Испуганные песнопения Червехвоста, перешедшие в отчаянные рыдания, затихли, когда он извлёк из-под плаща длинный, сверкающий кинжал. Гарри, с тревогой наблюдая за происходящим, заметил, что кинжал подозрительно похож на тот, что он держал в руках прошлым летом в Сосновых болотах, и тот же, что он использовал для выполнения третьего задания этой ночью. — Плоть... слуга, отданная по доброй воле, оживит твоего хозяина! — прохрипел Червехвост, вытянув правую руку и сжимая в левой кинжал. Глубоко вдохнув, он закрыл глаза и с силой взмахнул клинком. Гарри поразился: кинжал, словно по мановению волшебной палочки, вонзился точно в цель, несмотря на то, что глаза Червехвоста были закрыты. Он понял, что клинок заколдован, ведь он рассекал плоть и кости, словно вода.
Пронзительный крик Червехвоста, раздирающий тишину ночи, заставил Гарри вздрогнуть. Он наблюдал, как Червехвост, задыхаясь и стоня от боли, склонился над своим телом, поднял отрубленную руку и с плеском бросил её в котёл. Зелье, окрашенное в жуткий кроваво-красный цвет, заблестело, словно маяк. Несмотря на боль и кровопотерю, Червехвост выглядел почти спокойным. Гарри подумал, что самое трудное позади. — Кровь врага, взятая насильно... ты воскресишь своего врага! — пропел Червехвост, возобновляя свои песнопения.
В этот момент Гарри понял, зачем им понадобилась кровь. Он поднял палочку, но было уже поздно: Червехвост уже вылил пузырёк с кровью в котёл. Зелье мгновенно ослепительно побелело, выпустив в воздух огромное облако пара. Червехвост, сжимая окровавленный обрубок, опустился на землю, всхлипывая. Змея, беззвучно шипя, смотрела на происходящее, но Гарри чувствовал, что она довольна. — Пожалуйста, пусть всё пойдёт не так. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... — молил он про себя, с ужасом наблюдая за происходящим.
Сквозь яркий белый свет и клубящийся пар Гарри разглядел тёмный силуэт чудовища, ненормально высокого, возвышающегося над краем котла. Существо, шагнувшее вниз, заставило Гарри сдержать вздох, хотя зрители по ту сторону зеркала этого не могли сделать. Ростом не менее семи футов, чудовище было покрыто бледной, почти полностью белой чешуёй. Мощные руки с большими кистями, каждый палец заканчивался длинным острым когтем. Ноги были такими же, а ступни — когтистыми. Лицо в целом было человекообразным, но на этом сходство с человеком заканчивалось: мощная треугольная челюсть, выдающийся надбровный гребень и странно приплюснутый нос больше напоминали змеиные, а таких пылающих алых глаз не было ни у одного настоящего человека. Червехвост поспешил укрыть хозяина мантией, которую, видимо, прихватил с собой, и с жалобным стоном повалился на землю.
Существо откинуло голову назад и рассмеялось — высоким, холодным, леденящим душу смехом, от которого в сердце Гарри застыло отчаяние. Лорд Волдеморт снова восстал.
Дафна беспокойно расхаживала по своей комнате в общежитии. Трейси, не зная, что сказать, наблюдала за ней, а Пэнси болтала с Миллисент о том, что Гарри наверняка уже мертв. К счастью, Дафна была слишком погружена в свои мысли, чтобы обращать на это внимание, иначе в комнате разгорелась бы очень односторонняя дуэль. Все видели, как профессор Муди бросил Гарри портключ, а затем наложил на него Тёмную метку. Примерно через секунду на Гарри обрушилось с полдюжины оглушающих гексов от Ремуса, Сириуса, директора Боунса и нескольких ближайших профессоров, после чего всех студентов отправили обратно в общежития, пока профессора и авроры разбирались с ситуацией. У всех на уме был один вопрос: где Гарри Поттер и всё ли с ним в порядке?
Волдеморт, практически лаская свою палочку, не обращал внимания ни на всхлипывающего Червехвоста, ни на большую змею, которая ползала вокруг котла. Вдруг он резко развернулся и направил палочку на Червехвоста, которого подбросило в воздух. Червехвост ударился о надгробие Тома Риддла с приятным хрустом и остался лежать, продолжая всхлипывать. Волдеморт не подавал никаких признаков того, что он вообще заметил боль Червехвоста, а тем более заботился о ней, и только весело смеялся. — О Гарри, я знаю, что ты где-то здесь, — небрежно позвал Волдеморт. — Ты не сможешь сбежать с этого кладбища — наложенные мной чары не позволят войти или выйти никому, кого я не одобряю. Никто не сможет прийти, чтобы спасти тебя, Гарри. На этот раз некому умереть вместо тебя.
Кровь Гарри застыла. Он надеялся, что Сириус, Ремус, Дамблдор и авроры уже готовятся к спасательной операции, но раз это невозможно, значит, он действительно остался один. — Милорд... — застонал Червехвост, приподнявшись и опустившись у ног Волдеморта. — Мой Лорд... пожалуйста...
— Протяни руку, — приказал Волдеморт. Червехвост протянул окровавленную культю, несомненно, думая, что хозяин исцелит его. Можно было подумать, что он уже научился. Волдеморт рассмеялся. — Другую руку, Червехвост.
— Хозяин, пожалуйста, — всхлипнул Червехвост. — Пожалуйста.
Волдеморт взмахнул палочкой, и левый рукав Червехвоста оттянулся выше локтя. Гарри увидел на коже Червехвоста красное клеймо Темной метки. Волдеморт пристально вгляделся в него, пробормотав про себя. — Она вернулась, — размышлял он, — и они все её заметили... посмотрим... узнаем...
Внезапно он прижал длинный бледный палец к татуировке Червехвоста, не заботясь о том, что острый когтистый палец больно вонзился в плоть Пожирателя смерти. Червехвост застонал от боли, и, когда Волдеморт отступил назад, Гарри увидел, что Тёмная метка стала чёрной. Волдеморт поднял глаза к звёздному небу и продолжил говорить вслух. — Кто будет достаточно храбр, достаточно предан, чтобы вернуться, когда почувствует жжение? А сколько трусов и глупцов побегут?
Слабеющие рыдания Червехвоста были его единственным ответом, и Гарри в отчаянии начал придумывать план. Если Волдеморт призвал Пожирателей смерти, то его положение будет только ухудшаться... если только... это будет рискованно...
— Вот, Гарри! — воскликнул Волдеморт в ночи, спустя несколько минут. — Пожиратели смерти лорда Волдеморта возвращаются!
Длинная серия хлопков, похожих на попкорн в микроволновке, подумал Гарри, — и почти две дюжины фигур в чёрных мантиях и белых масках появились на кладбище и, недолго думая, выстроились в большой круг с несколькими промежутками. Распределение по местам, как мило... Волдеморт обратился к своим последователям, но Гарри не обратил на это никакого внимания, хотя на мгновение заметил, как Волдеморт наколдовал новую серебряную руку для Червехвоста. В голове у него шумело, идеи возникали и так же быстро отбрасывались... Ничего не поделаешь, заключил Гарри. Ему нужен Пожиратель смерти.
— Игорь сбежал, Альбус, — доложил Северус Снейп, вбегая в комнату с внушительно развевающимся за спиной плащом.
Пламя, черное и всепоглощающее, пожирало всё на своём пути. Дамблдор и директор Боунс, не отрывая взгляда от проекции, созданной с помощью зеркала Сириуса, повернулись к шпиону.
— Правда ли, что в палатах? — спросил Боунс, голос его звучал хрипловато от волнения.
Снейп коротко кивнул.
— Во время войны все собрания Внутреннего круга находились под строжайшим контролем. Лишь отмеченные Пожиратели Смерти могли войти по своей воле, а покинуть их без воли Темного Лорда было невозможно. Попытка спастись была бы самоубийственной, — произнес Снейп, его голос был холоден, словно лед.
— Черт! — выругался Сириус, пинком отправляя стул через всю комнату. Тот с грохотом ударился о де-морфированного (и зачарованного) Барти Крауча-младшего, сидевшего в кресле. — Нужно что-то делать!
— Боюсь, мы бессильны, — прошептал Дамблдор, его голос был полон печали. — Кажется, мистер Поттер остался один.
Обновлено: 15.02.2026