Они с Флер вышли из кареты, и Клэр не могла не улыбнуться, оглядывая уютный городок, каждое здание которого испускало легкий пар из своих труб. Улыбнулась она и тому, что возле каждого магазина стояли служащие с небольшими образцами, зазывая студентов войти, а в ресторанах сидели робкие студенты, пришедшие на первое свидание. Клэр, честно говоря, никогда не верила, что такой сказочный городок существует, но увидев его, она почувствовала тепло внутри. «Этот город такой милый, ты не находишь, Флер?»
«Я все еще предпочитаю торговый район Шармбатона, но, думаю, здесь тоже неплохо», - ответила Флер, и впервые за все время знакомства с Флер она почувствовала себя по-другому. Торговый квартал был красивым, с бутиками и светскими ресторанами, очень шикарным и официальным, и хотя в нем были свои прелести, он и близко не стоял с той степенью очарования, которую, по мнению Клэр, имела маленькая деревня перед ней.
Несмотря на разницу во взглядах, Флер все равно следила за тем, как Клэр причудливо бродит по городу. Конечно, нередко ей приходилось останавливаться, чтобы отказать парням, которые подходили к ним, даже подавляя их очарование, но в конце концов они добрались до магазина «Сладкое королевство», который так ждала Клэр. Отказывать себе в сладком было худшей частью ее летней работы, но когда она увидела стены, увешанные разнообразными конфетами, то не смогла сдержаться, а только повернулась к Флер и твердо заявила: «Я могу купить одну пачку „Пеппер Импс“, не позволяйте мне больше, как бы я ни умоляла».
«Хорошо», - усмехнулась Флер, - „Хотя я никогда не пойму, почему из всех конфет тебе нравятся именно те, от которых во рту словно пожар“.
«Просто они такие вкусные, что это стоит боли», - с ухмылкой сказала Клэр, но тут же радость, казалось, мгновенно улетучилась из ее тела, когда она увидела группу из пяти человек, бродящих по проходам.
«Надеюсь, с Гарри и Дафной все в порядке», - услышала она голос девушки, - „Я думала, они уже здесь“.
«Зная Гарри», - усмехнулся мальчик из Пуффендуя, в которого, как она знала, была влюблена Гермиона, - „он, вероятно, сделал что-то безрассудное, и теперь Дафна его за это журит“.
«Не знаю, - прорезался голос, в котором Гермиона узнала свой, - в коридорах про него говорили всякие гадости, надеюсь, он не даст себя задеть».
И тут обнаружилась причина ее отсутствия радости: в центре пятерки синеволосый мальчик говорил, положив руки на голову: «Не волнуйся так сильно об этом, Гермиона. Пока мы все с ним, Гарри все равно, что думают другие, большинство из них просто завидуют, что их имена не прозвучали. Честно говоря, нас больше должно волновать то, как его имя вообще попало в Беседку. Я пробрался в библиотеку после ужина, чтобы навести кое-какие справки о Кубке огня. Это должен быть сверхсильный магический артефакт, и ни один обычный волшебник не смог бы его обмануть».
Он что-то исследовал? в замешательстве подумала Клэр. Она и представить себе не могла, что этот бездельник будет что-то исследовать, - исследования требуют работы, и, что еще более удивительно, он делал это ради кого-то другого. Очевидно, все остальные разделяли эту шокированную реакцию, так как Гермиона заговорила первой: «Подожди, ты хочешь сказать, что тайком выбрался из Общей комнаты, чтобы почитать?»
«Почему все находят это таким удивительным?» Майкл вздохнул: «Я знаю, что учиться чертовски скучно, но Гарри - мой лучший друг, я же не собираюсь сидеть и ничего не делать». Судя по всему, Кубок Турнира Трёх Волшебников - это глупо опасно, я просто подумал, что мы все должны сделать всё возможное, чтобы помочь ему, понимаешь?»
«Знаешь, - сказала девушка с вьющимися каштановыми волосами, - иногда я забываю, что под всей этой невыносимой ухмылкой скрывается по-настоящему хороший человек».
«Я постараюсь воспринять это как комплимент», - усмехнулся Майкл, когда они впятером вышли из магазина с пакетами в руках.
«Печально, - со вздохом сказала Флер, - он даже заставляет своих друзей верить в его ложь. Честно говоря, это совершенно отвратительно».
«Да», - согласилась Клэр, хотя в голове у нее все крутилось, пытаясь переварить то, чему только что были свидетелями ее глаза, - „Это отвратительно“. Клэр не могла оторвать взгляд от двери, пока ждала очереди, чтобы заплатить. Флёр купила пакет «Шипучих мишек», и, распределив покупки по общей сумке, они вышли из «Сладкого королевства» в направлении заведения под названием «Три метлы».
Однако, открыв дверь, она увидела, как вокруг эпицентра сосредоточения образовался круг студентов. Клэр знала, что лучше идти дальше, но любопытство взяло верх, когда она услышала голоса: «Как давно вы знакомы?». «Каково это - знать, что твой лучший друг - гнилой обманщик?» «Ты должна донести на него, я уверена, что он нарушил какой-то закон». «Держу пари, он заставил лорда Блэка подкупить пророка, чтобы тот не сообщил правду».
Клэр протиснулась сквозь толпу, несмотря на призывы Флёр просто пройти дальше, но ее внутренняя тяга к пониманию не позволила ей этого сделать, и, протиснувшись, она увидела пятерых студентов из магазина, окруженных толпой учеников Хогвартса всех лет. Клэр не могла не пожалеть их, когда они пытались пробиться сквозь толпу студентов, обвинявших их в том, что они помогли Гарри сжульничать. Особенно ей было жаль Гермиону, которая просто в панике пыталась вырваться из толпы. Пока мальчик с Пуффендуя помогал пробиваться, убирая людей с дороги, она заметила, что одна фигура не сдвинулась с места. Там стоял, засунув руки в карман, синеволосый мальчик, ветер смахивал с его лица выбившиеся пряди, а глаза выражали крайнюю степень скуки. Мальчик сделал глубокий вдох, прежде чем крикнуть: «Гарри здесь нет, он не ходил с нами в Хогсмид! Но, тем не менее, такая реакция совершенно неуместна! Если бы у кого-то из вас была хоть половина мозга, вы бы поняли, что Гарри ни за что не стал бы участвовать в подобном конкурсе! У нас обоих есть дела поважнее, чем участвовать в каком-то дурацком турнире!»
Обновлено: 18.01.2026