«Это тот самый дом», - прошептал Блейз. «Посмотри, какой он жуткий, это должно быть он».
«Мерлин», - сказала Трейси. «Визжащая хижина выглядит более привлекательно, чем этот кусок мусора. Как она вообще еще стоит?»
Звуки их болтовни ушли на задний план, когда Дафна без единого слова унеслась в сторону дома, заставив обеих окликнуть ее, когда они последовали за ней. Холм оказался гораздо круче, чем Дафна себе представляла. Если Дрейки действительно жили там, она была уверена, что выжить в этом доме им помогло привидение. Ноги Дафны подкосились, когда она опустилась на травянистую землю: холм стал настолько крутым, что ей пришлось подниматься на четвереньках.
Два года назад подобное задание могло бы разочаровать ее, но сейчас лишь отчаяние наполняло ее сердце. Трейси и Блейз продолжали звать ее, но Дафне казалось, что мир исчез, осталась только она сама и шаткий дом из черного дуба, стоявший на ее пути. Она рухнула на плоскую вершину холма, переводя дыхание через глубокие вдохи, и увидела, что Трейси и Блейз заканчивают подъем.
Она вытерла пот со лба, натянула блузку и скинула испачканный джемпер, желая выглядеть как можно более презентабельно. Она любила Гарри, она знала это. Но она также знала, что была красивой девушкой, а красивые девушки, как учила Нарцисса, могут быть очень убедительными. Дафна сделала все возможное, чтобы после подъема выглядеть как можно более презентабельно. Она провела руками по волосам, аккуратно завивая их кончиками пальцев, а затем вытерла пыль с клетчатой юбки.
Закончив осмотр, она повернулась лицом к друзьям: «Подождите здесь, я справлюсь. Но если я начну кричать...»
«Мы тебя прикроем», - сказал Блейз.
Трейси кивнула в знак согласия со своим парнем, а затем осторожно положила руку на плечи Дафны: «Все получится. Просто будь... будь Ледяной королевой, которой никто не может отказать».
Дафна улыбнулась и повернулась лицом к черной двери, которая возвышалась над двумя ступеньками крыльца. Что ж, - устало вздохнула она, - вот и все. Дафна глубоко вздохнула, и успокаивающий воздух наполнил ее легкие, когда она шагнула вперед. Деревянные доски скрипели под ее весом, да и крыльцо было не лучше: с каждым шагом Дафне казалось, что она вот-вот провалится. Из дома доносился запах зелий, и теперь можно было с уверенностью сказать, что здесь кто-то живет, оставалось только выяснить, тот ли это человек, которого она ищет. Она закрыла глаза, бормоча тихую молитву, и наконец постучала.
«Кто там?» раздался голос, но он не был ни ворчливым, ни брюзгливым, как представляла себе Дафна.
«Э-э, - пробормотала Дафна, придумывая что-нибудь убедительное, - Министерство Магии! Я здесь, чтобы провести перепись населения!»
«Заполняли в прошлом году!» «Семья живет здесь уже несколько веков!» От звука шагов, приближающихся к двери, по ногам Дафны пробежали мурашки: «Фамилия Дрейк, имя...» Голос прервался, когда дверь распахнулась, и Дафна почувствовала, как в голове у нее помутилось.
Долгие годы Дафна всегда представляла себе человека, живущего в хижине, отшельником, но мальчик, стоявший перед ней, не был похож на него. Он был высоким, почти шести футов, с крепким телосложением, широкими плечами, угольно-черными глазами и лохматыми каштановыми волосами, аккуратно уложенными набок. Но больше всего шокировал тот факт, что парень был молод, возможно, всего на год или два старше ее. «Привет», - сказала Дафна, неловко помахав рукой.
«Привет», - ответил он, расчесывая волосы и нахмурив брови. «Вы слишком молоды и слишком красивы, чтобы Министерство наняло вас на такую работу, как сбор переписей». Дафна почувствовала, как к ее лицу приливает неприятный жар, когда он приблизил к ней свое лицо: «Меня зовут Кеннет Дрейк. Чем я могу вам помочь, красавица?»
Дафна отступила назад, освобождая пространство: «Я пришла сюда, чтобы извиниться». Глаза мальчика расширились: «Я знаю, что ты меня не знаешь, но поверь, в каком-то смысле мы связаны больше, чем ты думаешь. Твои родители дома?»
«Никого из них нет», - пожал плечами Кеннет. «Мама умерла, как только я родился, а отец... его доконали денежные проблемы, не самая приятная история». Кеннет покачал головой: «Боюсь, я - все, что у вас есть. Итак, вы сказали, что мы знаем друг друга?»
«Наши семьи знали друг друга», - мягко ответила Дафна. «И я сожалею о вашей потере. Я вообще-то надеялась обсудить с вами некоторые вещи».
«Хотите войти?» Кеннет сказал с победной улыбкой: «Вообще-то я только что поставил чай. Наверное, будет удобнее объясниться внутри». Дафна кивнула и последовала за мальчиком в маленькую хижину. Каждая половица была похожа на те, что были снаружи, и скрипела при каждом шаге. Дом выглядел готовым вот-вот рухнуть, и мрачное освещение не способствовало улучшению настроения, пока она шла за мальчиком по коридору, лишенному всяких картин и радостей.
«Черт возьми, - прорычал Кеннет, когда они вошли в тесную кухню. В комнате не было ничего, кроме плиты и холодильника. Дафна подошла к барной стойке с гранитной столешницей, которая, должно быть, служила местом приема пищи на кухне, наблюдая за тем, как мальчик роется в ящиках в поисках пачки спичек. «Дурацкая плита, эта чертова штука никогда не включается».
Он не волшебник? с любопытством подумала Дафна, когда палочка со спичками сломалась. «Дай-ка я», - прошептала Дафна, взмахом Волшебной палочки зажигая огонь под котелком.
«Потрясающе, - прошептал Кеннет, - папа раньше умел так делать, заставлял весь дом работать с помощью своей магии. Хотел бы я получить такой же дар, но...» Он сделал паузу, его кулак сжался, а затем снова разжался: „Быть Сквибом не так уж и плохо“. Мальчик повернулся, его лицо стало менее оживленным, чем прежде, и он мягко улыбнулся: «Спасибо за помощь...» Он снова озадаченно свел брови: «Простите, кажется, я не спросил вашего имени?»
Обновлено: 18.01.2026