— На этот раз здесь только я и специальный посланник, мы выполняем функции специальных следователей. Что касается необходимости привлечения экспертов и врачей для нашей поддержки, это зависит от нашего отчёта и оценок, — сказал Ли деловым тоном. — У вас, капрал Флеминг, вид disappointment.
— Конечно, я разочарован, нет, я более чем разочарован, я просто в отчаянии! Что нам делать без экспертов? Как поступят наши солдаты, мои братья? Мы всё ещё будем ждать отчётов и оценок? Господи Император, когда это произойдёт? К тому времени, как все эти процедуры будут завершены, они будут мертвы и похоронены в земле!
— Капрал Флеминг, успокойтесь! — вмешался Ли. — Прежде всего, поймите вашу роль и подумайте, с кем говорите. Человек, стоящий перед вами, — временный следователь и специальный посланник Группы специального расследования. Вы должны понимать разницу между нами. Кроме того, ваш гнев необоснован, так как правила таковы, и вышестоящие лица не бросят ценную экспертную команду в опасность только из-за вашего отчёта.
— Да, я понимаю, просто... — почти сдался Флеминг. — Я просто не могу смотреть, как мои братья мучаются от этого ненавистного вируса. Мне слишком тяжело...
Флеминг действительно был очень усталым. Он был всего лишь небольшим гигиенистом. Он даже не окончил медицинскую школу. Точнее, Флеминг — это просто старшекурсник, который вот-вот должен закончить медицинский факультет. Он будет служить интерном в Штурмовиках целый год, а затем его порекомендуют в соответствующую военную больницу. После полного семилетнего интернатуры в качестве врача он сможет стать уважаемым специалистом. Но сейчас тяжесть жизни целой роты лежит на плечах этого новичка. Его враг чрезвычайно силен, но ради тех братьев, которые стонут от боли, он должен стиснуть зубы и продвигаться вперёд.
Если бы Флеминг не был так утомлён, если бы его ум не был заполнен формами бактерий, знаниями о патологии и бактериологии, а не различными вопросительными знаками, он мог бы заметить очевидные проблемы, существующие здесь. Прежде всего, Ли не представил никаких документов, хотя внушал впечатление. Во-вторых, никому из посланников Эльдар не позволено появляться в таком следственном отряде. Даже если некоторые представители Эльдар общаются с человеческими чиновниками, они иногда посылают специальных посланников. Приходя в человеческое общество, военные не позволят этим посланникам действовать по своему усмотрению, и невозможно, чтобы они появились на месте происшествия.
Но Флеминг не мог об этом думать. В его голове не осталось времени на раздумья о таких вопросах.
Флеминг боролся; для него это была почти безнадёжная битва, но солдаты всё ещё должны сражаться до последнего момента. Под скульптурным лицом Ли встречались несколько безразличных мест, и с такими солдатами, разве может империя потерпеть неудачу? Да, те революционеры и люди, которые жалуются на социальную несправедливость, видели слишком много тёмных вещей. Их восприятие стало искажённым. Они были запуганы силой врага и поэтому утратили спокойствие. Они не могли заметить усилий этих обыкновенных людей, или даже если замечали, не обращали на это внимания, но факт в том, что именно благодаря усилиям бесчисленных простых людей и их настойчивости в борьбе человечество всё ещё стоит в галактике и занимает Самые обширные пространства и самое большое царство.
Пока есть такие восхитительные воины, как они, империя не падёт.
— Капрал, как долго вы не отдыхали?
— Три дня, три целых дня без сна.
— Капрал Флеминг, я знаю, что вы очень устали, — Ли сам подошёл к углу комнаты, включил кофемашину, приготовил чашку кофе для Флеминга и с двумя руками передал ему кофе. Он подвёл его к дивану и сказал: — Но сейчас не время для отдыха, Флеминг, битва всё ещё продолжается, ваши братья продолжают сражаться с болезнью, и вы не можете остановиться, по крайней мере, не сейчас. Вам ещё не время отдыхать.
— Да, я не могу остановиться. Я не могу сдаться. Существует столько жизней. Я не могу просто расслабиться. Я должен продолжать изучать. Этот новый тип вируса действительно удивителен. Жаль, что я не изучал его в колледже. Надо усерднее работать... — Сказав это, Флеминг попытался встать и вернуться к рабочему месту, но его остановил Ли.
— Не спешите, сначала выпейте эту чашку кофе. — Убедившись, что Флеминг залпом выпил целую чашку кофе, Ли продолжил: — Теперь расскажите о стадиях этих вирусов, начиная с самого начала, с первого пациента.
— В начале, э ... почти не было начала, — с пустым взглядом ответил Флеминг. — Вирус, похоже, моментально распространился. Это было внезапное широкомасштабное вспышка без всякого предупреждения. Вирус, казалось, просто... Появился из ниоткуда, и почти половина солдат роты пала в самом начале широкомасштабной вспышки. Первые симптомы — высокая температура, способная сбить с толку, у пациентов возникает жажда. Им постоянно требуется пить воду. Сначала мы могли лишь удовлетворять эту потребность, но вскоре я заметил, что чрезмерное потребление воды не только не сдерживает болезнь, но и способствует её распространению. После того как пациент выпивает много воды, у него начинается отёк по всему телу, даже после рвоты ему снова требуется пить вода, а это только ускоряет распространение вируса, заражая больше людей. На этом этапе оба врача в роте потеряли сознание.
— Это не кажется необычной ситуацией, и это не соответствует естественному паттерну передачи вируса.
— Да, я тоже подозреваю, что это биологическая война со стороны врага. Однако три роты, располагающиеся недалеко от нас, похоже, не подвержены заражению вирусом. И кто враг? Почему он обошел три роты по периметру? Они хотят отравить нашу роту? О, конечно, это не вопросы, которые должен рассматривать такой малозначимый человек, как я, и у меня нет времени думать о происхождении вирусов. Важно сейчас, как победить этот вирус.
— Мы отметим эти вопросы в отчёте. Я согласен с вами. В настоящее время вашим самым большим врагом является не черная рука, скрывающаяся за вирусом, а сам вирус. Расскажите мне больше о вирусе. Что происходит после широкомасштабной вспышки вируса? Что произошло? Вы обнаружили, как вирус распространяется на ранних стадиях? Как его предотвратить?
— Да, это самый важный вопрос об инфекционных вирусах, передачи и методы профилактики. — Флеминг кивнул и сказал: — Вирус крайне активен и заразителен на раннем этапе. Первоначально предполагается, что он передается через воздух. Однако мы не исключаем возможности пищевого заражения. Если это так, это может означать, что враг внедрился в наш замок или среди нас есть предатель. После заражения пациент сначала теряет разум от высокой температуры и жажды. Если нормально пить воду, у него возникает отёк по всему телу, а на третий день появляются абсцессы и пузырьки. На протяжении трёх дней пузырьки постепенно гниют. Питье воды ускоряет этот процесс. Гниют пузырьки выглядят как культуревая среда, миллионы вирусов размножаются в гное, и когда гной разрывается, больше вирусов распространяется в воздух. В это время пациент становится психически нарушенным, чувствует раздражительность и боится света. Внешние проявления напоминают симптомы бешенства.
— Симптомы бешенства?
— Да, физическая сила пациента внезапно возрастает, он становится крайне агрессивным и теряет восприятие боли.
— Крайне агрессивным? Он укусит?
— Да.
— Слюна тоже может передавать этот вирус?
— Да, поэтому мы помещаем всех пациентов в отдельные комнаты. К счастью, они потеряли разум и не могут открывать двери сами.
Флеминг вздохнул, страдая и ощущая онемение. — И в то же время было обнаружено, что этот вирус имеет такую же слабость, как и все вирусы. Этот крайне опасный вирус должен существовать на хозяине для получения питательных веществ и выживания, но сам вирус убивает своего хозяина, поэтому нам нужно всего лишь ограничить зону распространения вируса и изолировать его, чтобы проблема не вышла из-под контроля. Единственная хорошая новость заключается в том, что после предварительных экспериментов я выяснил, что вирус умирает сам по себе, потеряв хозяина в естественной среде. На данный момент вам должно быть безопасно передвигаться по большинству районов замка. Только здесь, в производственной зоне, я вырастил некоторые вирусы в культиваторе и не позволил им погибнуть естественным образом. Параллельно, когда проявились некоторые симптомы, я заметил, что медленные палаты тоже небезопасны.
— Кто-то умер от этого?
— Более ста братьев погибли, и ещё больше братьев постепенно умирают в муках. — С болевым, безразличным лицом сказал Флеминг. — У меня нет ничего, чтобы противостоять этому вирусу сейчас. Почти все общие антибиотики и специальные лекарства бездейственны против этого вируса и только причиняют больше страданий пациентам.
— Согласно вашим словам, как только будет установлена изоляционная зона, вирус будет естественно угасать после того, как все пациенты умрут.
Лицо Флеминга на мгновение стало напряжённым, и после долгого молчания он вздохнул и сказал с отчаянием: — Да, это, безусловно, наиболее экономичный подход.
— Нет, это не должно быть ошибкой, — произнёс Ли про себя. — Это не должно быть так просто.
Предатель Лерой, очевидно, считает этот вирус убийцей. Но если всё, что нужно для установления изоляционной зоны, — это вовремя организовать помещение и позволить заражённым умирать естественным образом, чтобы предотвратить распространение и передачу вируса, а вирус со временем сам погибнет, то в этом нет ничего особенного. Он такой же, как и большинство инфекционных болезней в империи. Империя не заботится об этой незначительной угрозе, и верхние уровни даже не уделяют этому особого внимания.
Как это может вызывать ужас?
Обновлено: 07.04.2026