На следующее утро, когда рассвет еще не успел окончательно развеять ночную прохладу, Линь Сяо и её мать Ань Жань уже были на ногах. Быстро перекусив, мать и дочь, прижимая к себе стопки книг, отправились в сторону школы.
Дорога предстояла неблизкая: горная тропа петляла и топорщилась камнями. На душе у Линь Сяо было неспокойно, и она не выдержала, спросив мать:
— Мам, а с моим переводом точно всё будет гладко?
Ань Жань едва заметно улыбнулась и мягко, стараясь успокоить дочь, ответила:
— Глупенькая, не переживай. В этой школе работает один учитель, старый знакомый со стороны моей родни. Он уже ударил себя кулаком в грудь и пообещал, что берет это дело на себя.
Линь Сяо озорно усмехнулась и поддразнила:
— Мам, ну ты и даешь! Папе бы у тебя поучиться. А то он вечно всё на своих плечах тащит, лишь бы людей не беспокоить.
Ань Жань тихо вздохнула, и в её взгляде промелькнула нежность:
— Сяо-эр, не говори так о дедушке. Он человек честный и основательный.
В представлении Линь Сяо брак родителей, заключенный по воле старших, был чем-то вроде сделки ради продолжения рода, где вряд ли нашлось бы место искренним чувствам. Но то, как мать защищала отца, заставляло её недоумевать.
Однако раз мать так сказала, Линь Сяо не стала спорить, лишь пробормотала под нос:
— Мам, я ваши чувства никак понять не могу. На дворе девяностые, женщины — это половина неба, а вы всё живете какими-то старыми устоями! И вот что я тебе скажу: если бабушка и остальные снова начнут над тобой издеваться, не терпи. Отвечай им прямо — пусть попробуют найти отцу другую жену, если такие умные!
Ань Жань от души рассмеялась над прямолинейностью дочери, глядя на неё с обожанием:
— Ох и язык у тебя — будто медом смазан, острый да бойкий. Вырастет из моей девочки большой человек, точно тебе говорю!
— Мам, я не хвастаюсь. Я обязательно заберу тебя в большой город, будешь жить в покое и достатке! — Линь Сяо смотрела на далекие горные хребты. В её глазах читалась непоколебимая решимость: она уже видела тот день, когда выведет мать из этого крошечного Линьцзягоу в огромный мир.
Улыбка Ань Жань стала еще ярче, она согласно закивала:
— Хорошо, мама будет ждать этого дня. Дождусь и я своего часа, погреюсь в лучах славы дочки!
С шутками и смехом они и не заметили, как подошли к школе. Увиденное немного разочаровало Линь Сяо. Масштабы школы были скромными: хоть она и считалась средней, на деле здесь было всего шесть классов — по два на каждую параллель. Глядя на обшарпанные корпуса, девочка почувствовала легкую тоску.
Впрочем, это чувство быстро исчезло — она умела брать себя в руки. Линь Сяо вспомнила учебу в уезде: там ресурсов было в избытке, дети из обеспеченных семей соревновались в хвастовстве, и поначалу она чувствовала себя там крайне скованно. Но со временем научилась смотреть на это с улыбкой. Стоя здесь, в сельской школе, Линь Сяо ощущала себя диким цветком: пусть кругом ветра и дожди, она всё равно расцветет.
Ань Жань подвела дочь к дверям класса. Внутри немолодой учитель сосредоточенно вел урок. Он был настолько погружен в работу, что долго не замечал стоящих в дверях посетителей.
Линь Сяо начала терять терпение и, взглянув на мать, шепотом спросила:
— Мам, это он?
В глазах Ань Жань промелькнула тень тревоги, но она тут же взяла себя в руки и кивнула:
— Да, это он. Не спеши, подождем...
На самом деле Ань Жань волновалась больше всех, но перед дочерью старалась сохранять невозмутимый вид. Время тянулось медленно. Учитель уже закончил объяснение и явно заметил их, но не спешил проявлять инициативу.
Ань Жань глубоко вздохнула, набралась смелости и подошла к порогу. Голос её слегка дрожал от робости:
— Учитель Яо, я привела ребенка.
Яо холодно взглянул на них и нехотя направился к выходу. Ань Жань подала знак дочери, и та, подавив недовольство, вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, учитель Яо!
Тот лишь сухо буркнул «угу» и без тени эмоций распорядился:
— Заходи. Найди себе свободное место в конце класса.
Ань Жань рассыпалась в благодарностях. Линь Сяо вошла в класс, огляделась и заприметила пустую парту в заднем ряду. Устроив вещи, она обернулась и увидела, что мать всё еще стоит в коридоре, низко кланяясь учителю Яо и что-то вкрадчиво объясняя. Линь Сяо всё поняла: поступление в школу далось матери далеко не так просто, как та пыталась представить.
Наконец Ань Жань помахала дочке рукой и ушла. Оставшись одна в углу класса, Линь Сяо почувствовала, как её накрывает волна одиночества. Ей отчаянно хотелось, чтобы кто-то подошел и поддержал её, но никто не обращал на неё внимания. Учитель Яо прошел мимо, на мгновение задержал на ней взгляд, но не проронил ни слова.
Некоторые ученики, пользуясь тем, что учитель отвернулся, украдкой оглядывались на новенькую с любопытством, но тут же отводили глаза. И лишь один мальчик повернулся открыто и даже показал ей обложку своего учебника. Линь Сяо увидела, что это геометрия, и, поняв намек, быстро достала из сумки нужную книгу.
В течение дня Линь Сяо заметила, что этот парень очень активен на уроках. Видимо, он был отличником, потому что почти каждый предметник вызывал его к доске. Сама же Линь Сяо за весь день едва проронила пару слов, отвечая лишь на вопросы учителей о её имени. Взгляды одноклассников заставляли её чувствовать себя обезьянкой в зоопарке, на которую пришли поглазеть.
Главным отличием этой сельской школы от городской было то, что ученики здесь и ели, и спали. Условия были спартанскими, но для деревенских детей безопасность была превыше всего. Родители, несмотря на нужду, старались обеспечить детям этот минимум.
До конца утренних уроков Ань Жань принесла постельные принадлежности и выменяла зерно на талоны на питание в столовой. Когда прозвенел звонок, Линь Сяо, увидев мать, обрадовалась и удивилась одновременно:
— Мам, это зачем?
Ань Жань с улыбкой объяснила:
— Это я виновата, не разузнала заранее. Здесь дети живут далеко, каждый день не находишься, так что все ночуют в школе, а домой — раз в неделю.
Линь Сяо видела, что мать вся в поту — видимо, бежала со всех ног. Сердце девочки сжалось от жалости:
— Мам, ну почему ты дядю не попросила помочь? Столько вещей, да еще по такой дороге...
Ань Жань согрело то, что дочь так заботится о ней:
— Сейчас в поле самая работа, я и сама справлюсь.
Линь Сяо только фыркнула:
— Мам, не оправдывай ты их. От наших родственников помощи не дождешься, лишь бы палки в колеса не вставляли.
Ань Жань, боясь, что дочь накрутит себя, поспешила перевести тему:
— Всё не так, как ты думаешь. О домашних делах не беспокойся, лучше об учебе думай.
Линь Сяо знала, что мать всегда пытается сгладить углы, поэтому спорить не стала.
— Линь Сяо, а где ваше общежитие? — спросила Ань Жань. — Пойду постелю тебе.
— Общежитие? — Линь Сяо растерянно моргнула.
— Учитель Яо разве не сказал? Он обещал всё устроить. Пойду поищу его, спрошу.
У Линь Сяо защемило в груди. Она не хотела, чтобы мать снова шла на поклон к этому холодному человеку, поэтому солгала:
— Мам, он что-то говорил утром, я просто не расслышала. Подожди, я у ребят спрошу.
Она заглянула в класс. За первой партой сидела единственная девочка, которая еще не ушла. Линь Сяо подошла и вежливо спросила:
— Привет, я Линь Сяо. Не подскажешь, где девичье общежитие?
Девочка, до этого отрешенно смотревшая на доску, вздрогнула от неожиданности. Заметив новенькую, она быстро смахнула слезинку с уголка глаза и робко ответила:
— Меня зовут Сун Нин. Я как раз собиралась туда, пойдем со мной.
Такое дружелюбие тронуло Линь Сяо:
— Огромное спасибо!
Выйдя из класса, Сун Нин тут же потянулась к тюку в руках Ань Жань:
— Тётушка, давайте я помогу!
Ань Жань хотела отказаться, но Сун Нин уже подхватила вещи. Первое впечатление о девочке у Линь Сяо было самым лучшим, она сразу решила, что они станут подругами.
Общежитие оказалось совсем рядом, сразу за спортивной площадкой. По пути Сун Нин увлеченно рассказывала о школьных порядках. Линь Сяо поняла, что её новая знакомая — очень открытый и общительный человек. Ей хотелось спросить, почему Сун Нин плакала в классе, но при первой встрече это было бы нетактично.
С помощью Сун Нин кровать застелили быстро. Это был большой общий настил на всех, они нашли свободный угол и втроем всё обустроили. Линь Сяо прилегла проверить — жестковато, конечно, но терпимо.
— А здесь неплохо! — подбодрила она себя.
Сун Нин напомнила:
— В третьем классе средней школы нагрузка большая. Учитель Яо требует, чтобы сразу после обеда все возвращались в класс заниматься. Не забудь.
При упоминании учителя Яо Линь Сяо поморщилась, но кивнула.
— Ты ведь тоже еще не ела? Пойдем в столовую вместе?
Сун Нин охотно согласилась:
— Давай, заодно покажу тебе, что там и как.
Ань Жань тут же достала из кармана пачку талонов:
— Вот, чуть не забыла! Тут на целую неделю хватит.
— Мам, уже обед, поешь с нами, а потом пойдешь, — предложила Линь Сяо.
Ань Жань замахала руками:
— Нет-нет, бегите ешьте, а мне пора.
И, не дожидаясь ответа, она зашагала прочь. Глядя на удаляющуюся фигуру матери, Линь Сяо чувствовала сложную смесь эмоций.
— У тебя такая добрая мама, — с завистью вздохнула Сун Нин.
Линь Сяо молча кивнула. Внутри у неё была горечь, которую посторонним было не понять.
Обновлено: 19.02.2026