Глава 52 — Глава 52

На следующее утро наступили выходные. Гарри и Рон вышли из спальни и увидели Гермиону, которая уже сидела на диване в гостиной. Как только они сели рядом, она хлопнула газетой по столу: «Бом!». - Я так и знала! - злобно сказала маленькая ведьма. Гарри и Рон вздрогнули. Они переглянулись, и Гарри спросил: «Что случилось, Гермиона?» - Помните ту книгу, которую нам показывал профессор? Там было про директора Диппета, а на столе у профессора Хэпа лежала газета «Ежедневный пророк», и тогда я почувствовала неладное, и вот сегодня взяла последние номера газет... Эта женщина, Рита Скитер! Да как она посмела оклеветать директора Дамблдора... - Гермиона тряслась от гнева. Гарри быстро схватил газету, Рон присел рядом с ним на корточки и заглянул. Это был вчерашний «Ежедневный пророк», больше всего в глаза бросалась фотография Дамблдора с седой головой, смотрящего вверх, - судя по всему, это был фотоэффект, от которого он выглядел старым и мрачным, - а заголовок первой страницы гласил: «Грандиозный промах Дамблдора». У Гарри появилось нехорошее предчувствие, и он быстро начал читать: «Наш спецкорреспондент Рита Скитер сообщает, что эксцентричный директор Хогвартса Альбус Дамблдор всегда был весьма противоречивой фигурой в магическом сообществе». «Признанный величайшим волшебником нашего времени, Дамблдор с тех пор, как в 1945 году победил тёмного мага Грин-де-Вальда, заперся в Хогвартсе и практически не появлялся на людях». «Все его превозносили, полагая, что именно он оберегает надежду британского магического сообщества и доставляет ему таланты, но так ли обстоят дела на самом деле?» «На днях в редакцию поступило несколько писем от родителей учеников школы, которые утверждают, что в учебном заведении произошло ужасное нападение, и виновный до сих пор не найден. Миссис Ферриен Топшем пишет: «Мой ребёнок каждый день живёт в страхе, а в школе ничего не делают. Рождество я проведу со своим мальчиком, которого я забрал домой». «С чувством глубочайшей ответственности автор связалась с обеспокоенной матерью и взяла у неё интервью. Всё оказалось намного серьёзнее, чем мы ожидали, - нападение было не единичным случаем, оно произошло больше месяца назад. Просто тогда жертвой была кошка. Огласке этот факт не предавался!» «Чтобы скрыть правду и избежать огласки, поскольку это нанесло бы удар по его репутации, директор пошёл на сенсационное враньё - он свалил всё на легенду Хогвартса, открытие Тайной комнаты Салазара Слизерина». «Забавно, что подобное уже происходило полвека назад, когда директор ещё был преподавателем трансфигурации, а тогда в руки попала бедная девочка-когтевранец, которая трагически погибла. Хогвартс сдал подозреваемого, но Дамблдор имел огромное влияние на тогдашнего директора Армандо Диппета, и благодаря его покровительству дело удалось замять, а подозреваемый был всего лишь исключён из школы». «На момент написания статьи, три дня назад, со второго нападения на ученика прошло две недели, но никаких сообщений по этому поводу нет, и виновный по-прежнему на свободе. Надо признать, это тревожно, всемогущий Дамблдор, уж не дряхлеет ли он на самом деле?» «Автор продолжит следить за развитием событий и докопается до правды. В следующем номере, который должен выйти в начале недели, мы начинаем расследование деятельности директора и покажем всем истинное лицо Дамблдора». На этом основная статья заканчивалась, но внизу страницы было напечатано небольшое объявление, в котором редакция сообщала, что в следующем номере можно будет прочесть, как проводит свою деятельность директор. Дамблдор всегда бесстрашно нанимал сотрудников факультета, чья репутация вызывала вопросы, как нынче двух новобранцев — Жильбера Лавгуда и Феликса Счастье. Но действительно ли эти двое — те, кто нужен школе? Поживём — увидим! (Коллеги, обладающие информацией, просим обращаться: журналистка Рита Скитер, бессменный глава «Ежедневного Пророка», автор двенадцати мировых бестселлеров, рекордсмен по количеству проданных книг). — Как она смеет так говорить о Дамблдоре? — возмутился Гарри. — А как же Тайная комната? Мы ведь своими глазами... — Ни одному слову этой женщины нельзя верить! Рита Скитер — мастер сочинять сплетни о знаменитостях, — тонко подметил Рон. — Несколько лет назад она с Лавгудом так разошлись в газетных баталиях, что моя мама до сих пор терпеть её не может. — Думаю, нам ясно, что за фрукт эта особа, — подытожила Гермиона. Рон поднял газету: — Обратите внимание: эта дамочка собирается выпустить целую серию статей, посвящённых профессорам Лавгуду и Счастье. Интересно, как она их разыграет? — Гермиона беспомощно развела руками: — Директор Дамблдор изображён у неё этаким тёмным типом, так что, думаю, и этим двоим не сдобровать. — Что касается Лавгуда, тот просто пустобрёх. А вы как думаете, профессор Счастье не рванёт ли в редакцию «Пророка» и не насыплет ли этой шёпотной журналистке проклятий? — Рон, это противозаконно! И способен ли профессор на такие поступки? Ребята ещё долго обсуждали статью, но общий пессимистичный вывод не изменился. Гэрри указал на одну из фраз в газете: «Подозреваемый был пойман уже пятьдесят лет назад. О ком бы это она?» — Дружище, ты ещё и этому бреду веришь? — Нет, не верю, но... — взгляд Гарри обратился к Гермионе. Та онемела: — Подозреваемый, исключённый... пятьдесят лет назад... неужели Хагрид? Рон недовольно облизнул губы. — Я верю Дамблдору! Не может Хагрид быть убийцей. Но раз он стал главным подозреваемым, значит, что-то знает! Решив, вопреки снегопаду и ветру, пробраться к сторожке лесника на краю запретного леса, ребята столкнулись с громоздкой фигурой. Да это Хагрид! Всё его лицо скрыто под хлопками снега, густая борода заледенела, в руке он держал мёртвую курицу. — Хагрид, это же... — Гэрри выскочил прямо перед ним. — Осторожней, малыши! — пробурчал Хагрид, всё ещё махая дохлой курицей. Несколько перьев слетели с неё и кружились в воздухе. Позднее, тем же вечером... Гарри, Рон и Гермиона тайком вернулись из подземелья заброшенного класса. С зельем оборотным всё в порядке. Гарри, взяв с собой свиток, что дал професор Счастье, старательно переводил слово за словом на парселтанге. В пустом, заброшенном классе до сих пор отдавались зловещие и хриплые отзвуки ужаса. Заснуть дремлющему Рону не давали странные видения: вот ведьма мутит зелье, похожее на грязь, а этот волшебник свистит подобно змее. А к началу дня им довелось кое-что важное узнать о Тайной комнате. И теперь они прятались в уголке гостиной. — Похоже, всё сходится! — воскликнула Гермиона. — Что сходится? — Чудовище из Тайной комнаты... Подождите... — Гермиона, довольная своим умозаключением, поспешила в спальню и вернулась оттуда уже через несколько секунд, сжимая в руках свиток. Втроём они склонились над текстом, повествующим о страшном магическом существе — Василиске. Когда Гарри и Рон закончили читать, Гермиона рассказала о всех собранных за последнее время намёках: «Василиск может впадать в спячку на долгие годы, Василиск может убить взглядом, Василиск — злейший враг пауков, Василиск боится кур...» — Что вы об этом думаете? — Хочешь сказать, чудовище в комнате — это Василиск? — с азартом спросил Рон. «Не может быть неправдой!» — Гарри ударил кулаком по столу. От Хагрида они получили две важные наводки: во-первых, за последние месяцы все выращиваемые им куры подохли загадочным образом; во-вторых, крупного восьмиглазого паука он вырастил пятьдесят лет назад, и этот восьмиглазый монстр так сильно испугался чудовища в Тайной комнате, что отказался даже намекнуть на что-либо. Всё складывается в одну картину! «Но есть и большая проблема: василиск не умеет парализовывать, я поначалу из-за этого отмёл его, но теперь косвенных свидетельств более чем достаточно», — весьма критически высказалась Гермиона. — «Надо, пожалуй, как-нибудь выбраться к профессору Хэпу и расспросить, как сделать взгляд василиска менее вредоносным…» Она в сердцах стукнула себя по голове. — «Это так странно, прямо как что-то на виду, но никак не получается нащупать…» Гарри сглотнул. — «Гермиона, кажется, я знаю».