«Это было проклятие Круциатуса, - объяснила она. «Для тех, кто тупее древнего пера, это самое сильное пыточное проклятие из всех существующих. Оно стимулирует каждый нерв и вызывает такую боль, какую вы и представить себе не можете. Известны случаи, когда мышцы разрывались от напряжения, люди теряли рассудок, а их сердца останавливались. Есть даже случаи, когда жертвы вырывали себе глаза или горло».
Многие лица в зале были такими же серыми, как и небо за окном. Все они по-прежнему наблюдали за Мерритаутом, хотя некоторые делали это, казалось, с неохотой. Елена выглядела так, словно ей стало плохо. Гарри и сам почувствовал легкую тошноту, но не более того. Он видел, как у его лучшего друга и крестного отца высасывали душу гниющие твари, которые питались самим счастьем. Услышать мышиный писк - ничто по сравнению с этим.
«Некоторые говорят, что проклятие Круциатуса - самое доброе из трех, - сказала Мерритут, положив вторую мышь на стол и направив на нее свою палочку. «Пусть вы все судите об этом».
Гарри стало интересно, что будет дальше. Было ли одно из этих заклинаний чем-то вроде поцелуя дементора? Может, есть что-то похуже? Или растущее в его нутре подозрение вот-вот окажется верным? Мерлин... он надеялся, что нет.
«Империо!»
Наблюдать за тем, как первая мышь старательно изображает мучительный крик человека, было по-своему мучительно, но видеть, как вторая безропотно выполняет каждую команду Мерритут, было ничуть не менее страшно. Больше всего Гарри беспокоило то, что некоторые из команд, которые она давала существу, должны были выходить за рамки его возможностей. Тем не менее мышь подчинилась - и преуспела.
Гарри передернуло, когда он понял, что заинтригован этим фактом. Ему стало интересно, каковы пределы действия заклинания. Сможет ли ведьма или волшебник, попавший под его власть, творить невиданное доселе волшебство? Смогут ли они прыгнуть выше, чем любой человек до них? Смогут ли они бегать быстрее, чем считали возможным люди? Возможностей было так много, но Гарри знал, что не должен рассматривать ни одну из них.
Он не был уверен, насколько сильно его встревожила бы эта мысль, но профессор уже извлекал из коробки третью мышь с мрачным выражением лица.
«Это было проклятие Империуса. Уверен, мне не нужно объяснять вам, что оно делает. Должен заметить, что с проклятием можно бороться, но только обладая необычайной силой воли или пройдя определенную подготовку, которую, я сомневаюсь, многие в этой комнате когда-нибудь пройдут. Обучение, которое я не буду проводить. Министерство хочет, чтобы вы знали, с чем боретесь, но проклятия, наложенные на другого человека, непростительны по определенной причине». Ее глаза потемнели. «И вот мы подошли к последнему проклятию из этого набора».
Она положила мышку на стол и торжественно подняла палочку. Сердце Гарри забилось быстрее. Мышцы словно знали, что произойдёт дальше, даже когда его разум размышлял о том, будет ли это то, чего он так сильно боялся...
«Авада Кедавра!»
Все было так, как он помнил. Комната озарилась бледно-зеленым светом, более ярким и насыщенным, чем любой изумруд. И еще был звук. Он был похож на звук, который издает кнут, пролетая по воздуху, но в сотни раз хуже. Казалось, он резонировал внутри Гарри и отражался от стенок его груди. Это был порывистый звук, обещающий, что будет дальше, но удара не последовало.
Только ослепительная вспышка света, а затем - ничего. Когда яркое заклинание угасло, третья и последняя мышь неподвижно лежала на столе. Гарри помнил, как вздымалась грудь ее коллеги после пыток, но на этот раз ничего подобного не было. Мышь упала, как марионетка, у которой перерезали ниточки, и Гарри знал, что она уже никогда не поднимется.
Он плотно зажмурил глаза, когда на него нахлынули непрошеные воспоминания. Воспоминания о долгих и несчастных ночах в чулане. То, как торопливый тук тети Петунии не просто будил его, а внезапно вырывал из ореола зеленого света. Иногда, когда он просыпался, на веках все еще оставались пятна, или так казалось.
Однако сны меркли по сравнению с самим явлением. Он видел его в прошлом году - ну... через пятьдесят с небольшим лет - всякий раз, когда дементор приближался слишком близко. Как этот тошнотворный свет наполнял комнату, когда его мать стояла перед ним, раскинув руки, словно распятая на кресте, а свет забирал её и угасал так же быстро и легко, как погасшая свеча.
«Гарри?» Это была Елена. Ее голос был шепотом совсем рядом с его ухом, хотя он мог доноситься и за сотню миль. Гарри не отреагировал. Он лишь смутно слышал ее голос, но позволял ему стекать по нему, как быстро падающим каплям воды. Его глаза немигающе смотрели в сторону комнаты. Выражение его лица было неподвижным и неизменным.
Он ничего не чувствовал. Странно было осознавать, что он должен чувствовать себя больным, или обиженным, или рассерженным, или даже подавленным. Его пугало, что эмоции должны разбиваться о его стены, как сотни таранов, но они просто не достигали его. Они были похожи на стрелы, выпущенные издалека против сильного и мстительного ветра. Они могли рваться вперёд со злым умыслом, но никогда не достигали цели. Они никогда не пробьют стену оцепенения Гарри и не заставят его почувствовать.
«Убийственное проклятие», - тихо произнесла Мерритут. «Одни говорят, что это худшее из трех, другие - что это милосердие. Сила проклятия в том, что оно никогда не срабатывает. Еще никто не был поражен этим заклинанием и не выжил». Выражение ее лица было таким же безучастным, как и у Гарри. «И, как и в случае с двумя другими, не существует ни одной известной формы магии, которая могла бы заблокировать или защитить от него».
Только жизни людей, которые могли бы сделать детство Гарри достойным жизни, подумал он. Такова была цена за то, чтобы пережить неблокируемое проклятие Авады Кедавры. Эту цену он заплатил сполна. Он никогда не узнает, как сложилась бы его жизнь, если бы на него не наложили этот долг, но он знал лишь, что это слишком высокая цена, чтобы требовать её от кого бы то ни было. Он знал только, что, сколько бы времени это ни заняло и каким бы коварным ни был путь, он сделает все возможное, чтобы ни одному мужчине, женщине или ребенку не пришлось заплатить такую цену.
Обновлено: 18.01.2026