Вечер после первого задания Гарри провёл не в Большом зале за ужином. Триумф над венгерским рогохвостом, столь эффектный и жестокий, сулил ему несладкие минуты с Дамблдором и МакГонагалл. Они непременно захотят узнать о тайнах его магии, а директор, несомненно, попытается хитростью завладеть тушей дракона. Это было недопустимо, ведь Гарри уже строил планы на её немедленное использование. Добби и Винки вновь доказали, что домовые эльфы куда могущественнее многих волшебников, и к моменту, когда он проводил Дафну, туша уже ожидала его в Палате, за несколько минут до начала ужина в Большом зале. Как ни приятна была ему её компания — особенно после сегодняшнего дня, полного подростковых нежностей, ведь мало что так бьёт по сердцу, как битва с драконом, и обоим требовалась разрядка — и как ни хотелось провести с ней больше времени, ему нужно было остаться одному. К тому же, они оба понимали, что им следует быть осторожнее с их тайными встречами. Нельзя было допустить, чтобы их связь стала достоянием общественности. Гарри предстоял долгий вечер в одиночестве, посвящённый подготовке к мощному ритуалу, о котором он узнал из книги "Шаманизм" Тенскватавы, купленной в чикагском книжном магазине (кстати, за мгновение до того, как карга попыталась затащить его в переулок) вместе с другими текстами по разным направлениям магии, о которых он слышал за пределами Хогвартса.
Как писал Тенскватава, многие ритуалы коренных американцев были связаны с привлечением энергии животного, и "Ликование охотника-победителя" не было исключением. У него было всего два требования, и Гарри, сражаясь с рогохвостом, выполнил их оба. Во-первых, волшебник должен был находиться в смертельной опасности — магический зверь должен был пытаться убить его, а не просто сбежать или отпугнуть. Во-вторых, волшебник должен был использовать магию (а не оружие, магическое или иное — поэтому василиск и джерсийский дьявол не могли быть использованы для этого ритуала), чтобы убить зверя. Вот и всё. Ритуал проводился редко из-за юридических и практических сложностей, связанных с выслеживанием и убийством магического зверя, который одновременно был достаточно опасен, чтобы соответствовать требованиям, и достаточно силен, чтобы принести пользу. Ритуал должен был начаться на закате того дня, когда он убил зверя, поэтому нужно было провести его сегодня вечером, иначе никак. Гарри должен был разжечь ритуальный костёр и бросить в него сердце дракона, залитое его собственной кровью, ровно на закате. Тот факт, что сердце было в основном уничтожено молнией во время битвы, был очень полезен для ритуала, так как обеспечивал ещё одну связь между магией Охотника (Гарри) и Охотника (дракона). Остальная часть ритуала была проста — Гарри выпивал бараний рог с кровью дракона, а затем проводил остаток ночи, сидя перед ритуальным костром, высоко подняв голову, как коршун. Самое приятное в этом ритуале было то, что единственной жертвой, которую Гарри должен был принести, была кровь, которой он покрывал сердце дракона; остальная сила была получена в результате смерти дракона. Таким образом, когда Гарри проснётся утром, в его жилах будет течь энергия, связанная со смертью дракона. Он подозревал, что это будет повышенная склонность к использованию огня, ведь именно пламя дракона послужило источником его разрушительной атаки, которая нанесла смертельный удар Рогатому Хвосту.
Итак, под присмотром Гадсдена и Хедвиг Гарри развёл костёр посреди поляны в Запретном лесу, окружив её рядом простых, но всё более опасных заграждений по периметру. После того как костёр был разожжён, Гарри разрезал ладонь, капнул кровью на обугленное сердце дракона (которое Винки услужливо извлекла из разрушенной грудной полости Хорнтейла) и с помощью маленькой кисточки постарался полностью покрыть каждую частичку поверхности сердца. В тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом, Гарри бросил окровавленное сердце в костёр, который тут же вспыхнул ярким сине-белым пламенем, в точности повторяющим оттенок молнии, унёсшей жизнь Хортохвоста. Когда оранжево-красный оттенок — точь-в-точь оттенок пламени Рогохвоста — начал просачиваться в полыхающий огонь, Гарри отпил из бараньего рога, полного крови (которую Добби выжал из сердца дракона сразу после того, как Винки снял его с дракона). Гарри допил напиток и почувствовал, как кровь дракона практически сгорает в его горле. Ритуал был завершен. Его внутренняя птица-громовержец торжествующе закричала, радуясь тому, что уничтожила могущественного врага и забирает свои законные трофеи — собственную силу своей жертвы — как победивший охотник. Гром прогремел над территорией Хогвартса, а в миле от него три оставшихся в живых дракона покорно опустили головы на землю.
Человек, очень похожий на Аластора Муди, барабанил пальцами по своей фляге, а затем сделал задумчивый глоток, гарантируя, что ещё час он будет продолжать выглядеть очень похожим на Аластора Муди. Ему не давали покоя мысли о событиях первого задания, в частности, о том, как Гарри Поттер отмахнулся от его совета попытаться перелететь дракона и предпочёл уничтожить чудовище самым драматичным способом. Магия, которую использовал мальчик, была очень мощной, и он даже не выглядел уставшим после этого. Убийство Поттера в младенчестве было правильным решением в 1981 году, даже если бы невезение помешало успешному выполнению задания. Такое предвидение потенциальной мощи будущего противника было ещё одним доказательством всеведения его хозяина, хотя результат той ночи доказывал, что он всё ещё был хотя бы отчасти уязвим перед рогатками и стрелами неистовой фортуны — и какой неистовой была эта фортуна! Барти Крауч-младший отвлёкся от своих мыслей и просканировал магическим взором Муди столы в Большом зале. Он был удивлён, что мальчик не выбрал эту ночь, ночь своего великого триумфа вопреки всем ожиданиям, для возвращения известности в школе. Это стало бы мощным сигналом для тех, кто в нём сомневался, и Крауч, который не понаслышке знал, что мальчик не участвовал в турнире, знал, что в детстве он сам воспользовался бы возможностью с ликованием бросить в лицо своим недоброжелателям столь впечатляющую победу. Каким бы сильным ни был Поттер в магическом плане, он явно не понимал, что такое власть над другими.
Крауч смаковал свою внутреннюю самодовольную ухмылку. Он видел, как Тёмный Лорд раздавит Поттера, как ничтожного жука, а его верная служба сделает это возможным.
На следующее утро Гарри проснулся с рассветом, ощущая себя отдохнувшим, как никогда после долгих ночей у костра в Висконсине. Начинал утренние процедуры – палочка заменяла ему и раковину, и душ в Запретном лесу – и замечал, что движения стали более сильными, уверенными, точными. Побочный эффект ритуала? Неожиданная тревога закралась в душу. Гарри разделся догола и, соорудив из подручных средств зеркало, осмотрел себя с ног до головы. А вдруг у него начала расти чешуя или хвост? К счастью, внешне он не изменился, разве что немного подрос и окреп. Возможно, просто прибавил в силе – незаметное, но очень ценное приобретение.
Питательные зелья, превращение в громовержца, а теперь еще и ритуал Охотника – Гарри быстро превращался в образец совершенства. Не то чтобы он был тщеславным, но новая внешность ему нравилась. И, конечно же, не мешало, что Дафне тоже — её блуждающие руки в предыдущий день говорили сами за себя.
Внезапно Гарри понял, что ошибся с самого начала, когда ему пришло в голову слово "тонкий". Ничто в его жизни не было тонким, и уж точно не собиралось становиться таковым. Он собирал разбросанную в панике одежду и споткнулся о остатки костра, падая в угли. Все еще светящиеся угли. Угли, которые должны были бы обжечь его кожу, но были просто приятно теплыми.
— Ну, это что-то новенькое, — пробормотал Гарри, глядя на свои невредимые ноги.
Обновлено: 15.02.2026