Глава 2 — Глава 1

— Растяжка? — Повесили. — Акустику и видео проверили? — Всё в порядке. Лю Ся быстро ставила галочки напротив выполненных пунктов в списке. Оглядев готовый к мероприятию зал, она размяла затекшие плечи и, вредничая, навалилась всем весом на Ци Нянь: — Наконец-то управились! Ци Нянь пришла помогать с самого утра и сейчас слишком устала, чтобы её оттолкнуть. Она лишь пнула подругу по ноге, намекая, чтоб та знала меру. Ли Юэ всё ещё возился на сцене, поправляя стул для лектора. Увидев, что все уже закончили и ждут только его, он махнул рукой: — Чего застыли? Быстро занимать хорошие места у окна на втором этаже в «Лочане», сегодня я угощаю! Лю Ся, которая только что была вялой, услышав магическое «угощаю», взбодрилась так, словно ей вкололи адреналин, и мгновенно ожила. Ци Нянь всё это время была слегка не в своей тарелке, и только оказавшись за столиком у окна на втором этаже «Лочаня», почувствовала себя по-настоящему неловко. Она незаметно потянула Лю Ся за рукав: — Думаю, я, посторонний человек, на вашем институтском сборе… стоит ли мне идти? Лю Ся тут же метнула в неё сердитый взгляд: — Ты целый день с нами вкалывала, и что значит — «стоит ли»?! И, помолчав, добавила: — Если ты уйдёшь, за этим столом снова останутся одни бесчувственные мужики. Однокурсник Лю Ся, услышавший их перешёптывания, рассмеялся и вмешался: — У нас на биофаке мужиков — пруд пруди, а девок — раз-два и обчёлся. Из тех двух, что были, одна замуж вышла, другая пристроилась… Так что тебе уходить никак нельзя! Ци Нянь почесала затылок, собираясь что-то ответить, но тут гул голосов вокруг внезапно стих. Она сразу замолчала и, как и все, повернулась к лестнице. В наступившей тишине стали отчётливо слышны шаги по деревянным ступеням. Цзи Яньсинь слушал болтовню Ли Юэ и, подстраиваясь под его медленный шаг, тоже поднимался неторопливо. Рядом с ним как раз оказалось старое окно, которое только что открыла хозяйка заведения. Когда он проходил мимо, лучи заката будто покрыли его лицо и брови слоем тёплого воска. Белая рубашка, отражая последние отблески зари, отливала лёгкой желтизной. Казалось, он сошёл со страниц старой хроники — шагнул из сумеречного марева прямо в яркий свет. Наверное, существуют такие люди: стоит им появиться — и ты уже не в силах смотреть ни на кого другого. В повисшей тишине. Лю Ся тихонько ойкнула и, дрожа от возбуждения, изо всех сил ущипнула Ци Нянь за бедро под столом. Это же Цзи Яньсинь! Цзи Яньсинь! 　　—— 　Цзи Яньсинь. Доцент Института биохимии университета B. Доктор наук Калифорнийского технологического института. Автор нескольких статей с колоссальным влиянием в научном мире. Из-за столь блестящего послужного списка университет B напрямую пригласил его на должность доцента в свой Институт биохимии. Его жизненный путь — сплошной «чит-код», недосягаемый для простых смертных. И, что ещё важнее — смазливая внешность. Все эти слова Лю Ся последние несколько дней повторяла Ци Нянь снова, и снова, и снова. Но когда Ци Нянь увидела его вновь, первой мыслью, пришедшей ей в голову, был вовсе не этот перечень заслуг. Она вспомнила, как он, облокотившись на дверцу машины, записал для неё своё имя и номер. Сейчас он был… немного другим. Похоже, почувствовав на себе её взгляд, человек, который до этого безучастно смотрел в пол, вдруг повернул голову. Этот холодный, почти ледяной взгляд, как и при первой встрече, таил в себе белоснежные дали, вздымающиеся вдалеке. Отчуждённый, надменный, холодный. Ци Нянь словно сдавило горло — на миг дыхание перехватило. К счастью, взгляд Цзи Яньсиня задержался на ней недолго. Всего одно мгновение — и он уже отвёл глаза, неторопливо направляясь к их столу. В его глазах не было ни раздумий, ни сомнений, ни даже намёка на узнавание… Совершенно, абсолютно её не помнит. Это осознание подействовало на Ци Нянь, как удар посоха Цзиньгубана, случайно прилетевший по голове Байгуцзин* — голова шла кругом, и в сердце закрадывалась с трудом скрываемая горечь разочарования. С появлением Цзи Яньсиня беззаботная атмосфера за столом заметно поугасла. Очевидно, он и сам это понял. И тут стиль беседы за обеденным столом резко сменился… Разговор свернул на науку, теорию, эксперименты. Ци Нянь добросовестно пыталась вслушиваться какое-то время — но, увы, понять решительно ничего не могла. Чтобы не выглядеть совсем уж невеждой, ей оставалось только одно — молча налегать на еду. Последним подали свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе — говорят, это коронное блюдо «Лочаня». Ци Нянь давно уже посматривала на них с вожделением, но тарелка с угощением совершала круг за кругом по вращающемуся столу. Когда же она наконец доплыла до неё, и Ци Нянь, протянув палочки, уже почти коснулась заветного кусочка — поднос дёрнулся и поехал дальше. Мясо уплыло! Цзи Яньсинь опустил ресницы и, никем не замеченный, убрал руку с поворотного круга. Сделал глоток чаю из своей чашки. ※ Когда все насытились и напитки были выпиты, Цзи Яньсинь пошёл расплачиваться. Ци Нянь и Лю Ся сидели с краю, ближе всех к выходу. Едва Цзи Яньсинь вышел, Ци Нянь тут же засобиралась следом. Спускаясь по лестнице, она невольно засмотрелась на его затылок — там, где под аккуратными короткими волосами виднелась полоска шеи, — и уши её предательски заалели. Лю Ся, заметив, как Ци Нянь на ходу начинает «поспевать», мысленно поставила многоточие… Пользуясь тем, что никто не обращает на них внимания, Лю Ся оттащила подругу за ширму. Боясь, что их могут услышать, она зашептала: — Ты это серьёзно? Ци Нянь задумалась на секунду и кивнула: — Он мне нравится. Лю Ся молча схватилась за лоб. Любовь с первого взгляда — вот так, на пустом месте? Что-то ей с трудом верилось… Раз уж сотрудники биохимического института собрались вместе так редко, и время было ещё не позднее, народ принялся обсуждать, куда отправиться дальше. Вариантов в такое время было немного: либо бродить по улицам, либо петь в караоке. Поскольку мужское население за столом явно преобладало, предложение двух единственных девушек идти гулять по улицам было задавлено на корню — единогласно решили топать в караоке-клуб. Ци Нянь на этот раз и правда постеснялась напрашиваться: к тому же она жила не в общежитии, а снимала квартиру неподалёку от университета. Она уже собралась попрощаться, как вдруг Цзи Яньсинь, до этого не участвовавший в обсуждении, подал голос: — Вы там поаккуратней, смотрите, до отбоя вернуться не забудьте. Все притихли. Ци Нянь как раз прикидывала, не вклиниться ли со своим прощанием сразу после его слов, и украдкой скосила глаза на Цзи Яньсиня. Но едва её взгляд скользнул в его сторону — тут же попался. Она мгновенно сделала вид, что разглядывает фонарный столб, и с абсолютно отсутствующим выражением лица уставилась вдаль… Лю Ся, наблюдавшая за всей этой сценой, просто отвернулась — на это было больно смотреть. Едва Цзи Яньсинь ушёл, как Ци Нянь тут же засобиралась домой. Лю Ся не горела особым желанием тащиться в караоке, поэтому под предлогом, что проводит Ци Нянь, тоже ушла. Вернувшись домой, Лю Ся наконец перестала сдерживать голос, который весь вечер держала приглушённым: — Ци Нянь, ну кого ты выбрала? Кого угодно, только не нашего доцента! Ты даже не представляешь, сколько девушек ежедневно таскает на наш факультет любовные письма. Ци Нянь открыла холодильник, чтобы найти ей что-нибудь попить, и, услышав это, пробормотала в ответ: — Но он же холост… — Холост? — Лю Ся хмыкнула и покосилась на неё. — Ты просто не знаешь, как он холоден и безжалостен к этим девушкам. Ци Нянь закрыла холодильник и беззаботно отмахнулась: — Это у них нет такой мощной внутренней силы, как у меня. Как бы он ко мне холоден ни был, я всё выдержу. И чем больше сопротивления, тем я буду храбрее! С тех пор как Лю Ся сказала Ци Нянь, что тот самый Цзи Яньсинь, о котором она говорила, вполне может оказаться её профессором, сердечное трепетание Ци Нянь не прекращалось ни на миг. Даже глубокой ночью она заставляла подругу составлять «годовой план», стремясь к тому, чтобы каким-то неведомым образом, втихую, заставить Цзи Яньсиня влюбиться в неё с первого взгляда. Возможно ли это? Но даже под непрекращающимся огнём критики Лю Ся эта искра надежды в Ци Нянь так и не погасла… Похоже, она твёрдо решила добиваться Цзи Яньсиня! Лю Ся цокнула языком и с выражением «неуч, не поддающийся воспитанию» посмотрела на неё какое-то время, а потом махнула рукой: — Давай-ка сюда. Она обняла Ци Нянь за шею, привалилась к кухонной стойке и достала телефон: — Дам тебе кое-что полезное. Ци Нянь приблизилась и увидела, как длинные изящные пальцы Лю Ся несколько раз ткнули в экран, выведя на него расписание: — Я обвела все лекции профессора Цзи. Кроме лабораторных занятий, остальные проходят в аудиториях. Можешь приходить, слушать. Лю Ся заодно отправила расписание Ци Нянь в WeChat, потом потянулась и ущипнула её за нежно-розовую щёчку: — Не говори потом, что я тебе не помогала. Дальше всё зависит от тебя самой. Если тебе удастся охмурить профессора Цзи, мне придётся называть тебя «женой учителя»*. Ци Нянь от щипков Лю Ся взвизгнула, а когда та наконец разжала пальцы, сунула ей в руки бутылку с напитком и сердито уставилась: — Вот пожалуюсь Ли Юэ! Лю Ся фыркнула со смеху: — Да ладно тебе! Ты знаешь, сколько я последнее время про профессора Цзи для тебя выведывала? Так Ли Юэ мне это потом ещё долго припоминал… Ци Нянь тут же заинтересовалась: — А как он тебе это припоминал? Лю Ся залилась румянцем и шутливо ответила: — А тебе-то что! О себе лучше подумай. Я сегодня вечером заметила, что профессор Цзи на тебя даже взгляда не бросил. Похоже, он тебя совершенно не узнал. Но Ци Нянь, как назло, была из тех, у кого винтика в голове не хватает — греет одну сторону, а другая и не думает. Лю Ся всерьёз сомневалась, что у Ци Нянь с этим профессором — неприступной горной вершиной — вообще что-то выйдет. ---- * Байгуцзин (Костяная дева) и Цзиньгубан (посох Золотой банды) — персонажи и артефакт из классического китайского романа «Путешествие на Запад». Байгуцзин — это злой дух-оборотень, который трижды обманывал главного героя, монаха Сюаньцзана, принимая обличие то девушки, то старухи, то старика. Цзиньгубан — это волшебный посох царя обезьян Сунь Укуна, которым он сражался с демонами. Когда Сунь Укун бил посохом Байгуцзин, та каждый раз падала замертво, но потом воскресала в новом обличье. *«Жена учителя» (师母, шиму) — в китайской культуре так почтительно называют жену учителя, наставника, профессора. Если студентка выходит замуж за своего преподавателя, то её однокурсники (которые остаются учениками этого преподавателя) формально должны обращаться к ней именно так — «шиму».