— Это единственный способ, — с ироничной улыбкой произнес старый Натан. — Это действительно большая честь. Когда в последний раз Вандербильты пили чай с Рокфеллерами? Триста лет назад или больше?
— Хватит вздыхать, — Филипс безразлично посмотрел на дверь и произнес, не оборачиваясь. — По крайней мере, это не место для вздохов. Истинный хозяин уже здесь.
Только тогда все обратили взор в сторону Филипса, и эти знати, которые всегда сохраняли свой благородный вид, недоуменно уставились на дверь, как будто на них наложили заклятие древнего волшебника. Их тела застыли, и они не могли двигаться.
В этот момент все aristocratic качества и манеры были забыты, и в их умах оставались лишь шок и страх! Как могло быть такое сильное существо!
Ланселот, Вирджил и еще шестнадцать рыцарей выстроились в четыре ряда и медленно вошли в зал храма. Они носили серебряные силовые доспехи и при каждом шаге останавливались на мгновение. Такие медленные, но мощные шаги заставляли этих воинов казаться еще более внушительными. Большинство солдат превышали два метра в высоту, и они почти лишь достигали пояса воинов. После того как они облачились в силовую броню, эти воины выглядели еще выше и тяжелее. В сочетании с медлительной и тяжёлой походкой эти бойцы создавали впечатление подавляющей силы, словно огромная гора медленно надвигалась на всех. Тем более что эти воины только что вернулись с кровавого сражения, где они убили верховного вождя орков. Убийственный импульс еще оставался в их телах.
Это была решимость, присущая лишь тем, кто был пропитан порохом и кровью. Это была безмолвная угроза высшей силы, способной в любой момент отнять жизнь!
В этот момент эти "высшие люди" Рича даже забыли, как дышать. Это был первый раз, когда они увидели такую сильную и храбрую армию, словно героические души из мифов и легенд пришли к ним в мир.
Солдаты стройно подошли к передней части зала, где икона Бога Императора стояла на коленях. Они постучали по груди руками и начали молиться.
Только тогда Ли и пастор Мартин вышли из боковой двери зала. Они подошли под статую Бога Императора. Ли лишь мельком взглянул на нее, и присутствующие в зале вернулись на свои места, чтобы следить за церемонией.
Механический слуга наклонился, держа в обеих руках церемониальный меч, и подошел к Ли. Не сказав ни слова, Ли взял меч и пошел к рыцарям.
Даже когда Ли стоял перед этими людьми, kneeling на одном колене, он все равно выглядел как ребенок, но никто не смел пренебречь им. Он был командующим этих гигантов, этот красивый молодой человек управлял самыми могущественными людьми в Риче, самыми ужасными оружиями!
Ли держал острый меч в руке. Сначала он поднял лезвие, затем опустил его. После поклонения с длинным мечом он произнес с торжественным и сильным голосом:
— Человек передо мной, честно ответьте на мой вопрос! Бог Император — свидетелем!
Рыцари единогласно отвечали: — Нет лжи!
— Какова ваша жизнь?
— Честь — моя жизнь! — Этот голос гремел по залу.
— Какова ваша судьба?
— Бой — моя судьба. — Громкие голоса солдат звучали как сталь!
— Какова ваша специализация?
— Смерть — моя специальность.
— Чего вы боитесь?
— Одного лишь неудачи.
— Какой ваш обет?
— Мой обет — вечное служение.
Этот вопрос и ответ были столь мощными, будто гигантский молот ударял в сердца всех зрителей.
— Очень хорошо. — Ли увидел, с каким ужасом смотрят на него зрители, и одобрительно кивнул. Затем он подошел к Вирджилу, похлопал его по плечу мечом и сказал:
— Вирджил, у тебя умный разум, ты умеешь трезво оценивать ситуацию, не боишься опасности и не покидаешь своих товарищей. Ты успешно выполнил порученные мне задачи и даже удивил меня. В признание этому ты с сегодняшнего дня будешь повышен в звании до Теневого Рыцаря главы. Я благословляю тебя, пусть тьма станет твоим вечным другом, пусть тень защитит тебя, пусть она скроет твои следы и заглушит твой голос. Враги будут бояться из-за твоего существования, и ты станешь острием воинской группы. Враги любой группы будут бояться твоего имени и трепетать по ночам, не находя покоя!
— Встань, мой рыцарь, возьми свой меч и становись в стороне! — Закончив это, Ли передал церемониальный меч Вирджилу и подошел к следующему человеку. Механический слуга сразу же подал другой церемониальный меч, и Ли, не задумываясь, взял его, похлопал человека по плечу лезвием и сказал:
— Ланселот! Твой меч не знает преград. Когда твои товарищи были жестоко сбиты мощными орками с клыками, ты все равно стоял один перед врагом, никогда не отступая, защищая своих друзей. Твоя спина внушала доверие, твоя стойкость вызывала восхищение, твой острый меч мог разорвать всех врагов, и ты заставил противника трепетать своим цепным мечом! Встань, мой мечевой рыцарь.
— Роланд, ты — вождь солдат. Твой характер безупречен, а тактические навыки вызывают восхищение. Ты — образец для боевой группы. Ты давно заслужил эту честь, мой Серебряный Рыцарь. Встань!
— Тор, твои пули, как шторм, безжалостно разрывают врага. Ты достойный носить эти доспехи и продолжать атаковать с тяжелым оружием в руках. Мой Ветреный Рыцарь, встань.
— Антали, твое внимательное мышление и острые навыки меча — это редкие сокровища для боевой группы. Ты и Ланселот — сильные претенденты на звание чемпионов мечевиков. Встань, мой мечевой рыцарь.
— Тигет, твоя преданность Богу-Императору привела тебя сюда. Никогда не опускай свою бдительность, мой Теневой Рыцарь!
— Максим, я понимаю твой гнев, но что меня больше восхищает, так это то, что ты контролировал его и использовал его против зелёной шкуры должным образом. Встань, мой Теневой Рыцарь!
— Дюлан...
— Джек...
— Райан...
Каждый раз, когда Ли называет имя, один из воинов берет меч и встает. Будь то Ветреный Рыцарь, Серебряный Рыцарь, Мечевой Рыцарь или дрожащий Теневой Рыцарь, знати ощущали страх от самой глубины своих сердец.
Теперь они понимали, почему консул собрал их здесь для участия в церемонии. Консул откровенно демонстрировал свою власть, будь то огромный, великолепный и грандиозный боевой корабль, или эти героические и могущественные воины. Особенно устрашающие Теневые Рыцари, сами по себе всего лишь произнесенные слова Ли вызывали трепет и страх. В сравнении с воинами, эти люди больше напоминали убийц! Все это было безмолвным сдерживающим фактором.
Когда все рыцари встали, Ли обратился к вновь повышенным рыцарям:
— Я хожу по огню войны! — начал он.
— Я ударами и боем обрабатываю наковальню, — в один голос ответили рыцари.
— Мы — рыцари ордена Тамплиеров, рыцари Бога-Императора, и наша храбрость вне сомнений! Это великое дело, скованное душой, сильнее золота и столь же прочное, как бессмертный император. В огне войны мы поклоняемся, рев взрывов — это наш голос молитвы, и убийство врага — это наше посвящение героическим духам войны!
— Наши бомбы полны смерти и разрушения, — воскликнули рыцари в ответ. — Гнев Бога-Императора!
— Да, мы исполнители воли императора в мире. Мы — гнев Бога-Императора. Я несу пламя, чтобы прогнать тьму, и несу веру, чтобы прогнать невежество. Те, кто приняты, будут рождены, а отвергнутые окажутся наказаны смертью и вечным осуждением. — По мере того как Ли говорил, он медленно взглянул на зрителей, стоящих в зале. Его голос вдруг стал холодным и жестоким, — Никто не будет исключением. Принятые будут жить, а отвергнутые, я принесу смерть и вечное проклятие.
После этих слов Ли проигнорировал реакцию окружающих, развернулся, встал на одно колено перед иконой святого императора и произнес: — Все, давайте помолимся вместе с нашим пастором Мартином.
После того как все зрители трепетно помолились, простая церемония была окончена.
— Вы просто отпустили их? — После молитвы пастор Мартин посмотрел на людей, резко покидающих зал, и спросил Ли. — Эти люди, покинув землю под ногами, пришли на наш боевой корабль. Вы даже не оставили им еды.
— Забудь, я не думаю, что они хотят оставаться здесь дольше. В этом месте, даже если предложить им лакомства мира, они не смогут их отведать. Зачем беспокоить их?
Пастор Мартин тихо засмеялся, — Капитан Ли, то, что вы делаете, неправильно. Эти люди будут напуганы до смерти вами. Я думаю, кто-то настолько испугался, что его ноги трясутся, и он не может идти.
— Это нужно. Я боюсь, что некоторые из них не в себе и сделают что-то глупое. Наша военная группа — защитник человечества, и я не хочу, чтобы кровь этих глупцов запятнала нашу славу.
— Надеюсь, они будут более разумными, но простите меня, капитан, — серьезно сказал пастор Мартин. — В любом случае, я не позволю главе участвовать в гражданских войнах. Наша глава — защитник человечества. Вы не мясник. Я не могу терпеть, чтобы военная группа напала на простых людей из-за вашего превосходства. Если наступит этот день, я обращусь в церковь за помощью и сделаю все возможное, чтобы уладить данный вопрос.
— Мартин, ты слишком беспокоишься, — легко ответил Ли. — Я никогда не позволю военной группе сделать подобное. Они все хорошие ребята. Неподалеку от нашей Звездной Галактики находится монастырь боевых монахинь. В воскресенье там соберется много войск, и среди них слишком много людей, способных делать такие грязные вещи. Это не дело нашей военной группы, но в любом случае, я тот, кто подписывал приказ в конечном итоге.
— И ты также являешься членом главы. Честь главы будет запятнана кровью, независимо от того, чьей именно.
— Да, пусть Бог Император дарует им мудрость.
Обновлено: 07.04.2026