«Захватывает дух», — согласилась она. «Это никогда не перестает меня удивлять. Я никогда не устану от этого».
Он слегка сдвинулся в сторону, посмотрел на ее лицо и сказал: «Я точно так же». Он имел в виду ее, но ей не нужно было этого знать.
Она опустила подбородок на грудь и посмотрела на свои колени. «Давай я встану, Джеймс».
«Нет», — ответил он.
«Да, я хочу дойти до конца».
«Не одна. Ты боишься высоты, ты можешь упасть и пораниться», — рассудил он.
«Я не ребенок. Я уже взрослая». Она слегка повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, и сказала: «И как будто тебе есть дело до того, если я упаду».
«Мне, может, и нет, но я уверен, что кому-то будет. Твои мама и папа будут очень огорчены, если ты размажешься по камням внизу», — сказал он с лукавой улыбкой.
Она оттолкнула его, перелезла через него, встала и пошла по каменистой тропе к небольшому уступу, выступающему из большой каменной стены. Она села, закрыла глаза и задумалась.
Затем она услышала, как Джеймс зовет ее. «Элис?» Он продолжал звать ее, спускаясь к ней.
«Почему бы тебе не вернуться к остальным?» — спросила она. «Я просто хочу побыть одна».
«Почему ты так увязла в саможалении?» — спросил он. Он носком ботинка сбил с вершины валуна маленький камень. Камень пролетел с шумом до самого дна ущелья, и эхо разнеслось по всей долине.
«Почему мои родители не спросили меня, какой день рождения я хочу?» — спросила она. «Каждый год они спрашивали меня, и я всегда получала то, что хотела, а в этом году они не спросили и устроили этот простой семейный пикник. В смысле, это может быть мой последний день рождения, когда все могут собраться вместе!» Она откинулась на руки и подняла лицо к небу. «Я избалованная девчонка», — поняла она.
«Нет», — возразил он, снова садясь рядом с ней. «Ты просто Малфой. Ты думаешь, что мир тебе должен».
Она повернулась к нему и ударила его по руке так сильно, как только могла.
«Ай, моя милая маленькая Алиса, это больно», — сказал он, потирая руку, — «Но я заслужил». Он потянул одну из ее длинных светлых локонов, чтобы посмотреть, как она прыгает. Она посмотрела на него, вырвала волосы из его рук и сердито посмотрела на него. Он добавил: «На самом деле ты добрая, заботливая женщина, и я бы не изменил в тебе ни одной черты».
Она отвернулась от него, покраснев, но, чтобы скрыть свое смущение, сказала: «Да».
Он провел указательным пальцем по ее руке. На ней была только короткая майка, а на улице было холодно, солнечно, но холодно. Ее кожа покрылась мурашками от прикосновения его пальца... от холода или от его прикосновения? Он задался вопросом. «Где твой свитер?» — спросил он.
Она указала вверх, давая понять, что оставила его на вершине холма. Он снял свой свитер, перекинув его через голову, и протянул ей.
«Теперь тебе будет холодно», — сказала она.
«Нет, на мне еще две футболки, давай, бери», — предложил он. Она взяла свитер из его протянутой руки и сначала поднесла его к носу.
Он пахнул как он. Он рассмеялся и спросил: «Не воняет?»
«Нет, пахнет хорошо», — сказала она, не смущаясь. Она надела его на голову. Он вытащил ее волосы из воротника. Его пальцы задержались на ее шее, а затем он расправил ее волосы по плечам. Он оставил руки на ее плечах. Она прижалась к нему. Он обнял ее левой рукой.
Я не должен тебе этого говорить, но ты в таком ужасном настроении, что я боюсь, что в своем нынешнем подавленном состоянии ты прыгнешь с обрыва, так что вот, — начал он, поглаживая ее руку большим пальцем. — Твои родители не спрашивали тебя, какую вечеринку ты хочешь в этом году, потому что они устраивают для тебя огромный сюрприз. Это будет бал-маскарад, своего рода вечеринка в честь твоего взросления».
Она застонала. Она отошла от него, отступила к обрыву и закрыла лицо руками. «О, нет, Джей Пи, ты не понимаешь, что это значит?»
«Нет, я не так умен, как ты, скажи мне, что это значит», — спросил он.
Она посмотрела на него и сказала: «Это значит, что мой худший кошмар сбывается! Я думала, они подождут, пока мне не исполнится 21, но они хотят выдать меня замуж! Все сводится к проклятому завещанию! Ты слышал эту историю миллион раз, и как твой отец спас ситуацию с помощью книги моей няни! И как мама и папа поженились, сначала по расчету, или так они себя убедили, чтобы выполнить условия завещания!»
«Да, я знаю, и какое это имеет отношение к... ах... ха, ха, ха!» Он начал смеяться. «Элис будет продана с аукциона тому, кто предложит больше, так сказать, это тебя беспокоит, моя милая?» — спросил он. Он запрокинул голову и смеялся еще громче. «Дорогая, это действительно просто сюрприз на день рождения, и ничего больше, я обещаю!»
Она встала. Он протянул руку, чтобы поддержать ее, и тоже встал. «Нет, Джей Пи! Я говорю тебе, это только начало, у меня нет парня, никого, и никто никогда не захочет на мне жениться, так что мне придется вступить в брак по расчету, иначе я потеряю все это!» Она широко раскинула руки.
Он снова рассмеялся. «Ты, моя дорогая, сошла с ума. Тебе всего 19 лет. Я не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться прямо сейчас. Тебе не нужно выходить замуж до двадцати пяти, чтобы унаследовать состояние, а к тому времени кто-нибудь обязательно захочет на тебе жениться, может, даже раньше!»
Она толкнула его и сказала: «Да что ты знаешь! Никто никогда не захочет на мне жениться!»
Он рассмеялся в третий раз, и это разозлило ее. «Хватит смеяться надо мной!» — крикнула она.
«Ну так перестань быть одной из тех пустых, скучных, жалких девчонок, полных жалости к себе и плачущихся о своей бедной судьбе! Ты чертовски красива! Ты самая умная девушка, которую я знаю, и я знаю, что где-то там, когда-нибудь, найдется человек, который без сомнения захочет жениться на тебе больше, чем на самой жизни!» Он протянул руку к ее лицу. Он схватил его обеими руками.
Обновлено: 08.04.2026