Говорят, что жизнь промелькнет перед глазами, когда ты умрешь. Гарри лежал, делая последние вдохи, пока дождь стучал по его безжизненному телу. Он знал, что, должно быть, близок к концу, потому что в его голове уже пронеслась большая часть последних шестнадцати лет его мучительной жизни, и теперь последние четыре недели стали проигрываться в его сознании, как магнитофонная лента. Он тщетно пытался понять, какие ошибки привели его к последним дням жизни, ведь мальчик всегда мог найти способ обвинить себя во всем, что с ним происходило... и с другими... «Сириус...», - тихо стонал он, вспоминая начало лета, которое началось с того, что он оплакивал смерть своего крестного Сириуса Блэка, и, похоже, закончилось той ужасной июльской ночью его собственной смертью.
Месяцем ранее:
На Тисовой улице, дом номер четыре, все было далеко не так, как обычно, когда шестнадцатилетний мальчик по имени Гарри Поттер снова был вынужден жить с обитателями этого дома. Родственники Гарри - тетя Петуния, дядя Вернон и их собственный шестнадцатилетний сын Дадли - с ужасом ждали летних месяцев, которые приносили с собой нежеланного и непрошеного гостя.
Хотя Дурсли знали, что Гарри должен провести у них определенное количество дней для своей защиты, это не делало их расположение более радушным. Напротив, угрозы Сириуса Блэка (покойного крестного отца Гарри) в адрес тети Петунии оставить Гарри жить в ее доме только усугубляли ужас.
Тетя Петуния, обычно открытая и хорошо одетая, выглядела почти угрюмой и неопрятной. Казалось, она ходит по яичной скорлупе вокруг дяди Вернона, в то время как к Дадли она относилась с особой любовью, а к Гарри - с еще большей ядовитостью, чем раньше. Она бросала на него настороженные взгляды через кухонный стол, как будто думала, что в любой момент он может взорваться.
Гарри уставился на свою тарелку, в которой впервые за два года проживания в доме Дурслей было полно нормальной еды, а не здоровой кроличьей пищи, как называл её дядя Вернон. Тетя Петуния готовила еду так, словно это была последняя еда в жизни семьи, и хотя у Гарри Поттера сейчас не было аппетита, от него не ускользнула ирония ситуации.
Да, тётя Петуния знала, что Лорд Волан-де-Морт вернулся, и больше не могла притворяться, что её сестра Лили никогда не была ведьмой, посещавшей школу чародейства и волшебства Хогвартс, и не могла заставить Гарри говорить ложь, в которую он не верил с одиннадцати лет, когда ему сказали правду о его родителях. Джеймс и Лили Поттер не погибли в автокатастрофе, когда Гарри был один год. Нет, Джеймс и Лили Поттер были убиты, потому что отказались присоединиться к темному Лорду Волан-де-Морту.
Тёте Петунии пришлось признаться дяде Вернону, который все эти годы считал, что его благовоспитанная, нормальная, чистенькая жена на самом деле знает о мире волшебников гораздо больше, чем она когда-либо рассказывала даже своему так называемому респектабельному мужу Вернону. Гарри считал тетю Петунию забвением всего волшебного, ведь даже само это слово в семье Дурслей называли словом на букву «М» и наказывали за его произнесение чем угодно - от дополнительной работы по дому до карцера.
Состояние шока и траура, в котором пребывал Гарри после смерти своего крестного Сириуса Блэка, варьировалось от угрюмого молчания до приступов ярости. Именно ярости Гарри боялся больше всего, так как порой не мог понять, является ли эта ярость его собственной или яростью Лорда Волан-де-Морта, потерявшего оружие, в котором он так нуждался для захвата мира волшебников. Гарри успокаивал себя тем, что гнев принадлежит только ему, объясняя это тем, что шрам на лбу, полученный им от Волан-де-Морта в день убийства родителей, не болит с тех пор, как он вернулся на Тисовую улицу. С прошлого учебного года Гарри ощущал или был вынужден ощущать сильнейшие эмоции Волан-де-Морта с такой силой, что временами ему казалось, что он сходит с ума. Что ж, подумал Гарри, либо я овладел этой связью, либо Волан-де-Морт слишком далеко...
Но даже от этого ложного заверения Гарри не стало легче. Ведь никто в волшебном мире не прислал ему даже открытки с соболезнованиями, не говоря уже о том, чтобы посоветовать, как справиться со своими чувствами из-за недавнего убийства крёстного отца. Гарри пытался убедить себя, что Рон и Гермиона, два его лучших друга, просто заняты. Гарри было удивительно, как все возвращается на круги своя после смерти, за исключением людей или, скорее, личностей; Гарри был единственным наследником Сириуса и единственным человеком, который открыто оплакивал его смерть. Жизнь не могла стать намного хуже. Единственное, что связывало Гарри с миром волшебников, - это получение газеты «Ежедневный пророк» (крупнейшей газеты мира волшебников).
Холодный и бессердечный некролог был дополнен трогательной фотографией Сириуса Блэка в его самый грубый период. Фотография, выглядевшая печальной и призрачной, была озаглавлена « Сириус Блэк, схваченный и убитый во время беспорядков в Министерстве магии». Гарри стиснул зубы, и его охватила ярость. Дамблдор должен был позаботиться о том, чтобы Сириусу были устроены достойные короля похороны и чтобы он наконец-то стал героем, а не массовым убийцей, каким его рисовали и за что без суда и следствия отправили в тюрьму Азкабан.
Гарри всегда чувствовал себя очень молодым, когда в газетных статьях его называли Мальчиком-Который-Выжил. Очень молодым и, как никогда, очень одиноким, потому что последняя надежда на то, что у него будет дом, где его будут любить и заботиться о нём, теперь исчезла. «Мне скоро шестнадцать, мне не нужен дом», - лгал он себе. Гарри с детства не хотел плакать, потому что это никогда не сопровождалось нежной рукой или любящим заверением. Гарри чувствовал, как по его щекам текут горячие слёзы, хотя лицо его не выражало ничего. Его грудь тяжело вздымалась, и он чувствовал, как кровь бьётся в висках. Его челюсти были стиснуты так сильно, что болели зубы. Гарри открыл окно в спальне и попытался глотнуть воздуха, но в Литтл Уингинге было так жарко и сухо, что воздух казался лишенным кислорода. Заставив себя успокоиться, Гарри вдруг понял, что тетя Петуния должна объяснить ему, откуда она узнала о Сириусе Блэке, о дементорах и обо всем остальном, что она знала о волшебном мире. Но тетя Петуния наотрез отказалась говорить о таких мерзостях, как магия, хотя Гарри снова и снова умолял ее рассказать ему побольше об истории его семьи.