Рядом с ним непрерывно капает... капает... капает. Капли воды собирались на потолке, мужественно борясь за свое положение, пока гравитация не взяла верх и не потянула их вниз, чтобы обрушить на пол под ним. Лужа неуклонно росла. Брызги от одной капли попали на босую ногу, стоящую рядом. Его взгляд метнулся от света к воде. Он попятился назад. Еще дальше в темноту.
Он не оглядывался назад. Он не хотел видеть, куда он переместился. Он не хотел видеть, какая там грязь, не хотел видеть крыс или сырость. Здесь было темно. Темнота была безопасна. Темнота защищала хрупкие умы человеческой расы. Темнота скрывала ужасы этого мира, ужасы, с которыми мы не могли смириться. Он ждал здесь, в темноте.
Он не знал, чего ждет. Он ждал, что что-то произойдет. Что-то изменится. Он ждал этого более тринадцати лет. И он продолжал ждать. Он не знал, чего. Смерти, полагал он. Это был единственный вид перемен, который он мог себе представить. Ведь он не помнил ничего, кроме этого: темнота, капает вода, шуршат крысы, липкий холод воздуха, камней, своего сердца. Что еще может быть, он не знал.
Но он ждал.
В коридорах было тихо и пусто. Утренний солнечный свет проникал сквозь восточные окна, отражаясь от мрамора лестницы под ногами Гарри, который крадучись спускался в Большой зал. Он встал рано; казалось, никто еще не просыпался. Ремус заходил к Гарри накануне вечером, чтобы предложить ему пудинг и пожелать спокойной ночи. Он сказал Гарри, что зайдет в восемь утра, чтобы показать ему дорогу к завтраку, но Гарри был не в настроении. Он сомневался, что ему вообще удастся что-нибудь съесть: от нервов и недосыпания у него сводило живот. Уроки начнутся сегодня. Ему предстояло встретиться с другими учителями один на один. Он не знал, почему - это было глупо и по-детски, - но сама идея пугала его.
И вот на рассвете он поднялся с постели, оделся и спустился по лестнице. Проходя мимо, он заглянул в пару огромных дубовых дверей, ведущих в просторный зал. Внутри стояли четыре длинных стола, расположенных параллельно друг другу, и пятый, перпендикулярный, в дальнем конце комнаты. Он предположил, что это Большой зал. Он беспокойно огляделся по сторонам, но, похоже, никого не было, и он рискнул взглянуть на зачарованный сводчатый потолок, о котором читал в книге «Хогвартс: История. Он был необыкновенным. В этот момент небо было в основном серым от облаков, но на юге виднелась голубая полоска. Но ему пора идти дальше - скоро начнут появляться другие. Еще раз оглядевшись по сторонам, Гарри решительно направился к возвышающимся входным дверям, распахнул одну из них достаточно широко и выскользнул наружу.
Под настоящим серым и пасмурным небом воздух был арктическим. Гарри потуже затянул воротник мантии, ругая себя за то, что не подумал о том, что здесь, естественно, будет холоднее, чем в Сассексе. Однако он хотя бы не забыл надеть ботинки и был благодарен за это, пока топал по колено в снегу.
Поход привел его к небольшой скалистой бухте на западном берегу озера. Камни были покрыты льдом, но Гарри лавировал по ним с ловкостью, которой научился за годы, проведенные за кошельками и едой. Вода здесь была достаточно спокойной, чтобы замерзнуть вдоль береговой линии, образуя ледяные кольца вокруг камней на мелководье. Однако в двух шагах от берега холодные воды были глубокими, серыми и злыми.
Гарри нашел на берегу поваленное дерево, которое выглядело так, будто пролежало там много лет. Он уселся на него, подтянув колени к груди, чтобы сохранить тепло, и уставился на воду. Крутой берег за спиной закрывал ему обзор со стороны замка. Да, это место будет как нельзя кстати.
Он вздохнул, глядя на воду, и позволил своим мыслям улетучиться. Наслаждаясь тишиной. Тишина, которую через минуту нарушил стук крыльев. Гарри поднял глаза к небу, и в этот момент Букля пронеслась перед ним, чтобы приземлиться. Он улыбнулся. Она хорошо зажила и прекрасно летала в эти дни.
«Ну, здравствуй. Не правда ли, ты умница, что нашла меня здесь», - сказал он, когда она взъерошила свое перо и вернула его на место. Он был рад ее видеть. Ее и его багаж отправили вперед, так что он не видел ее с самого утра. «Нравится ли тебе твой новый дом?» - спросил он ее. Он протянул руку, чтобы погладить ее, и она ласково укусила его за палец. Он не был уверен, что это означает «да». Возможно, она чувствовала себя в такой же ловушке, как и он.
Он не знал, сколько времени просидел так, размышляя у воды и поглаживая мягкие перья Букля. Здесь он чувствовал себя в большей безопасности. Менее незащищенным. Но безопасно - это не то же самое, что тепло, и со временем он начал беспокоиться о том, как долго он сможет здесь оставаться. Он вздрогнул от порыва северного ветра, который взъерошил его волосы и задрал куртку. Он уже начал подумывать о том, что ему будет теплее, если он встанет и двинется с места, когда звук хрустящего снега предупредил его о том, что кто-то приближается.
Гарри понадобилось меньше мгновения, чтобы бесшумно соскользнуть с бревна и повернуться лицом в сторону шума. Инстинкт согнул его колени, прикидывая, как действовать. Он почувствовал тепло в кончиках пальцев правой руки и, не задумываясь, протянул её вперёд между грудью незваного гостя, согнув локоть наготове. Крылья Букля взъерошили его волосы, и она взлетела, направляясь в сторону одной из башен Хогвартса.
Но тут из-за гребня берега выскочил Ремус. Он остановился и посмотрел на Гарри, слегка наклонив голову и улыбнувшись уголком рта. Его глаза метнулись вверх, чтобы посмотреть на удаляющуюся Букля, а затем он направился по скользким камням, держа обе руки на вытянутых руках для равновесия. В его правой руке было зажато что-то белое.
«Как ты меня нашла?» монотонно спросил Гарри, усаживаясь поудобнее и продолжая изучать озеро.
Ремус со вздохом опустился на бревно рядом с ним. «Если ты не хотел, чтобы за тобой кто-то следил, тебе следовало бы вытирать за собой следы». Тон Ремуса был дразнящим, и он подтолкнул Гарри плечом.
«О... Точно».
Наступила тишина. Гарри видел, как Ремус изучает его профиль. Затем он тоже повернулся и стал смотреть на воду, на его лице появилось расслабленное и довольное выражение.
Обновлено: 18.01.2026