаться и уничтожить бланджер. В конце концов, он был зрителем. Если он вмешается и помешает мячу ударить Гарри, это будет нарушением правил, и матч, возможно, даже придется переигрывать. Ему оставалось лишь ускорить поиск того, кто управлял мячом. Подпитываемое огромным количеством маны, Око Истины начало сканировать обширную территорию.
В это мучительное мгновение Гарри завис в воздухе, не решаясь рвануть к Малфою, боясь, что тот поднимет голову и заметит снитч. Бам! Он задержался слишком надолго. Бланджер наконец настиг его, с хрустом врезавшись в локоть. Гарри почувствовал, как рука словно переломилась. Волна обжигающей боли вызвала головокружение. Он соскользнул на бок мокрой от дождя метлы, удерживаясь лишь одним коленом, пока его правая рука безвольно болталась вдоль тела.
Бланджер зашел на второй круг, на этот раз целясь ему в лицо. Гарри резко ушел в сторону. В его затуманенном болью мозгу осталась лишь одна мысль: добраться до Малфоя. Сквозь пелену дождя, превозмогая сверлящую боль, Гарри ринулся вниз, к ухмыляющемуся сияющему лицу.
Он увидел, как глаза на этом лице в ужасе округлились: Малфой решил, что Гарри собирается его протаранить.
— Ты что твор... — выдохнул он, поспешно уклоняясь от Гарри.
Гарри убрал здоровую руку с метлы и совершил отчаянный рывок. Он почувствовал, как его пальцы сомкнулись на холодном металле золотого снитча, но поскольку теперь он держался за метлу только ногами, то камнем рухнул вниз, из последних сил стараясь не потерять сознание. Он слышал, как в толпе внизу раздался общий вздох ужаса.
С глухим стуком, подняв тучу брызг, Гарри упал в грязь и скатился с метлы. Его рука была вывернута под неестественным углом. Сквозь волны пульсирующей боли он слышал множество свистков и криков, доносившихся словно издалека. Он сфокусировал взгляд: золотой снитч был крепко зажат в его здоровой руке.
— Ага, — невнятно пробормотал он. — Мы выиграли.
И потерял сознание.
Когда он пришел в себя, он все еще лежал на поле, дождь хлестал его по лицу, а кто-то склонился над ним.
Август прекратил попытки найти заклинателя. Этот человек скрывался очень тщательно; найти его среди такого количества учеников и преподавателей было все равно что искать иголку в стоге сена. К счастью, обошлось без фатальных последствий: у Гарри была лишь сломана рука. Несколько лечебных чар — и он будет в порядке.
Август направился к центру поля, но когда краем глаза заметил Локхарта, стоящего рядом с Гарри, он почему-то вдруг почувствовал внезапный холодок.
Обновлено: 10.07.2026