В доме, окутанном тьмой, две фигуры метались друг за другом.
Трока был удивлён, что до сих пор не смог справиться с этим магом. Хотя он и не был мастером ближнего боя, а его умение управлять тенями считалось посредственным среди его сородичей, в схватке он почти не использовал магические заклинания против мага. И всё же этот маг, чьё зрение было ограничено, умудрялся выживать.
Трока почувствовал, как что-то упало с второго этажа во двор, и это заставило его слегка нервничать. В напряжённой ближней схватке это означало появление уязвимости.
Чувствуя изменения в настроении противника, мистер Е решил подлить масла в огонь и с ухмылкой произнёс:
– Ты слышал когда-нибудь об одном интересном правиле?
Трока не ответил, но его слегка мрачное выражение лица выдавало, что он слушает.
– Это связано с искусством, – продолжил мистер Е, убедившись, что его слова действуют. – В 1928 году британский писатель Рональд Нокс, специализировавшийся на детективах, сформулировал знаменитые «Десять заповедей Нокса», основываясь на множестве приёмов написания детективов.
Говоря это, мистер Е ловко отступил на шаг назад. Видя, что Трока заинтересован, он продолжил:
– Шестая заповедь гласит: в истории не должно быть персонажей, владеющих восточными боевыми искусствами, потому что они разрушают логику и загадку.
Постепенно он отступал к своей цели.
– И, как видишь, я именно такой человек.
Не закончив фразу, мистер Е швырнул в Трока любимую картину последнего – «Девушка, касающаяся солнца». Трока инстинктивно потянулся, чтобы поймать её.
Во время боя мистер Е заметил, что Трока питает неподдельную любовь к произведениям искусства, и его атаки намеренно избегали коллекций и картин. Картина, которую он только что бросил, была той самой, что произвела на него сильное впечатление, когда он осматривал дом. Хотя он и не знал, была ли это самая ценная для Трока работа, он считал её самой красивой.
Как и ожидалось, Трока бросился ловить картину.
Используя этот момент, мистер Е решил применить заклинание, чтобы закончить бой. До этого он был вынужден сражаться вблизи, что доставляло ему немало неудобств. Его одежда была порвана в нескольких местах, а сам он едва успевал наносить удары. Однако это было довольно забавно, настолько, что он почти забыл, что всё ещё маг.
Но на этом всё заканчивалось.
Беззвучное заклинание взрыва вылетело из кончика его волшебной палочки. Это было мощное заклинание, вызывающее локальный взрыв и высокую температуру. Тот, кто попадёт под его действие, вряд ли выживет. Перед такой атакой даже статус вампира не изменит исход.
Казалось бы, внезапная вспышка света в комнате должна была возвестить о его победе, но громкий взрыв оказался приглушённым.
Как и предыдущее огненное заклинание, которое было поглощено тьмой, взрыв тоже оказался сжат ею. Но на этот раз тьма была более плотной. Казалось, вся тьма, что ранее заполняла комнату, сконцентрировалась в одном месте. Мистер Е был уверен, что если бы не заклинание такого уровня, как взрыв, то даже малейшего движения бы не произошло.
Но теперь казалось, что его заклинание уничтожило только картину.
Трока держал в руках единственный уцелевший кусок холста. На нём была изображена рука девушки, тянущаяся к солнцу. Две руки, словно смешав понятия пространства, соединились, а затем поднялись в сторону мистера Е.
Мистер Е почувствовал странное ощущение святости в этой сцене, а в глубине души поднялось тревожное предчувствие. Он быстро наложил на себя защитное заклинание.
И тут, словно его сбила машина, физическая тень отбросила его тело в сторону. Защитное заклинание разлетелось на осколки. Благодаря годам тренировок мистер Е сумел устоять на ногах, но голова его кружилась, а сил почти не осталось.
– Экспеллиармус!
В этот момент подоспела поддержка противника, и заклинание поразило его.
Это заклинание разоружения стало не столько последней каплей, сколько ударом по уже поверженному врагу. Мистер Е мысленно вздохнул, не сопротивляясь, наблюдая, как его волшебная палочка вылетает из руки.
– Будь осторожен! Он очень силён, – Трока, увидев, что Лу Кэ пришёл на помощь, вышел из своего сосредоточенного состояния и поспешно предупредил его.
Мистер Е, увидев Лу Кэ, готового наложить на него заклинание, просто сел на пол и поднял руки.
– Сдаюсь, хватит драться.
Он действительно не собирался сопротивляться, но его глаза не сидели без дела, внимательно изучая ребёнка перед ним.
– Это, должно быть, тот, кто связан со мной в моём предсказании, – подумал он. – Совсем не похож на меня. Что-то явно не так с этим предсказанием.
Мистер Е посмотрел мимо Лу Кэ на яркое небо за окном. Звёзды на небе тоже были одним из инструментов его предсказаний. Наблюдая за звёздами, которые внезапно появились, не нарушая его равновесия, он вдруг понял, что звёздное небо даёт ему новые откровения, и его судьба, кажется, достигла переломного момента.
От Лу Кэ исходило знакомое ощущение. Возможно, его предсказание было верным.
– Можешь сказать, что у тебя в кармане с левой стороны? – спросил мистер Е.
Лу Кэ задумался на мгновение. Там лежал хрустальный шар, который ему дал Е Янь, но он не видел необходимости рассказывать об этом.
– Я достану что-то, не волнуйся, – сказал Лу Кэ, контролируя выражение лица лучше, чем Трока. Он не мог выдать никакой полезной информации, поэтому решил просто показать предмет.
Они действительно были разумны и не стали препятствовать его действиям, как и раньше, когда прекратили атаку, как только услышали о капитуляции.
Пропустив мимо внимания свои солнцезащитные очки, медные монеты, талисманы и панцирь черепахи, мистер Е наконец достал из кармана хрустальный шар.
Это вызвало изменение в выражении лица Лу Кэ. Он почувствовал, что шар, который достал мистер Е, был точно таким же, как тот, что ему дал Е Янь.
В его памяти всплыли предыдущие упоминания Луциуса об этом человеке, колебания Стрэя перед его вопросами и история, которую Е Янь рассказывал о нём во время Праздника середины осени.
Мистер Е заметил колебания Лу Кэ и продолжил:
– Хотя я не знаю, какова ситуация сейчас, есть кое-что, что я могу сказать только тебе.
– Будь осторожен, – предупредил Трока, который долгое время сражался с ним.
Мистер Е тут же возразил:
– Не волнуйся, я действительно сдаюсь, и мне не хочется никого убивать. Видишь, я с самого начала не использовал Смертельное проклятие.
Столкнувшись с вопросительным взглядом Троки, Лу Кэ на мгновение заколебался, затем покачал головой и медленно приблизился к мистеру Е.
– Ты должен сохранить это в тайне. Никому нельзя рассказывать об этом сейчас, – мистер Е прикрыл рот рукой и прошептал: – Стрэй не мёртв.
Лу Кэ на мгновение оцепенел от шока, но затем заметил ещё одну важную деталь в его словах: "сейчас". Неужели он понял, что Лу Кэ не принадлежит этому времени?
– Ещё кое-что мне нужно уточнить, – мистер Е улыбнулся с лёгкостью. – Сейчас ночь?
Лу Кэ кивнул. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что фигура мистера Е исказилась и появилась за дверью. Он мог колдовать без палочки.
Двое, бросившиеся за ним, успели лишь увидеть, как мистер Е спасает Луциуса и Барти-младшего, исчезая вместе с ними, а также застывшее движение и странное выражение лица доктора.
– Всё в порядке, доктор, их палочки пропали, в ближайшее время они не представляют угрозы, – вздохнул Лу Кэ, пытаясь успокоить.
Трока был не так оптимистичен:
– Но ты же видел, что этот человек может колдовать без палочки.
Однако в следующее мгновение доктор произнёс нечто, что удивило обоих:
– Человек, который их спас, скорее всего, умрёт от рук своих же...
Обновлено: 18.01.2026