В то время, как грязноволосый английский юноша грезил о гладкошерстной американке в номере 301 гостиницы "Великий белый медведь" в Кешене, штат Висконсин, двое измученных мужчин брели по лесу в горах северной Албании. Было около четырех часов утра по местному времени.
Потеряв накануне вечером след своего преследователя в Западной Европе, они прибыли в Албанию, чтобы проверить слухи о проклятой деревне. Слухи, как ни странно, появились вскоре после падения Волдеморта в 1981 году, утихли примерно в июле 1991 года и возобновились в июне 1992 года. Слишком много совпадений. Сириус и Ремус пришли к выводу, что в этом районе должен быть какой-то артефакт, реликвия или другой остаток тёмной магии, который призрачная форма Волдеморта использовала в качестве домашней базы в перерывах между владениями. Если Червехвост отправится на поиски своего хозяина, то, по их мнению, он, скорее всего, начнёт именно здесь.
Молчаливые и разочарованные, они приближались к окраине города, постоянно проверяя, нет ли где ловушек и заслонов. Оба участвовали в первой войне, и несколько засад и схваток, иногда переходящих в потасовки, в которые их вовлекал Петтигрю, пробудили в них давно дремавшие боевые навыки. Фактически, беглец и изгой убил (или схватил, допросил, а затем убил) пятерых бывших (или не очень бывших, как быстро выяснилось) Пожирателей смерти Волдеморта, а также ещё дюжину преступников, имевших несчастье заключать грязные сделки с Пожирателями смерти, когда дуэт пришел на зов.
— Что это, Муни? — прошептал Сириус. Ремус неожиданно застыл на месте, его глаза метались из стороны в сторону, а уши напряглись. Его сверхчувствительный нос - одно из немногих преимуществ ликантропии - учуял что-то, что навеяло ему воспоминания о первой войне. Он тоже помнил сражения первой войны; превосходный нюх Ремуса часто предупреждал Мародёров о засадах, и он научился серьёзно относиться к носу своего друга ещё во времена их учёбы в Хогвартсе.
Почти минуту Ремус ничего не говорил. Затем по деревне в сторону волшебников пронёсся лёгкий ветерок, и глаза оборотня расширились и вспыхнули, на мгновение сменив свой обычный светло-карий цвет на янтарный. Его нос дернулся и тут же сморщился от отвращения: янтарные глаза сузились, а губы оттянулись, обнажив зубы в диком оскале.
— Инфери! — прошипел Ремус, в его голосе звучали отвращение и ненависть. Когда-то Ремусу пришлось наблюдать, как десятки инфери разрывают маггловский пикник - он был ранен и обезоружен, и не осмелился вмешаться, но и не имел возможности сразу убежать. С тех пор он питал острую ненависть (даже большую, чем большинство волшебников, что уже было немало) к ожившим проклятым трупам. Конечно, у Волдеморта была бы целая деревня, полная Инфери.
Бесшумно и незаметно прокравшись в деревню, оба мужчины подняли палочки, понимая, что, начав колдовать, они не смогут удержать концентрацию, необходимую для поддержания дезиллюминационных чар. Если их обнаружат, то первые несколько залпов заклинаний придется засчитывать.
Вскоре они оказались на центральной площади деревни, и вдруг оба почувствовали, как по их позвоночнику потекла холодная вода. В одно мгновение они поняли, что, отвлеченные угрозой инфери, они не смогли развеять одну из защит, наложенных на деревню, и их чары разочарования оказались недействительными.
Одновременно оба мужчины проревели заклинания для своих любимых огненных проклятий (Сириус использовал довольно простое инсендио, имитирующее действие огнемёта, а Ремус - взрывное проклятие конринго), нацеливаясь на полчища инфери, скрывающиеся в переулках, ведущих от площади. Каждый из них произнёс свои заклинания ещё несколько раз, но они понимали, что их численность настолько велика, что они будут вынуждены бежать.
— Назад, в лес! — крикнул Сириус. — Мы можем перебить их в лесу, или сжечь лес, если придется!
Не дожидаясь, пока Ремус согласится или возразит, Сириус повернулся и помчался в ту сторону, откуда они пришли, поджигая по пути несколько убогих деревянных строений (в них, в конце концов, находились десятки озверевших зомби). Ремус был у него на хвосте: перейдя на инсендио, он воспринял тактику Сириуса "выжженной земли" более буквально, попеременно превращая участки грязи в смолу и поджигая их, чтобы замедлить продвижение инфери.
Следующие несколько часов пара провела, нанося удары по орде инфери, постепенно сокращая их численность с сотен до десятков; предложенная Сириусом стратегия оказалась весьма эффективной, хотя и совершенно изнурительной.
С восходом солнца оставшиеся инфери начали отступать в деревню - ненавидя и боясь света и тепла, они инстинктивно пытались вернуться в свои тёмные, гниющие дома. Ремус и Сириус воспользовались случаем и погнались за ними, в итоге уничтожив последних инфери еще до того, как они добрались до тлеющих останков деревни.
— Ладно, — пропыхтел Ремус, — нам надо отдохнуть. Как насчет того, чтобы каждому из нас подежурить по два часа на окраине? Я могу подежурить первым - я все еще чувствую себя довольно сильным, ведь полнолуние наступит только через несколько недель.
— Хороший план, — прокомментировал Сириус, уже начиная накладывать защитные чары на широкий круг. После нескольких минут наложения защитных чар большой черный пес свернулся калачиком рядом со своим единственным оставшимся другом и уснул на обугленной, взрытой земле.
Через несколько часов после рассвета 7 июля молодой человек с неухоженными волосами был разбужен от сна теплыми лучами солнца, попавшими на его лицо. Моргнув от неожиданной яркости, он схватил очки и поднес их к лицу. К этому моменту прошло уже около двух недель с тех пор, как он принял ряд питательных зелий, прописанных одним из выдающихся исследователей в области магической медицины на восточном побережье США. Целитель Хопкинс после краткого обследования 3 июля предсказал, что Гарри восстановит почти или полностью утраченный рост и зрение. Теперь его предсказание сбылось: впервые Гарри мог видеть без очков лучше, чем в них. Глаза всё ещё не были идеальными, но если зелья продолжат действовать, то, вероятно, через несколько дней они станут такими.
Взволнованный, он сообщил радостную новость своим питомцам; хотя ни один из них не разделил его энтузиазма (Хедвиг в отместку за то, что он разбудил её, ударила его крылом по голове, а Гадсден заметил, что теперь он будет выглядеть не так нелепо, но у него всё равно слишком много конечностей), настроение Гарри не испортилось.
День обещал быть поистине великолепным. Гарри предвкушал встречу с Энни, знакомство с будущими анимагами, которых обучал Моррис, и, наконец, сам ритуал, который должен был состояться на закате. Приняв душ, он бросил взгляд на часы – было около десяти утра.
Голод не мучил его – вчера он наелся до отвала, а Энни, привыкшая к строгому режиму дня, скорее всего, проснется гораздо позже. Он прекрасно понимал, что она, скорее всего, будет чувствовать себя разбитой и уставшей. Взяв зеркальце, Гарри набрал Сириуса и Ремуса.
— Привет, ребята, что у вас нового? — спросил он, глядя на их лица, появившиеся в зеркале. Оба выглядели уставшими, словно измотанными долгой дорогой, но радость от встречи с Гарри мгновенно осветила их лица.
— Гарри, рад тебя видеть! — воскликнул Сириус, ухмыляясь. — Всю прошлую ночь мы расправлялись с зомби, а сейчас готовим засаду на Червехвоста.
— Зомби?! — Гарри ахнул от неожиданности. — Что за чертовщина? Сколько их? Где?
Сириус расхохотался, а Ремус, сдерживая улыбку, ответил:
— Их было несколько сотен, и мы всю ночь напролет их мочили. Мы сейчас в глуши, в Албании – похоже, Волдеморт превратил всю деревню в инфери.
— Думаем, что у него где-то в этом районе база, — добавил Сириус, его голос зазвенел яростью. — Мы ведем разведку и ждем Червехвоста. Если он появится, то он наш!
— Но хватит о неприятностях, — прервал его Ремус, бросая на Сириуса многозначительный взгляд. — Как там Висконсин?
— Пока все замечательно. Моррис ко мне очень хорошо относится, — Гарри сделал паузу, стараясь не упоминать о том, что Моррис не единственный в Ошкоше, кто относится к нему «очень хорошо». Он не хотел сглазить свои отношения с Энни, проболтавшись о ней.
— Сегодня на закате мы проводим ритуал анимага. Надеюсь, завтра к этому времени я буду иметь представление о своей форме, — закончил он.
— Ты отлично справишься, парень, — сказал Сириус, прищурившись. — Джеймс бы гордился, что ты пошел по его стопам и стал анимагом. Мы с Муни спорили, кем ты станешь. Мы оба видели тебя на метле и думаем, что ты станешь птицей – соколом, например.
Обновлено: 15.02.2026