Вот и отобрали двадцать одного ниндзя из Деревни Голубей. Поскольку экзамен сдавали командами, взяли на одного человека больше.
Первое место занял Жук Желто-Красно-Оранжевый – он был просто непобедим, с ним никто не мог сравниться.
В десятку лучших вошли Чжунлю, Бэйчэнь, Цюань и те, кто получал особую поддержку. Это очень радовало Найна Фэня. Однако он всегда интересовался лучшими, а в Деревне Рыболюдей было только четырнадцать детей.
Он думал, что сможет попасть в десятку.
Многие ученики выбыли. Отобрали только двадцать одного генина с лучшими результатами и разбили их на семь команд. Список уже составили. До отправления оставалось несколько дней, и скучающий Найн Фэнь пришел в комнату Читаки.
– Ты свободен? Хочешь, я тебе расскажу историю? – Читаки высунул голову, открывая дверь. Он был в полупрозрачной пижаме, волосы еще немного влажные – только что из душа, собирался ложиться.
– Ты ничего не перепутал? Я прихожу к кому-то посреди ночи, чтобы просто послушать истории? Ладно, заходи. Я же распространитель историй про пекинских котов. Или, скажем так, параллельный импорт сюжетов. – Читаки беспомощно вздохнул, пропуская Найна Фэня внутрь.
***
Сильный ветер ударил в лицо, деревянная доска под ногами качалась. Несколько демонизированных котов сорвались и упали, но полосатый кот и белый кот-ученый стояли на доске крепко.
Бай Найн Фэнь так не мог и крепко обнял полосатого кота. Он даже не смел смотреть по сторонам.
– Держись за меня, ни за что не отпускай. – Хуатао настороженно смотрел на ученого, медленно поднимая Бай Найн Фэня, и одной рукой привязал к себе большой рисовый комочек, острием ножа вперед. Ученый усмехнулся, держа большой рисовый комочек при себе.
Он взял веер с оставшимися спицами и осторожно провел пальцами по тупым, без острых краев, пластинам. Без особого плетения такой веер ничего не мог разрезать, он был лишь чуть прочнее обычной бамбуковой принадлежности.
– Какая жалость, какая жалость… Жалко мой семиструнный веер. – Глядя на веер, от которого остался только каркас. Когда-то на нем была надпись хозяина «Высоко небо, птица свободно летит», а теперь одни ребра.
– Ну что ж, раз сломался, значит, так надо. – Поднялся порыв ветра, железные веревки закачались, площадка пошла волнами. Ученый небрежно бросил его, и сильный ветер подхватил «кости» семи струн, закружив их к полосатому коту, словно пытаясь скрыть обзор.
Тот вскочил, настороженно отпрыгивая назад, и молниеносно рубанул холодным ножом. Другой рукой он также быстро создал ледяной клинок и, не глядя, нанес удар вперед.
Прозвучало два удара ножами. Первый удар отбил закрученный веер. Но второй ледяной клинок был разбит встречным ударом веера. Запястье кота онемело, и затем он ощутил мощный хаос.
Идущий от земли. Кости семиструнного веера в тот же миг, когда их задел клинок, рассыпались на множество железных осколков. Вместе с сильным ветром они ударили полосатого кота в лицо. Он тут же создал ледяную стену, чтобы блокировать их, но все равно
Его отбросило на несколько шагов назад, и он едва не свалился в пропасть.
Когда он снова поднял взгляд, то с удивлением обнаружил трещины на земле и на обрыве. Окинув взглядом распространяющиеся трещины, он увидел те самые кости семи струн, ломанные полосатым котом на несколько кусков. Теперь они были тусклыми и безжизненными.
От них исходило лишь хаотичное темно-фиолетовое свечение.
– Кровопролитие… Тысяча жизней!
– Хорошо видишь, это Веер тысячи жизней.
Ученый аккуратно помахал вторым веером. Полотно веера было черное, из велюровой ткани, спицы – под старинное золото. На нем золотой нитью вышиты несколько пионов. Улыбка тронула его губы, в глазах мелькнуло восхищение – первым он отметил достоинства полосатого кота.
Ценить время, знать имя своего оружия.
Он улыбнулся, закрыл веер. Взгляд стал острым, тело пришло в движение, доска под ногами затряслась. Неожиданно ученый – белый кот – резко толкнул ее вперед, и доска тут же не выдержала: мгновенно разлетелась в щепки, а сам он подпрыгнул, взмахнул веером Цяньшэн.
Веер бросился на полосатого кота.
– Стрела Линьшуана!
Бесчисленные пары воды сконденсировались в воздухе, затем быстро приняли форму под синим очарованием. Десяток стрел, созданных изо льда, полетели на белого кота-ученого, которому некуда было деваться в воздухе. Каждая ледяная стрела целилась в жизненно важный орган.
Белый кот не увернулся и даже не взглянул на летящие к нему ледяные стрелы. Аура вокруг его тела изменилась, и высвободилась сила хаоса. Ледяные стрелы, летящие прямо на него, превратились в цель, не достигнув своей цели.
Появилась пыль, как летучий бесцветный песок.
Очарование песка.
В тот момент, когда гравий закрыл его поле зрения, в ушах кота раздался сильный ветер, и он лишь смутно видел краем глаза развевающуюся одежду.
Ни полосатый кот, ни ученый – белый кот – не медлили. За это короткое мгновение они обменялись более чем десятком ударов.
Хотя у ученого был только бумажный веер, его маневренность была настолько хороша, что как бы полосатый кот ни рубил или не колол, как бы сильно он ни орудовал своим мечом...
Хоть он и был силён, как зверь, но не мог его ранить совсем. Зато сам получил раны от острого оружия, что оказалось спрятано в веере. Всё потому, что старался защитить Бай Найфэнь, которая была за его спиной. К счастью, раны были несерьёзные. И хоть он временно уступил, но не проиграл, пока бой не кончался.
Сильный ветер поднял ледяную крошку. Тени двух котов, сразившихся, быстро создавали ещё более сильный ветер. Ледяные клинки беззвучно столкнулись с острыми ножами. Мощное волшебство, что сопровождало движения, не вырвалось наружу, потому что они были равны по силе. Оно смешалось вместе.
Внезапно образовался огромный вихрь.
Вихрь поднимался всё выше и выше, словно ледяной дракон просыпался и собирался улететь с ветром.
Ледяной клинок в его руке постоянно рассеивался и менял форму под действием чар. К тому же, раны на его теле продолжали накапливаться. Сфокусировав взгляд, он увеличил силу чар, придающих форму, и создал целый нож с коротким лезвием.
Нож получился полностью красный, без каких-либо примесей. Из-за того, что он тратил силы на придание формы ножу, скорость формирования замедлилась, и острое лезвие, спрятанное в веере Цянь Шэн, поцарапало руку Хуатао. Когда он хотел продолжить наступление, нож принял окончательную форму.
Кот махнул мечом, и красный свет выстрелил в небо.
Учёный открыл веер, чтобы блокировать удар, и его откинуло на несколько метров.
– Меч Красного Пламени!
– Это просто подделка, она ничто по сравнению с твоей кровавой жизнью.
Голос учёного был полон удивления, но кот мог только посмеяться над собой:
Ветер развеет хаос и развеет тысячи пустот за тысячи жизней.
Солнце затмевается ветром, и есть немножко красного пламени.
Никто бы не подумал, что два самых известных оружия в кошачьем мире встретятся таким образом после многих лет исчезновения.
Оружие в их лапах превратилось в острые клинки, с треском сталкиваясь. В водовороте ударов мелькали лишь две фигуры — одна в пятнах, другая белая. В этот момент они выкладывались на полную, используя все свои силы.
Пятнистый кот не дрогнул. Он вложил в следующий удар все свои оставшиеся силы, решив идти ва-банк. Сил оставалось немного, а раны становились всё хуже. Продолжать бой в таком состоянии было бы только хуже. Только бой не на жизнь, а на смерть давал ему шанс на победу.
Белый кот тоже настроился на решающий удар и двинулся прямо на пятнистого, держа в лапе Веер тысячи жизней.
Пятнистый кот поставил лапы шире, присел, а затем одновременно выхватил два клинка и скрестил их.
[Бум!]
Грянул оглушительный грохот.
Древесный настил, который и так был весь в трещинах, разлетелся в щепки. Оба кота рухнули вниз. Белый кот неторопливо подбросил свой Веер Учителя, и веер тут же обмотался вокруг железного троса, несколько раз. Сам кот при этом повис в воздухе.
Когда он слетел вниз, между ним и Веером тысячи жизней откуда-то взялся кусок железной проволоки. Резко дёрнув за неё, кот взмыл вверх и уверенно приземлился на один из железных тросов. Все деревянные доски, составлявшие настил висячей дорожки, были сломаны, остались лишь голые опоры.
Несколько железных канатов всё ещё болтались, напоминая останки жуткого чудовища.
Он надменно посмотрел вниз. Под слоями облаков пятнистый кот воткнул красный огненный клинок в скалу. Встав обеими лапами на его обратную сторону, он с силой своего тела втыкал в скалу бесчисленные ледяные стрелы. Опираясь на эти воткнутые в скалу ледяные стрелы,
Он быстро скрылся из виду белого кота.
— Хм! Бай Ли, тебе не сбежать, — белый кот вернул веер, заткнул его за пояс, закрепив красной янтарной подвеской, и пренебрежительно усмехнулся, глядя на поднимающийся в небо хаос.
– Повелитель Хаоса? Правитель Кошачьей Земли? Глупо и смешно, просто безродный дикий кот, мечтающий о несбыточном, – смеялся он дико и резко. Вокруг собирался хаос, словно поднимался густой туман.
Обычно он медленно исчезал целиком.
Это не настоящее, а далекое, незнакомое воспоминание. Тогда ему было всего за двадцать.
Он лежал на траве, считая звезды, купаясь в лунном свете. В тихой ночи звучал хор стрекочущих насекомых.
Ночи не было ветра, но все же с легким бризом доносились какие-то звуки. Шорохи мягко щекотали слух, и этой ночью оно снова пришло.
Большая змея, сотканная из черной энергии, обвивала его тело. Огромная, уродливая змеиная голова высовывала черный язык. Оно начало шептать, как всегда. Не всегда так было. Чаще оно просто брало под контроль его тело и заставляло
делать то, что хотело. Но со временем сила хаоса в его теле стала ему привычной, поддавалась подавлению и даже контролю. Он больше не был марионеткой хаоса, по крайней мере, временно.
Однако Хаос не отступал. Они собирались вокруг него, голоса Хаоса звучали повсюду, снаружи и изнутри. Они гневно ругали его, угрожали ему, а иногда пытались подойти помягче, умоляя или искушая.
Но пока он сохранял контроль над Хаосом, они ничего не могли
сделать.
– Неужели ты думаешь, что сможешь продержаться вечно? – глаза черной змеи были вертикальными. Она подняла голову и смотрела сверху вниз. Когда язык проглотил, густое облако хаоса выплюнулось ему в лицо.
Затем рассеялось.
– Ты думаешь, тебя одержим Хаос? Хаос заставляет тебя делать вещи, противоречащие опере кота? – голос Черной Змеи стал глубже, тон полон насмешки.
– Неправильно это, всё неправильно. То, что ты говоришь – лишь жалкая отговорка, способ убежать от реальности. Твой хаос пророс из недовольства теми двенадцатью несправедливостями, что пустили глубокие корни в твоём сердце с ранних лет. Я лишь добавил немного пищи для них. Видишь, как от малой толики питания семена хаоса в твоём сердце могут взрастить такое величавое дерево.
Чёрный змей повернулся, и один из его двух хвостов указал на сердце Анни.
– Ах, люди всегда оправдывают свои цели результатами. Чтобы защитить Котоземлю, было создано Двенадцать Сект. Для этих Сект все кошки построили двенадцать дворцов — величественных, словно двенадцать сияющих жемчужин на короне Котоземли. Хаос был изгнан, Котоземля под защитой. Все начиналось с ответственности. Кошки Пекинской Оперы отвечали за Котоземлю и кошачий народ, а кошки поддерживали их.
Но скоро это изменилось. Кошки Пекинской Оперы стали главными, а кошачий народ — рабами. Они наслаждаются всем в своих высоких дворцах, требуя лишь денег, еды и руды от кошачьего народа, чтобы их города процветали в песнях и танцах, и каждая кошка Пекинской Оперы улыбалась. Но кому есть дело до одной-двух голодающих деревень на острове? Когда бездарные кошки без таланта и благородной крови сидят довольные на экзаменах, кому есть дело до обычных кошек?
Тех самых кошек, которые могли бы проявить себя, но застряли на полях или зря тратят свой талант на рыбацких лодках. Когда умельцы из клана Ремесленников достают из печей одно за другим прекрасные изделия, кому есть дело до тех, кто, кажется, прикован...
Кошки-шахтеры ютились в своих забоях, целый день обменивая пот на жалкие крохи еды. Кошки-актрисы и простые кошки жили как будто в разных мирах, словно два совсем разных вида.
– Мир требует жертв, Ань. За этим показным благополучием скрывается несправедливость, которая держится на крови и страданиях простых кошек.
–…Хаос – это зло, он убивает без разбора и чужд самой природе.
Черный Змей сухо хихикнул, будто услышал самую смешную шутку.
– Кто определяет, что такое добро и зло? Это решают надменные кошки-актрисы. Они поддерживают несправедливый порядок, и для них любое, что его нарушает, – зло. А те, кто ослеплен привилегиями и считает, что кошки-актрисы должны быть выше всех, – просто глупцы. Они самовлюбленно гордятся своим происхождением и довольны несправедливостью этого мира.
Он взглянул на Черного Змея темными глазами, вертикальные черные зрачки выглядели странно и злобно.
– Даже так, хаос – это не справедливость.
– Хаос никогда не справедлив, это просто сила. Как и "рифма", которую используют кошки-актрисы. Разве "рифма" справедлива? Посмотри на небо, Ань. Сейчас над нашими головами раскинулось яркое звездное небо, похожее на реку. Как прекрасна эта небесная река под названием Млечный Путь, сотканная из мерцающих огоньков! Кошки придумали много слов, чтобы описать эту картину природы. Но даже если мы идем вместе, как мы можем знать, одинаково ли мы видим Млечный Путь? Чем он отличается от того, что видели наши родители? Слепая девочка не видит, но чувствует холод ночного неба. Она знает, что ночное небо яркое и красивое, потому что…
Так все говорят. Отсюда вопрос: что такое яркое и прекрасное звёздное небо? Это само небо, усыпанное звёздами, или это слова, которыми люди описывают ночное небо? Это красивое сравнение или ощущение на коже, когда наступает ночь? Холод.
– Что… что ты хочешь сказать?
– Справедливость — это когда женщины защищают себя от насилия и убивают тех, кто на них нападает. Это когда женщины в голодное время отбирают еду у сильных, чтобы защитить своих близких. Это когда слабые защищают себя. Это когда наводят порядок в хаосе. Это когда оберегают покой. Справедливость. Естественно, это также когда уничтожают несправедливость и избавляются от двенадцати сект пекинских оперных кошек.
У каждого своя справедливость, точно так же, как каждый человек видит ночное небо по-своему. Хаос – это просто сила, а не зло. Прими его, и всё, что ты делаешь, станет справедливостью!
***
– Что думаешь? – спросил Найфен.
– Если тебе нечем заняться, пиши побольше историй про нас, самозванец! – Читаки выгнал Найфена из дома пинком.
Обновлено: 19.01.2026