Глава 57 — Глава 57

**Глава: Возвращение в лагерь** – Цзинъяньху! Столкнувшись с этим зверем снова, Шэнь Мин невольно задумался: неужели здесь находится логово зверя четвёртого ранга? Его талант **Охотника на демонов** делал его восприимчивым к ауре чудовищ. Достаточно было один раз увидеть зверя, и его инстинкты запоминали основные черты, словно впитывая их в память. Чудовище уже обнаружило их и теперь мчалось прямо к Тан Мэнлин. Шэнь Мин молниеносно выхватил двуручный меч из наруча. – **Щёлк!** Мышцы мгновенно напряглись, а затем резко расслабились, запустив мощный прыжок. Его тело рвануло вперёд с такой скоростью, что в воздухе раздался хлопок, будто что-то лопнуло. Удар пришёлся прямо по левому плечу Цзинъяньху. – **Ба-а-ах!** Кровавый след клинка рассек плоть, но кость устояла. Громкий удар отбросил зверя назад, будто его ударили молотом. Тан Мэнлин не испугалась. Она уже почувствовала опасность и аккуратно отошла, освобождая поле боя. Её мастерство было на уровне пика Ци-ранга, так что беспомощной её назвать было нельзя. Цзинъяньху, однако, был оглушён. Боль в плече не давала ему перегруппироваться в воздухе, и он упал на землю животом вверх. По траве разлилась струя крови, горячей, словно кипяток. Цзинъяньху – зверь четвёртого ранга, сила которого сопоставима с бойцом восьмого уровня Ли Pessimisticанга. И это был первый противник, с которым Шэнь Мин столкнулся после возвращения. Первая же схватка – и он взял верх. Цзинъяньху явно не ожидал, что у этого человека будет такая сила и скорость. Сам замысливший засаду, он теперь оказался в роли жертвы. Скуля и хромая, зверь поднялся, нервно копытя землю задней лапой. Будучи существом с зачатками разума, он быстро понял, что проиграл, и сделал вид, что готовится к последней схватке, лишь чтобы тут же развернуться и побежать. Но Шэнь Мин уже уловил его намерение. Его второй рывок был ещё стремительнее. Клиносagain вонзился в мягкую шею зверя с таким напором, что воздух расступился с резким свистом. Клинок, словно живой, увернулся от твёрдых костей, погружаясь глубже в плоть. То было ощущение, будто тупым ножом режешь резину – сопротивление ощущалось, но остановиться оно не могло. Тан Мэнлин смотрела на это с неоднозначным выражением. Радость, восхищение – и вот уже уголки её губ дрогнули в улыбке. Силой Ли-ранга он победил зверя четвёртого уровня всего за два удара. Особенно впечатлил последний – стремительный, как падающий дракон! После нападения они ускорили шаг. Легенды о «Зверином ущелье» не врали – тут и правда кишели чудовища, куда больше, чем в ледяном мире. Тогда Шэнь Мин не сдерживался, опасаясь за Тан Мэнлин. Его мастерство далеко превосходило уровень **«Искусства двуручного меча»** второго ранга. Но она не стала спрашивать, а он – объяснять. Шесть месяцев жизни бок о бок в ледяном мире связали их куда крепче слов. Хоть эти чувства так и остались невысказанными. Молчали они и теперь, пока не услышали стук копыт. Отряд элитной кавалерии мчался к ним, и один из всадников уже крикнул: – Эй, вы! Кто вас туда пустил?! **Глава 75: Возвращение в лагерь** Одежда всадников выдавала в них пограничников Великой Династии. Шэнь Мин и Тан Мэнлин переглянулись – похоже, догадка подтверждалась. – У вас нервы железные, раз гуляете по Звериному ущелью… Э? Вожак отряда резко смолк, узнав Шэнь Мина, и тут же спрыгнул с коня. – Брат Шэнь! А мы уж думали, ты погиб! Голос был знакомым – У Фэн, его названый старший брат. Разговоры подождали. У Фэн повёл их в лагерь. Сам Шэнь Мин не хотел возвращаться в армию, но теперь выбора не было. Полгода назад восьмой ранг едва не разнёс весь Шуанчжоу. Лишь вовремя подоспевший мастер спас положение. Но даже сейчас, спустя столько времени, вокруг ущелья стояли частые посты. У Фэн нарочно отвёл Шэнь Мина в сторону, подальше от Тан Мэнлин. – Брат, пока тебя не было, многое произошло, – начал он. Он рассказал, как сам достиг второго уровня Ци-ранга... Как командующий Юй пропал вместе с ними, но вернулся через месяц... Как мастер из Департамента Расследований одним ударом уничтожил зверя... Но в конце У Фэн вздохнул. – Брат Шэнь, есть ещё кое-что... Постарайся не волноваться. – Что случилось? – Старик Цзян исчез. – Когда? – Шэнь Мин нахмурился. – После вашего исчезновения он вернулся в лагерь, но вскоре пропал. Ли Дутун знал, что вы дружили, и даже организовал поиски... но безуспешно. Шэнь Мин слегка расслабился. Старик Цзян был мастером и офицером Управления Дракона. Если он исчез не в ущелье – значит, скорее всего, просто ушёл по своим делам. Но вот возвращение Юй Шаоюаня вызывало вопросы. У Фэн, видя его молчание, похлопал по плечу. – Всё будет хорошо... К лагерю они подошли под торжественный приём. У ворот уже ждали – Ли Цинъюань, Хэ Хао и множество других командиров. В числе них мрачно стоял Ян Фупин. Такой приём был устроен не ради Шэнь Мина... а ради Тан Мэнлин, начальницы Управления Расследований. Но для Ян Фупина воскрешение Шэнь Мина стало худшей новостью за долгое время. Шэнь Мин с насмешливым взглядом окинул Ян Фупина. Теперь, когда его сила значительно возросла, а за спиной стояла мощь Департамента Расследований и Кара, ему уже нечего было бояться. Ли Цинъюнь с одобрением взглянул на Шэнь Мина, подошёл и хлопнул его по плечу. Хэ Хао тоже приблизился, сначала почтительно поклонился Тан Мэнлин, а затем стал расспрашивать Шэнь Мина об обстоятельствах его исчезновения, при этом украдкой поглядывая на саму Тан Мэнлин. Любой понял бы: он пытался через Шэнь Мина выведать информацию о ней. Компания двинулась к командному шатру, беседуя по пути. Возвращение Тан Мэнлин было важным событием, и командующий границей просто не мог остаться в стороне. Войдя внутрь, они увидели за столом Юй Шаоюаня. Те, чьи таланты были скопированы Шэнь Мином, теперь отображались серым — повторное копирование было невозможно. Но над головой Юй Шаоюаня не было даже этого — его строка талантов отсутствовала. – Вот как… – Шэнь Мин внутренне подтвердил догадку, но внешне остался невозмутим, стоя в ряду с остальными. Юй Шаоюань выглядел подавленным, его взгляд беспокойно блуждал, а в движениях не чувствовалось прежней энергии. Когда все расселись и обменялись формальностями, разговор перешёл к главному вопросу: что происходило с Тан Мэнлин и Шэнь Мином эти несколько месяцев? Тан Мэнлин взглянула на Шэнь Мина. Это был не приказ, а скорее немой вопрос, словно она просила его о помощи. Хэ Хао заметил это и насторожился. Их отношения явно изменились по сравнению с прошлым. Шэнь Мин, встретив её взгляд, кивнул и начал рассказывать, как они оказались в параллельном пространстве и что помогло им вернуться обратно. Убийство Тан Минлуна и встречу с Юй Шаоюанем он, разумеется, упустил. В итоге история превратилась в приключенческую сагу, где они с Тан Мэнлин, поддерживая друг друга, преодолели все трудности и сумели найти путь домой. Юй Шаоюань, сидя во главе стола, постепенно расслабился. Его нахмуренные брови разгладились, а поза стала менее напряжённой. То, чего он боялся, пока не произошло. Тан Мэнлин была сильна и занимала высокое положение — если бы она что-то заподозрила, то вряд ли стала бы скрывать. Раз уж они не раскрыли его секрет, значит, пока всё в порядке. – Шэнь Мин, ты совершил великий подвиг! Двор наверняка не останется в долгу, – Ли Цинъюнь подмигнул, поддразнивая его. Остальные, хорошо знавшие Шэнь Мина, подхватили шутку. Но Ян Фупин, услышав это, становился всё мрачнее. Они с Шэнь Мином были врагами, плюс у того был над ним компромат. Он никак не мог позволить ему возвыситься. Он лихорадочно соображал, как подставить его и остановить этот триумф. И вдруг совершенно неожиданно Хэ Хао обратился к Юй Шаоюаню с почтительным поклоном: – Успешное запечатывание разлома с демонами – это целиком заслуга Шэнь Мина! Если даже награда от Двора ещё не пришла, повышение в пограничной армии он точно заслужил. Ли Цинъюнь замер. Он, как прямой начальник Шэнь Мина, даже не подумал хлопотать за него, а Хэ Хао уже выступил. Ему стало стыдно, но он и не подозревал, что у того были свои причины держать Шэнь Мина в армии. – Ни в коем случае! – раздался резкий возглас. Все посмотрели и снова увидели Ян Фупина. Кто-то скривился, кто-то вздохнул. – Награду за подвиги может определить только Двор, а не мы! Более того, Шэнь Мин совершил тяжкое преступление, убив сослуживца! Как можно даже думать о поощрении?! Он говорил чётко, подчёркивая каждое слово, будто зачитывал указ. Юй Шаоюань сидел с закрытыми глазами, сохраняя невозмутимость. Ян Фупин хотел продолжить, но его резко перебили. – Опять ты, шут.