Бродяга нашел своего хозяина в мрачном месте, где земля была усеяна мульчей и костями. Леденящий душу туман висел в воздухе, а от дурного ветерка несло гнилью. Это было место, куда ни один обычный смертный не осмелился бы ступить, но Бродяга не был простым смертным. Он был и темным волшебником, и анимагом. Именно эти два качества позволили ему сделать то, что не удавалось ни одному Пожирателю смерти: ни коварному Люциусу, окруженному своими заговорами и манией величия, ни гениальному Северусу, носящему на шее ошейник Дамблдора, ни бедной маленькой Беллатрисе, запертой в Азкабане.
— Темный Лорд будет рад узнать, что ты не бездельничал во время моего долгого отсутствия, — прошептал Шейд, нынешняя форма его хозяина.
Лорд Волан-де-Морт был впечатлен информацией, которую его слуга собрал, используя свой доступ к коридорам Министерства, подслушивая разговоры и заглядывая в ближний круг самого Дамблдора в Хогвартсе. Мечты о величии возникали перед глазами Бродяги, когда его хозяин произносил медовые слова похвалы. Но затем все мысли покинули его мозг, когда Темный Лорд, с помощью своего волшебства, выудил из разума Бродяги нужную ему информацию. Процесс был мучительным, но в конце концов боль того стоила. Его хозяин был вне себя от радости, узнав о многочисленных планах своих врагов, и заявил, что Бродяга будет вознагражден больше всех остальных, когда Темный Лорд вернется к власти.
— Ты будешь первым, кто получит свою награду, — прошептал Шейд, его слова были холодны, как ледяной ветер.
Только когда темная радость утихла, Шейд удалился, чтобы обдумать свой следующий шаг. Прошептанные слова предостережения стали его прощальным подарком, когда он исчез, как дым на ветру. Одинокий и ослабленный, Бродяга переоделся в свою крысиную форму, чтобы избежать зорких глаз, которые таились в лесу. Говорили, что в лесу живут существа и силы, которых не уважал даже могущественный хозяин Бродяги. Существа, которые дали приют Темной Тени его хозяина, и с которыми Темный Лорд теперь советовался как с равными. Одно только это знание, что Темный Лорд считает равным себе кого-либо или что-либо, кроме А́льбуса Да́мблдора, сильно пугало Бродягу. Гораздо больше, чем когда голодная карга чуть не съела его в первый раз, когда он попал в албанскую глушь. Оскалив зубы от страха в ожидании возвращения хозяина, Бродяга пытался утешить себя мыслями о славном будущем, которое скоро будет в его власти.
Это был великолепный летний день в горных районах Шотландии. Порыв теплого солнечного света озарил землю, и его яркие лучи осветили гобелен зеленых холмов, на которых не было видно ни облачка. Между цепочкой таких холмов располагался скромный участок ровной земли, на котором стояла некогда красивая трехэтажная усадьба. Его каменные стены с пятнами и черепичная крыша отчаянно нуждались в ремонте, но его былое великолепие сияло, как алмаз в оправе. С одной стороны здание окаймлял небольшой лес из низкорослых деревьев, а с трех других сторон заросли крапивы и граба. Большие стеклянные окна занимали первый этаж, а более скромные украшали второй и третий. Пара устрашающих деревянных дверей из кованого железа преграждала путь к главному входу, а двери поменьше того же типа обозначали боковые входы. От главного входа вдаль тянулась старая грунтовая дорожка. Если бы ты пошел по ней, то обнаружил бы, что она в конце концов соединяется с одной из дорог Магл, хотя в прошлом ею редко пользовались. Бывшие владельцы дорожили своим уединением задолго до того, как это стало модным для волшебников; антимаггловские, приватные и сопутствующие скрывающие заклинания, окружающие это место, были наложены много веков назад, а его защита когда-то была лучшей из тех, что можно было купить за деньги. Вторая, меньшая дорожка, вымощенная белыми камнями, проходила за зданием и вела к близлежащему озеру. Его кристально чистые глубины блестели в лучах солнца, а на южном берегу росла роща фруктовых деревьев. В нескольких ярдах от него стоял старый, ветхий павильон, словно ожидая, что когда-нибудь люди вернутся в него.
Но любой волшебник или ведьма, знавшие о предыдущих владельцах этого здания, знали бы, что нужно быть настороже. Дом Блэков был погружен в Темную магию на протяжении веков и наполнял свои многочисленные дома всевозможными чудовищами. Сириус Блэк и Римус Люпин знали об этой тенденции задолго до того, как попали в этот, самый маленький из некогда грозных домов. Вооружившись своими волшебными палочками и сообразительностью, двое мужчин ожидали найти в заброшенном поместье всевозможные темные артефакты и ядовитую растительность. Или полные ловушек коридоры, возможно, с руническими кругами, вырезанными на полу, чтобы навредить неосторожным; или даже связанное магическое чудовище, обезумевшее от ненасытной потребности питаться человеческой плотью.
— Я надеюсь, ты прав, — пробормотал Римус, — ведь если мы найдем что-то подобное, то нам придется уносить ноги.
Сириус и Ремус по тем же причинам исключили три других владения семьи Блэк, включая дом детства Сириуса в Лондоне. Заклинания, наложенные на это поместье, были настолько мощными, что, вероятно, потребовалось бы личное вмешательство Дамблдора, чтобы сделать это место безопасным для проживания людей; даже Гринготтс, известный своей небольшой армией профессиональных разрушителей проклятий, не хотел иметь с ним ничего общего, пока Сириус не согласится связать свой дом и ближайших родственников рабскими узами на ближайшие три столетия. От этих условий темноволосый волшебник стойко и мудро отказался. С этим вопрос о проживании в Гриммо был отложен в сторону, чтобы заняться им в другой день. Два других места были заказаны через Гринготтс по более разумной цене, но их еще предстояло получить. К большому смущению и гневу Гринготтса, местные разрушители проклятий, нанятые гоблинами, оказались неспособны справиться с задачей. В результате в течение нескольких месяцев из Египта была доставлена команда более опытных разрушителей проклятий без дополнительных затрат.
— Надеюсь, мы сможем справиться сами, — прошептал Сириус, глядя на дом.
Тем временем Сириус и Ремус возлагали свои надежды на эту отдаленную усадьбу в глубине Шотландского нагорья. Их первоначальный осмотр этого места вызвал гораздо меньше заклинаний обнаружения Темной магии, чем другие объекты, и оба волшебника были уверены, что смогут самостоятельно обезопасить и отремонтировать это место. Поэтому на следующий день после того, как контракты с Гринготтсом на два других объекта были официально подписаны, оба волшебника с нетерпением принялись за очистку этого места от всего, что оставили его бывшие владельцы.
Боггарты, поднятые на смех, понуро сникли, гоблины же, оглушенные волшебством, едва держались на ногах. А из хозяйской спальни, объятой дымом и огнем, с помощью мощных чар был изгнан гигантский Акромантул. Чудовище, в два раза превышающее ростом самого Ха́грида, угрожающе сверкало своими многочисленными глазами. В комнате, среди разбросанных вещей, валялись огромные яйцевые мешки, свидетельствующие о том, что тварь собиралась обзавестись целым выводком. Такое событие грозило стать настоящей экологической катастрофой. Ведь даже с собственным выводком Акромантулов Хогвартс справлялся с трудом, полагаясь на постоянную помощь кентавров, которые, подобно садовникам, "подрезали" популяцию этих опасных существ.
Обновлено: 08.04.2026