Как только все вышли потренироваться, сразу стало видно, насколько деревня Голубей слаба – просто провал.
Наи Фань ждал следующих боев с нетерпением, но вышло скучно. Генины, конечно, сильнее бродячих ниндзя, но их бои смотреть неинтересно. Они знают только самые простые техники, никаких тебе крутых приемов, как, например, у мастеров древесных техник.
Наи Фань вспомнил, как в детстве показывал свои "чудеса" Какаши, и понял, что даже это было зрелищнее. Первый раунд закончился, половина участников выбыла, и он от скуки зевнул. Чтобы не уснуть, Наи Фань решил снова пристроиться к Читаки и продолжить рассказ о коте-актере из Пекинской оперы.
– Знаешь, – сказал Наи Фань Читаки, – способов переместиться куда-то там, в другое время или место, бывает много.
– И что? – не поняла Читаки.
– Ну, меня, например, молния била – и я путешествовал во времени. Машина сбивала – не получилось. Током било, когда играл – тоже было. А самое удивительное – это когда тебя кто-то из другого мира призывает, как домашнее животное, или крутой колдун похищает. Или, если хочешь чего-то из области фантастики, тебя могут инопланетяне утащить.
– Или мне голову отрубят? – Читаки недовольно посмотрела на Наи Фаня. – Что ты вообще хочешь сказать?
– Просто от скуки хочу тебе историю рассказать.
***
Горный ветер свистел без остановки. В пещерах, что темнели в скалах, иногда слышался рык диких зверей. Подвесная дорога висела в воздухе. Деревянные доски, лежавшие на нескольких железных тросах, шатались так, что сидевшие на них чувствовали себя на качелях. Да, это были качели, только под ногами – не трава, а обрыв.
На одной из досок спал маленький котёнок.
Пухленький, весь белый, словно снежок, и совсем крохотный, года три от роду, не больше. Замотан в пеленки да в сто одежек, прямо как кунжут в муке в рисовом тесте – букашка, да и только. Спал крепко-крепко, без сновидений, ни шелохнется.
Но скалы – не место для сна, это уж точно. Ветер тут свищет жутко, так и норовить залепить пощечину, аж больно становится.
Холодный вихрь гулял вовсю, доски на тропе стонали под его натиском, и личико пухляша, единственное, что торчало из пеленок, стало багровым от мороза.
Бай Найфэн содрогнулся и открыл глаза.
– Я что, во сне на гору забрался?
Нафэнь, которому спалось ужасно неудобно, хотел было подняться и протереть глаза, но лапки котенка едва выбрались из пеленок. Потер глазки – и замер. А потом…
– Мяу!
Испуганное, тоненькое «мяу» разнеслось по скалам.
Нафэнь и представить не мог, что задремнул дома, а проснулся уже в совсем другом мире.
В панике Нафэнь попятился, но позади оказалась не твердая земля, а бездонная пропасть.
Пропаду! Пропаду!
Не глядя по сторонам, Нафэнь шагнул в пустоту и тут же завалился назад, половина тела улетела в бездну.
Вcritical situation, Нафэнь, управляемый мощнейшим инстинктом самосохранения, вцепился в деревяшку настила, с трудом удерживая тельце и пытаясь забраться обратно.
Но здесь, на высоте десяти тысяч футов, ветер бушевал неукротимо. Даже крепкому взрослому было бы непросто, что уж говорить о крохотном котенке. Видя всю безнадежность положения, выражение лица малыша становилось все более страдальческим.
Руки и ноги слабели, а взобраться на доску, как ни старался, не получалось.
Через некоторое время одна из кошачьих лап, не выдержав веса толстяка, соскользнула. Хоть другая кошка и старалась изо всех сил удержаться, падение было лишь вопросом времени.
В этот момент у него оставался только один путь – смерть.
Когда он уже почти не мог держаться, над розовой деревянной доской вдруг показались два красных глаза.
– Прости, я поздно вернулся.
Это была кошка, трёхцветная и намного крупнее Найфэна. Вся в ранах, с сильным запахом крови. Одежда на ней висела лохмотьями, едва прикрывая тело.
Выражение ее морды было холодным и безжалостным, застывшим, как камень. Лишь увидев, что Найфэн в порядке, оно немного смягчилось.
Подняв Найфэна и убедившись, что с ним все хорошо, она ловко вытащила несколько длинных полосок из пеленок и крепко привязала Найфэна к своей спине.
– Братик, пожалуйста, перестань баловаться. Это самый высокий утес в городке Дунцян и даже во всем Шэньцзуне. Если ты упадешь, от тебя ничего не останется.
Найфэн поспешно закивал. Умереть стоять, но не двигаться. Кто пошевелится в этом проклятом месте – тот щенок.
В этот момент он чувствовал себя невероятно тронутым. Думал, что уже умер, а тут вдруг появился "брат". "Брат, все, что ты говоришь – правда. Я только прошу тебя, забери меня из этого проклятого места".
Если бы он был тем Найфэном, он бы еще думал о путешествиях во времени, о фантазиях на эту тему, но сейчас у него не было такого настроения. В этот момент он просто хотел выбраться с этого ужасного утеса, не то что признать его братом, даже отцом признать не проблема.
– Не бойся, с тобой все будет в порядке, пока твой брат рядом. – Словно почувствовав беспокойство Найфэна, полосатая кошка повернула голову с измученной улыбкой и погладила его по голове. – Не волнуйся! Мы обязательно сможем.
– Брат, не волнуйся, я обещаю, ты сможешь сбежать, – прошептал серый котенок.
Дорога была узкая, ветер дул сильный. Деревянные доски шатались над пропастью, а единственной опорой служила ржавая железная цепь. Каждый шаг ощущался как по тонкому льду – одно неверное движение, и можно сорваться вниз.
В обычном мире даже взгляд с высоты многоэтажки мог бы вызвать головокружение и страх. Но здесь, в этом странном месте, страха не было. Возможно, дело было в семье. Чувство родства, кровное родство с тем, кто шел рядом, делало любую опасность менее страшной.
Найфэнь, смирившись с тем, что его братом стал кот, пригляделся к нему повнимательнее. То, что он увидел, шокировало – вся спина кота была в ссадинах, а обрывки ткани на теле пропитались кровью.
«Кто, черт возьми, это сделал? Как смели они тронуть моего брата?» – в голове Найфэня пронеслись гневные мысли, смешанные с тревогой. Хотелось выругаться, но маленький котенок даже язык высунуть не мог. Оставалось только сдерживать дыхание.
Все его мысли свелись к двум словам:
– Брат, больно?
Маленькие лапки Найфэня легли на раны кота. Чем больше он прикасался к ним, тем сильнее становился гнев. «Мой брат такой хороший, кто посмел обидеть его? Только слепой мог так поступить!»
На любой вопрос найдется ответ. Некоторые требуют догадок, другие – размышлений. Но иногда ответ сам приходит тебе навстречу, без всяких усилий.
Например, кто причинил боль коту?
Дорога по дощатому настилу оказалась перекрыта. Впереди появились огромные, размером с коров, странные коты. Табби (полосатый) кот мгновенно развернулся, собираясь вернуться назад, но путь оказался заблокирован и позади. Непонятно когда, но там тоже появились эти чудовищные создания. Они зарычали, готовясь к атаке.
Медленно подходя к полосатому коту.
– Я не собираюсь больше участвовать в этой войне Маоту. Мой отец погиб, сражаясь за Шэньцзун. Теперь я просто хочу найти тихое место, чтобы скрыться от всего. Я больше никогда не вмешаюсь в дела Маоту, тем более не буду мстить Учителю Аню. Почему вы всё ещё так жестоки ко мне? Пожалуйста, сжальтесь! Из всего нашего рода остались только я и младший брат.
Вокруг кота вспыхнула аквамариновая сияние, и в лапе у него появился ледяной клинок.
– Вперёд!
Осторожные до этого момента создания, похожие на котов, словно получили приказ и бросились на полосатого кота. В мгновение ока пятеро или шестеро из них напали одновременно.
Глаза кота стали холоднее и беспощаднее. Правая лапа, сжимающая клинок, была покрыта шрамами – как свежими, так и старыми, что придавало ей свирепый вид. Его тело не отличалось особо крупными размерами, но поза с клинком была спокойной и уверенной.
Даже перед лицом более десятка несущихся на него созданий, в его глазах не было и следа паники.
Клинок ярко сверкнул, словно снег, и пролилась кровь. Все атаковавшие его создания погибли, но как только с ними было покончено, сам кот исчез.
Однако просто так исчезнуть невозможно. Исчезли лишь следы, но не само существо.
Расправившись с созданиями, кот тут же развернулся и махнул лапой в сторону человека, который недавно говорил. Это был юноша, на вид нежный и утончённый, одетый просто, но аккуратно. В руках он держал совершенно обычный складной веер. С виду он напоминал ученика частной школы.
Обычный учёный.
Однако, столкнувшись с таким человеком, Хуамао не проявил милосердия. Бледный свет клинка в мгновение ока достиг учёного, а звук рассекаемого клинком ветра напоминал предсмертный крик злого духа.
– Цзян!
Деревянный пол под ногами учёного треснул, но сам он остался цел.
Складной веер превратился в острое лезвие. Бумага на веере разорвалась от силы удара рыжего кота, обнажив спрятанные внутри холодные и острые металлические спицы.
Ученый по-прежнему сохранял спокойную улыбку, но рука, державшая веер, уже не могла сдержать мощь удара рыжего кота и слегка дрожала.
Бах!
Деревянная доска разлетелась в щепки, и ученый тут же отпрыгнул назад, оказавшись на другой доске. Однако удар рыжего кота настиг его вновь. Ученый не успел увернуться и мог лишь резко повернуть голову, позволяя лезвию попасть ему в правое плечо. Кровь потекла по талии.
– Ты тоже ранен, может, прекратим на этом? Отпусти нас. Мы никогда больше не будем спрашивать про Мао Ту, и уж тем более не пойдем против господина Аня.
– Это всего лишь царапина. К тому же, Ань – ничто. Не дави на меня им. Я здесь не из-за него, я просто пришел найти тебя, – ученый раскрыл железный веер и улыбнулся. Казалось, он совсем не обращал внимания на рану на плече. Он подошел ближе и посмотрел на рыжего кота ясными глазами.
***
– Держись, сейчас Чжу Си. Оставим твою историю на потом. Теперь на сцене мой ученик.
Цяньтань спрыгнул с порошка и уставился на одну из пяти арен для соревнований. На ней стояли две девушки, смотрящие друг на друга.
– Я того же мнения. Как раз мой ученик тоже вышел на сцену. Расскажем историю Пекинской оперы Кота в другой раз, когда больше не будем знать ничего о воде.
Противником Чжу Си оказалась ученица Най Фэньбая, Сюань Чжао. Он также отбросил сонливость и сосредоточил энергию на поле.
– Может, сыграем? – предложил Найфэнь.
– К черту твои игры, ты хочешь опозорить репутацию Гэин. А вот на спор сыграть можно. Если твой ученик выиграет, ставкой будешь ты, поцелуешь меня. Если мой ученик выиграет, я поцелую тебя, как насчет этого?
– Ты что, губы ядом намазал? Таким, чтобы сразу убило, если поцеловать?
– Лучше ставь на свою жизнь. Если твой ученик победит, я тебя один раз рубану. А если мой ученик выиграет, я тебя тоже один раз рубану, но только по шее.
Обновлено: 19.01.2026