Руки Чжао Чжэньхая слегка дрожали. Кухня напоминала поле боя после ожесточённой схватки, и даже он, опытный директор, не знал, с чего начать, чтобы хоть как-то уладить этот бардак. В этот миг в столовую снова хлынули преподаватели и студенты Университета Мочэн. Чжао Чжэньхай понял: на этот раз провал неизбежен.
Тем временем число зрителей онлайн-трансляции в кампусе Университета Шуйму взлетело вверх. Причина крылась не в приезде гостей, а в сочном скандале, который студенты Шуйму учуяли издалека, словно акулы кровь. Ведь поведение начальства, тянущего блатных на тёплые места, всегда будоражит умы — независимо от университета. А тут ещё и публичное обвинение шеф-поваров, и Ли Сяньдун, едва не кинувшийся в драку. Этот пороховой погреб притягивал зрителей, как магнит.
Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, преподаватель режиссуры и Лю Юйвэй виновато приблизились к Чжао Чжэньхаю.
— Директор Чжао, нам так жаль, — пробормотала Лю Юйвэй. — Мы не думали, что всё зайдёт так далеко…
— Директор Чжао, если я могу чем-то помочь, просто прикажите, — добавила она, и в уголке её рта белела непрожёванная крупинка жареного риса. Взгляд девушки светился искренностью.
Чжао Чжэньхай тяжело вздохнул. Конечно, он сам был ни в чём не виноват. Но в такой ситуации ему пришлось уступить. Он оглядел разъярённых шеф-поваров, затем вспыльчивого Ли Сяньдуна и беспомощно развёл руками:
— Пожалуйста, успокойтесь. Как бы вы меня ни неправильно поняли, я первым извиняюсь перед всеми.
— Но останьтесь на постах, я компенсирую это прибавкой к зарплате.
Шеф-повара, однако, не унялись, даже после такого шага назад. Деньги? Им было плевать на деньги — их мучила уязвлённая репутация. Они жаждали отстоять честь.
— Хотите, чтоб мы продолжали жарить? Легко, — отрезал один. — Но сначала уволите этого блатного.
— Точно! Пока такие здесь ошиваются, студенты Мочэна останутся голодными, — подхватил другой.
Те самые повара, что едва не подрались с Ли Сяньдуном, теперь рьяно требовали выгнать его вместе с сыном. Услышав это, Ли Сяньдун снова закипел: он выхватил свой Семиволчий ремень и рванулся вперёд. К счастью, Лю Юйвэй с преподавателем режиссуры успели его удержать.
— Пап, не обращай внимания, — спокойно сказал Ли Ан, не отрываясь от сковороды, куда он неспешно вливал светлый соус. — Давай просто готовить.
Видя сынишку таким невозмутимым, Ли Сяньдун замер, фыркнул и спрятал ремень за пояс.
«Эта каша заварилась слишком густая», — подумал Чжао Чжэньхай. Он-то знал: Ли Ан с отцом — не блатные и ничего худого не сделали. Но если шеф-повара продолжат бунт, как накормить студентов Мочэна? А если из-за столовой сорвутся спортивные соревнования, его, Чжао Чжэньхая, ждёт взыскание — не исключено, и понижение.
«Может, уволить Ли Ана? Зарплату выплатить, и ладно…» — мелькнуло в голове у директора. В наше время не правота решает, а сила. Иногда проще ткнуть пальцем в хорошего парня, чем разбираться.
Как раз в этот миг Чжао Чжэньхай взглянул на Ли Ана — и тот поднял голову. Мальчик как раз завершил новую огромную сковороду жареного риса. В его глазах Чжао Чжэньхай разглядел страсть к кулинарии, неукротимую жажду совершенства. Уволить такого ребёнка? Ни за что! К тому же вспыльчивость Ли Сяньдуна пугала: Семиволчий ремень мог и по директорской спине пройтись.
На деле же Ли Ан оставался равнодушен. Для него идеал — жарить рис в столовой и заодно выполнять задания Системы. Но если уволят, то за полдня работы — сотня тысяч юаней в кармане. Переживёт. Прошлая жизнь закалила его разум, сделав куда зрелее, чем капризные шеф-повара. А та «страсть», что привиделся Чжао Чжэньхаю, — чистая фантазия директора.
— Эх, извините, но я не могу, — твёрдо, низким голосом отрезал Чжао Чжэньхай шеф-поварам. — Такого мастера, как Ли Ан, я никогда не уволю.
— Вот видите, всё-таки жалко своего протеже, — хмыкнули повара.
— Хе-хе, директор Чжао, раз покрываешь, пусть сам расхлёбывает, — подхватил другой. — Столько риса нажарил — пусть кормит студентов Мочэна.
— А мы в обед отдохнём, не работаем~
Повара просто бросили готовку, всем видом давая понять: сейчас вы с Ли Аном опозоритесь. Верховное Жареное Рисовое Блюдо правда благоухало соблазнительно, но с точки зрения профи — не могло быть вкусным. Когда студенты Мочэна взвоют от жалоб, как выкручиваться будете, Чжао Чжэньхай?
— Не нужны эти дармоеды, — прорычал всё ещё злой Ли Сяньдун. — Мой сын один управится.
Ли Ан молча скосил взгляд на отца. Тот болтает, а вкалывать придётся ему. К счастью, награда от Системы усилила тело — иначе и правда не справиться.
Вскоре сотня студентов Мочэна потянулась к раздаче. Но поток разошёлся: у пяти окон выстроились очереди, а четвёртое — Ли Аново — пустовало. Гости явно скептически отнеслись к «Верховному Жареному Рисовому Блюду» от ребёнка. Новички из страны Медведя предпочитали знакомое: стейки, гарниры. Да и повар-малыш внушал сомнения — подсознательно отталкивал.
Шеф-поварские заготовки таяли на глазах — на семь-восемь десятков процентов. А половина студентов Мочэна ещё не поела.
В очереди у стейков здоровенный парень со светло-золотистыми кудрями — сплошные мышцы и рост под два метра — протолкнулся к окну и яростно забарабанил по стеклу:
— Вы… что делаете? Почему не… готовите?!
Он немного рубил на языке Циского государства, и нрав у него был тот ещё. Звали его Мейерф — штангист Университета Мочэн, звезда соревнований. С таким телом он жрал как слон, а тут — жалкая порция еды в столовой Шуйму. Недовольство вскипело мгновенно.
Шеф-повара ждали именно этого: раздуть скандал, подставить Чжао Чжэньхая. Они развели руками, пожали плечами перед Мейерфом — и ни шагу к плитам.
Парень ещё раз саданул по стеклу, но взгляд упал на пустое четвёртое окно.
— Это… рис по-циски?
Мейерф впал в отчаяние. Медведи не жуют рис — хлеб, лапша, картошка в почёте. Но на чужбине выбирать не приходится.
Он выбрался из толпы и подошёл к Ли Ану.
— Малыш… дай одну порцию риса!
«Надеюсь, хоть съедобно… Днём соревнования, без сытного — никуда», — подумал Мейерф.
Ли Ан кивнул. Вмиг через окно выскользнула большая тарелка золотистого Верховного Жареного Рисового Блюда — ароматного, с хрустящей корочкой, где каждый зёрнышко обволакивал соус, обещая взрыв вкуса: нежный дымок вок-фай, сладковатая карамель от лука и нотки специй, что будоражат нёбо.
«Это может быть вкусным?» — нахмурился Мейерф, разглядывая блюдо.
Ничего не поделаешь — придётся есть!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026