Мгновенно окружающие меня Когтевраны начали перешептываться. Я же уставилась на него. Что с ним было не так? Почему он решил спросить об этом именно сейчас? Ответ пришел ко мне с тонущей ясностью: потому что для него это ничего не значило. И тут я разозлилась. Неужели он действительно думал, что я, как звезда, буду падать ниц, чтобы принять его приглашение? Или ему настолько не хватало внимания, что он считал необходимым сделать все возможное, чтобы как можно дольше удерживать на себе всеобщее внимание? А если так, то зачем ему понадобилось ставить меня в неловкое положение?
«Ирвинг?» спросил Поттер, когда мое молчание затянулось. Наконец, отвернувшись от него, я смог только покачать головой.
«Я ненавижу тебя».
Это был шепот под дыханием, и я сомневался, что он меня услышал. Но это было неважно, главное, что слышали те, кто был рядом со мной, и я не сомневалась, что мельница сплетен будет крутиться. Это было слишком, и, чувствуя клаустрофобию, я протиснулся сквозь своих соседей по дому, поспешно пытаясь покинуть стадион. Я не смотрел ни на Поттера, ни на кого-либо другого, когда спешил прочь.
Я слышал, как мои друзья бросились следом, но не сделал ни единого движения, чтобы замедлиться. Только когда я уже был у дверей замка, а друзья догнали меня с обеспокоенными взглядами, я позволил себе замедлить шаг. Трейси ничего не сказала, а Лианна выкрикнула несколько проклятий, пока Алия обнимала меня, а я сдерживала слезы, застилавшие глаза. Не могу сказать, из-за чего именно: из-за унижения, которое я испытала, или из-за обиды, которую я чувствовала из-за непринужденного отношения Поттера ко мне.
Но я был уверен, что это было последнее.
Мои друзья, будь они прокляты, ни на секунду не оставляли меня одного после матча. Слухи ходили разные, и даже в их присутствии люди подходили ко мне, чтобы расспросить о Поттере. Мерлин знал, что бы случилось, если бы их не было рядом со мной, чтобы огрызнуться и прогнать всех.
Но больше всего я боялась даже не сплетниц. Нет, это был вороноволосый мальчик, который все время пытался найти способ поговорить со мной, сколько бы раз я ни убегала от него. Поттер был настойчив. Я и так это знал - и поэтому был безмерно благодарен, когда мои товарищи по седьмому курсу Когтеврана сплотились, чтобы защитить меня. Без них, я был уверен, мне бы никогда не удалось избежать Поттера так, как я делал это на протяжении последнего месяца.
В течение дня мои друзья всегда были рядом, охраняя меня. Они даже стали физически преграждать ему путь: Трейси и Лианна стояли на его пути, а Риган и Алия быстро уводили меня, пока я изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как Поттер выкрикивал мое имя вслед. Но не только мои друзья защищали меня. После тех трех слов, которые вырвались у меня в конце матча, остальные мои соседи по дому объединились, чтобы помочь мне там, где мои друзья не смогли.
Когда Блэк попытался загнать меня в угол, пока Люпин отвлекал Лианну, Коллинз и О'Нил буквально отпихнули Блэка в сторону. Блэк, видимо, чуть не наложил на О'Нила наговор, но я уже был надежно укрыт Коллинзом, который быстро проводил меня на следующий урок. Мало того, мой коллега по Когтеврану, префект Роджерс, ловко управлялся со всеми прямыми контактами со старостой и даже добился для меня изменения обхода, когда Поттер попытался изменить расписание, чтобы мы с ним патрулировали вместе. А когда Пьюси, который был на удивление благосклонен к нам в вопросе о Поттере, отказался быть столь же полезным, чтобы держать меня подальше от Люпина (как будто мы все не знали, что мальчик тут же поменяется с Поттером), Роджерс помог мне поменяться с другими префектами, чтобы избавиться и от этих обходов.
Но, пожалуй, лучшим из всех был дорогой, милый Йейтс. Обычно тихий мальчик из Когтеврана, который за всю свою жизнь не нарушил ни одного правила, сразу после матча стоически занял место Поттера рядом со мной на Трансфигурации. Его ровный взгляд осмелился бросить Поттеру вызов, и Поттер, после нескольких безуспешных попыток заставить меня посмотреть на него, с побежденным вздохом отошел, чтобы сесть рядом с Люпином, которого покинул Йейтс.
Я была так благодарна всем своим соседям по дому, что на Рождество приготовила для каждого из них индивидуальные корзины со сладостями и книгами. Мои друзья тоже получили свои корзины в дополнение к обычным подаркам, что заставило их всех улыбнуться и крепко обнять меня. В каком-то смысле я была счастлива. Я редко чувствовала такую поддержку, как сейчас, когда весь мой Дом стоял за моей спиной, и я знала, что должна быть на седьмом небе от счастья. И все же... я не был счастлив.
Как ни странно, я скучал по Поттеру. Мне не хватало встреч с ним после уроков, не хватало бесконечной болтовни, которую он вел. Я скучала по мальчику, которому я начала открывать свое сердце (пусть и неохотно). Пока он не доказал, что он не тот мальчик, не совсем тот. Но даже зная это, я не могла удержаться от того, чтобы иногда не смотреть на него. Он почти всегда наблюдал за мной, и его глаза чуть расширялись, когда я встречалась с ними взглядом, а затем я быстро отводила глаза и спешила прочь, пока он не попытался загнать меня в угол.
Но это было к лучшему. Мне приходилось повторять себе это каждый раз, когда я испытывала слабость. Я должен был быть сильным, потому что иначе Джеймс Поттер раздавит мое мягкое сердце при первой же возможности, намеренно или нет.
«Ты в порядке, Ирвинг?» спросил Роджерс, возвращая меня в настоящее.
Я бодро кивнул, вновь сосредоточившись на патрулировании.
«Конечно». Я солгал, рассеянно оглядываясь по сторонам. Было уже довольно поздно, и я сомневался, что здесь останутся какие-нибудь бродяги.
Обновлено: 17.01.2026