Е Йе Аньгэ неизвестно почему надела роскошное алого цвета одеяние и сидела прямо у окна — выглядела одновременно строго, торжественно и ослепительно прекрасно. Чем больше она старалась держаться сдержанно, тем соблазнительнее становилась.
Даже сердце Мужу Хуаня невольно затрепетало. Он приподнял уголок губ и насмешливо произнёс:
— Алый парадный наряд, сидишь у окна… Совсем как жена, ожидающая возвращения мужа. Неужели, Аньгэ, ты так скучала по мне за эти несколько дней, что специально меня позвала?
Е Йе Аньгэ не стала подыгрывать ему, а ответила серьёзно:
— Надела парадный наряд, потому что нужно обсудить важное дело.
Увидев её совершенно невозмутимое и сосредоточенное выражение лица, Мужу Хуань тоже стал серьёзным:
— Какое дело?
— Аньгэ осмеливается спросить хозяина: когда же мы сможем убить Цзин Босяня?
Она произнесла эти слова, не моргнув глазом, и в её взгляде читалась полная решимость. Мужу Хуань долго смотрел на неё, а затем тихо улыбнулся:
— Кажется, ты волнуешься даже больше меня…
Е Йе Аньгэ не стала скрывать своих чувств и прямо сказала:
— Этот негодяй Цзин Босянь приезжает сюда раз в три дня. За эти три дня у вас, милостивый государь, достаточно времени для подготовки. Каждый раз он привозит с собой лишь десять стражников: четверо остаются в зале таверны, пятеро дежурят внизу, и только один мастер боевых искусств постоянно ходит у окна, напоминая ему о времени возвращения во дворец и не позволяя задерживаться здесь на ночь. По моему мнению, хоть Цзин Босянь и силён, но всё же расслаблен. Если заранее всё подготовить, мы обязательно застанем его врасплох и успеем убить до того, как мастер у окна поймёт, что происходит.
Её речь звучала страстно и убедительно, словно удар меча по камню. Даже лицо Мужу Хуаня постепенно стало серьёзным. Спустя некоторое время он глубоко вздохнул:
— Действительно, ты именно тот человек, которого я, Мужу Хуань, выбрал — решительная и безжалостная.
Сказав это, он вдруг пристально уставился на Е Йе Аньгэ, не желая упустить ни малейшей детали:
— Но если Цзин Босянь приезжает каждые три дня, значит, он явно сильно привязан к тебе. Ты… правда ничего к нему не чувствуешь?
Е Йе Аньгэ опустила глаза, а через мгновение подняла их и прямо посмотрела на Мужу Хуаня:
— В сердце Аньгэ есть только месть. Иных чувств нет.
Глаза Мужу Хуаня блеснули, и уголки его губ приподнялись:
— Даже его великолепие не способно поколебать тебя?
— Неужели… милостивый государь надеется услышать от меня иной ответ?
Их взгляды встретились. Через некоторое время Мужу Хуань тихо рассмеялся:
— Не то чтобы я тебе не верил. Просто я слишком хорошо знаю Цзин Босяня. Его обаяние превосходит моё в десять раз. Раньше я тратил огромные деньги и усилия, чтобы внедрить к нему певиц и актрис, но в итоге все они переходили на его сторону, и мне приходилось потом устранять последствия… Аньгэ, покушение на Цзин Босяня — дело крайне ответственное и смертельно опасное. Ты действительно готова рискнуть жизнью?
«Бам!» — Е Йе Аньгэ опустилась на колени и торжественно сказала:
— Аньгэ просит лишь одного — отомстить за свою семью. Прошу, милостивый государь, исполните мою просьбу!
Мужу Хуань долго смотрел на её фигуру, коленопреклонённую перед ним — такую хрупкую, но в то же время невероятно сильную. После долгого молчания он медленно кивнул:
— Хорошо.
Отлично. Ты не разочаровала моих надежд.
Мужу Хуань улыбнулся:
— Аньгэ, вставай и послушай меня внимательно. Цзин Босяня убить можно, но не сейчас.
Взгляд Е Йе Аньгэ стал напряжённым:
— Почему?
— Даже если убить Цзин Босяня прямо сейчас, трон всё равно не достанется мне.
Мужу Хуань говорил спокойно. Е Йе Аньгэ ещё больше удивилась:
— Но ведь у Цзин Босяня нет наследника…
— Я знаю, — Мужу Хуань поднял её с колен. — Сейчас у него нет детей, но после него очередь наследования имеют второй, третий и пятый братья. Даже если всех их убрать, найдутся дяди из императорского рода, а если и их не станет — всегда найдутся боковые ветви клана Цзин. Престол никогда не перейдёт к нам, Мужу Хуаню. Хотя мне и даровано имя Цзин, я всё равно не из рода Цзин. Если убить всех представителей этого рода, как убедить весь Поднебесный мир?
— Значит, милостивый государь хочет сказать…
— Сначала я должен стать регентом на определённое время, чтобы весь Поднебесный мир понял: трон необязательно должен принадлежать только роду Цзин. Я, Мужу Хуань, тоже достоин!
Когда он произносил эти слова, его голос стал твёрже. Е Йе Аньгэ подняла на него глаза и увидела, как в его взгляде сверкает ледяной холод, даже в полумраке пугающий своей пронзительностью. Ей стало не по себе, и она быстро опустила голову:
— Оказывается, у милостивого государя уже есть блестящий план. Прошу, наставьте меня.
— Слушай внимательно. Через пять дней наступит Личунь. В этот день Цзин Босянь ежегодно отправляется из реки Лицзян у подножия горы Ушань, чтобы совершить обряд моления о дожде — ради благополучного урожая в следующем году. Хотя это и делается ради народа, Цзин Босянь никогда не афишировал этот обряд и брал с собой лишь самых доверенных людей. Но в этом году всё иначе… Он возьмёт с собой ещё одного человека.
Е Йе Аньгэ резко подняла голову и посмотрела на Мужу Хуаня. Тот смотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Верно. Этим человеком будешь ты, Е Йе Аньгэ.
…
Пять дней прошли быстро. Как и предсказал Мужу Хуань, Цзин Босянь действительно пригласил Е Йе Аньгэ отправиться вместе с ним.
Половину дня её трясло в паланкине, вторую половину — в карете, пока голова не закружилась, и она не почувствовала, что вот-вот вырвет всё, что съела утром.
Наконец, карета остановилась. Е Йе Аньгэ, совершенно разбитая дорогой, не дожидаясь помощи, одним прыжком выскочила из экипажа. Подняв глаза, она увидела вдалеке на реке стоящую лодку — простую, но изысканную. На носу стоял человек в серебристом плаще, прямой, как стрела, и даже издалека казался божественным существом.
Как будто почувствовав её взгляд, он повернулся в её сторону. Увидев Е Йе Аньгэ, его суровое лицо смягчилось, и уголки губ едва заметно тронула улыбка.
Е Йе Аньгэ бросилась к лодке. С трудом взобравшись на борт, она направилась к носу судна. Цзин Босянь всё ещё смотрел на реку, заложив руки за спину. Только когда она подошла ближе, он спокойно произнёс:
— Скоро пойдёт снег, а ты всё ещё в алых одеждах. Не слишком ли вызывающе?
Е Йе Аньгэ сладко посмотрела на него и тихо засмеялась:
— Услышав, что вы зовёте, Си Янь даже причёску не закончила — сразу побежала. Где уж тут выбирать наряд? Если вам не нравится, я сейчас же переоденусь.
Цзин Босянь окинул её взглядом с ног до головы и нарочито важно сказал:
— Не сказать, чтобы хорошо, но и не грубо. Пусть будет зимним акцентом цвета. Не надо менять.
Какой упрямый человек! Сам пригласил, сам же и критикует. Раньше она не замечала за ним такой черты.
Е Йе Аньгэ стояла слева от него, и одна прядь волос у правого уха мягко спадала на плечо, делая её вид особенно милым и в то же время соблазнительным — будто действительно спешила выйти.
Цзин Босянь посмотрел на неё и улыбнулся. Он уже хотел что-то сказать, как вдруг со стороны раздался громкий чих.
— Апчхи!
Даже лодочник обернулся на неё.
Е Йе Аньгэ сама испугалась своего чиха и посмотрела на Цзин Босяня:
— Простите, господин, я…
Цзин Босянь ничего не сказал, а просто снял свой серебристый плащ и накинул ей на плечи:
— Велел же тебе одеваться теплее. Что, если простудишься?
— Господин, нельзя!
Е Йе Аньгэ испуганно потянулась, чтобы снять плащ и вернуть его, но он схватил её руку и крепко сжал в своей ладони:
— Я сказал — носи. Если ты заболеешь, страдать буду я.
Что это значит?
Е Йе Аньгэ опустила голову и подумала. Поняв смысл его слов, она быстро скрыла на лице смущение.
Цзин Босянь, будто не замечая её смущения, поправил плащ на её плечах и спокойно сказал:
— Ветрено.
Только теперь Е Йе Аньгэ внимательно рассмотрела плащ. Он был сшит из белой лисьей шкуры — без единого чёрного волоска, настоящий шедевр.
Плащ всё ещё хранил тепло его тела, а её холодные руки были плотно зажаты в его ладонях. Вдруг Е Йе Аньгэ показалось, что эта зима не так уж и холодна…
Цзин Босянь смотрел на неё, скромно опустившую голову. Хотя его лицо оставалось суровым, в глазах уже играла улыбка. Серебристый плащ делал её ещё более миниатюрной, но подчёркивал её красоту — нежную, соблазнительную и трогательную, вызывая желание оберегать.
Посмотрев на неё ещё немного, Цзин Босянь повернулся к своему подручному, который давно ждал в стороне:
— Отплываем.
Лодка медленно рассекла тонкий лёд на поверхности реки и двинулась вперёд.
Чем дольше Е Йе Аньгэ проводила с Цзин Босянем, тем меньше ей приходилось соблюдать строгие правила. Она села на перила и болтала ногами, радостно восклицая:
— Си Янь ещё никогда не была на лодке! Говорят, те, кто плохо переносит воду, чувствуют головокружение. А вам не тошнит?
Уголки губ Цзин Босяня едва заметно приподнялись:
— Со мной всё в порядке. А ты?
Е Йе Аньгэ высунула язык:
— Мне немного кружится, но разве можно думать о таком, когда плывёшь на большой лодке?
Глядя на её возбуждённое лицо, Цзин Босянь неожиданно почувствовал, как настроение улучшилось. Он посмотрел на Е Йе Аньгэ рядом и уже собрался обнять её, как вдруг раздался голос позади:
— Господин, всё, что вы просили, готово.
Е Йе Аньгэ обернулась и увидела юношу. Она удивилась:
— Это ты?
Юноша недоумённо посмотрел на неё, почесал затылок и растерянно спросил:
— Я вас не знаю. Вы, наверное, ошиблись?
Как можно ошибиться? Этот юноша был не кто иной, как тот самый парень, который устроил сцену в ресторане из-за дела Чжуан Ланьюэ, когда она обедала там с Юй Жоу. Но увидев его растерянное лицо, Е Йе Аньгэ вдруг поняла: тогда они обе были в масках, поэтому он её не узнал.
Подумав об этом, она ещё больше восхитилась наблюдательностью Цзин Босяня. Ведь тот распознал её уже в первую ночь в таверне «Цзиньсэ», в отличие от этого А Цзе. Не зря Мужу Хуань постоянно предупреждал её не недооценивать Цзин Босяня — этот человек действительно опасен.
Кажется, Цзин Босяню не понравилось, что его проигнорировали. Он слегка кашлянул, шагнул вперёд и загородил Е Йе Аньгэ от юноши:
— Всё действительно готово? Я не хочу никаких сюрпризов.
А Цзе не понял, почему Цзин Босянь так говорит. Раньше он никогда не допускал ошибок, да и сейчас задача простая — зачем такая осторожность? Поэтому он честно ответил:
— Можете не волноваться, господин. Всё пройдёт без сучка и задоринки.
Видя, что юноша всё ещё не уходит, лицо Цзин Босяня стало ещё мрачнее:
— Если больше нет дел, можешь идти.
А Цзе растерянно посмотрел на него. Ему показалось, что сегодня император какой-то странный. Конкретно сказать, в чём дело, он не мог, но точно чувствовал: что-то не так. За последние дни он ведь ничего не натворил? Непонятно. Совсем непонятно.
— Есть! — ответил он и, всё ещё озадаченный, ушёл.
Наконец избавившись от А Цзе, на палубе остались только Цзин Босянь и Е Йе Аньгэ. Цзин Босянь обнял её за талию и, приблизившись к уху, тихо прошептал:
— Здесь ветрено. Пойдём внутрь.
Фраза сама по себе обычная, но почему-то, сказав её, он сделал её такой интимной?
Щёки Е Йе Аньгэ слегка порозовели. Она кивнула и последовала за Цзин Босянем в каюту.
Едва войдя в комнату, она сразу почувствовала, как дыхание Цзин Босяня стало тяжелее. Не успела она ничего сказать, как его пальцы, подобные нефриту, расстегнули плащ с её плеч, и он спрятал лицо у неё на шее, вдыхая её сладкий аромат и невнятно бормоча:
— Раз уж мы выбрались, не стоит тратить время зря…
Хотя он не сказал прямо, Е Йе Аньгэ уже поняла его намёк. Она вспомнила, как пять дней назад он истязал её до такой степени, что она не могла встать с постели, и ноги дрожали ещё несколько дней.
Обновлено: 19.02.2026