Осеннее солнце стояло высоко, согревая землю едва ощутимым теплом. Осень обычно радует такими тёплыми деньками, но в этот раз в лесу не было ни птиц, ни зверей, будто они и не собирались греться на солнышке.
Внезапно в тишине появились люди, пробираясь сквозь деревья быстро, будто рыбы в воде или обезьяны в зарослях. Во главе шла девочка-подросток. Одежда её была в заплатках, лицо измазано, волосы растрёпаны, но глаза светились умом и сообразительностью. Именно это привлекло внимание двух разбойников, которые решили схватить её вместе с двумя другими пленниками.
Девочка проворно скользила между ветками, ловко обходя все препятствия. Взгляд её быстро обегал окрестности, пока наконец не сфокусировался на одной поляне. Она остановилась. Подойдя к тому самому месту, она осторожно раздвинула траву и нашла неожиданно ловушку. Огромная ловушка, способная легко раздавить даже толстые лапы зверя, пока оставалась незаряженной.
Продолжив поиск, девочка обнаружила ещё несколько ловушек. Улыбка растянулась на её губах, и она выпрямилась, глядя туда, откуда могли появиться разбойники.
– Здесь будет наша битва! – тихо произнесла она.
Не только девочка искала в этом лесу. Двое разбойников тоже прочёсывали его. Руки их, покрытые шрамами и мозолями, лежали на рукоятях ножей, а лица становились всё злее. Трое пленников – это многовато, можно оставить только одного, девочку. Пока можно воспользоваться ею, прежде чем избавиться, когда будет безопасно. А двоих других можно просто убить.
В голове у них роились злые мысли. Чем дальше они заходили в лес, тем медленнее становились их шаги. Один из них вдруг замер, будто отбросив в сторону свои кровожадные намерения, осторожно присел и стал внимательно рассматривать след на земле. Он просто завороженно на него смотрел.
Потом они немного отошли назад и принялись выискивать последние отпечатки.
Его внезапные поиски заставили спутников затаить дыхание. Один из них всегда был для них своего рода экспертом по поиску беглецов, и только поэтому они последовали за ним. Теперь, когда он нашёл какие-то зацепки, казалось, что они движутся в верном направлении.
Один из разбойников взял с земли горстку сухой жёсткой земли, поднёс её к глазам и осторожно растёр. Рассыпав землю, он обнаружил немного буровато-красных камушков.
Камни здесь не были редкостью. Это же горные джунгли. Вполне обычно, что к подошвам обуви налипают камушки. Но эти буровато-красные камни оказались точно такими же, как камни на склоне горы. Поэтому хозяин этого следа определённо был одним из тех троих.
Кроме того, он уловил запах дыма и гари.
Он был абсолютно уверен, что по пути не было никаких мест сгоревшей растительности. У тех троих не было никакой возможности наступить на это всё. Единственный вариант – они прошли через сгоревшее место, когда поднимались на гору. А сгоревшее место вполне могло быть на нужной дороге.
По крайней мере, где-то близко к жилью. Что сделает ребёнок, столкнувшись с опасностью? Конечно же, побежит домой, к взрослым. Теперь у них был единственный шанс выбраться – идти по следам и попытаться найти девочку. Даже если не найдут в итоге.
Тем не менее, они теперь знали, что дорога к сгоревшему участку – это и есть путь к выходу. Даже если им не удастся поймать этих троих детишек, они всё равно смогут найти сгоревшее место и выйти отсюда.
– Идём!
Разбойники снова поднялись, их глаза были прикованы к земле. Они двинулись вперёд, продолжая высматривать следы.
Следы были совсем не одинаковые, то появлялись каждые несколько шагов, то пропадали, разделенные десятками метров. Трое человек, словно обезьяны, скакали по окрестностям. Трудно было понять, как они выглядели, но со стороны казалось, что они очень сильные. Особенно выделялась девушка — она прыгала с дерева на дерево не хуже обезьяны.
Разбойники думали, что за ними никто не угонится. Но пока они размышляли, впереди, из джунглей, вдруг с криком поднялась стая испуганных птиц. И тут же раздался чей-то крик.
Двое переглянулись, в глазах читалось удивление, и они тут же побежали в ту сторону. Прибежав, они увидели ребенка.
Под большим деревом сидел младший из мальчиков, обхватив ногу, и громко плакал от боли. Рядом лежал обломанный сук. Похоже, мальчик упал, когда спрыгивал с дерева. С такой высоты ногу, наверное, сломал. Другой мальчик хотел ему помочь, но увидев двоих разбойников, завопил и сбежал. Девушка и вовсе исчезла, возможно, испугалась и убежала раньше всех. Люди – странные существа, даже такие маленькие.
Но для разбойников это был лучший расклад. Они медленно подошли к мальчику, который не мог двигаться, приближаясь под его испуганные крики.
– Что случилось? Малыша бросили друзья? Не беда. Скоро дядя их сюда приведёт, чтобы они составили тебе компанию. Ой, ножки не двигаются, ты всё ещё держишь их? Похоже, они тебе больше не пригодятся. Ничего, подожди, пока дядя...
– Как только вытащу тебя из этого адского места, помогу избавиться от ненужного мусора. – Говоря эти жестокие слова, он медленно приближался. В их глазах маленький мальчик на этот момент мог стать лишь жертвенным агнцем.
– Сейчас! – Голос раздался с дерева прямо над мальчиком, и тот, ни слова не говоря, вскочил и убежал.
Двое грабителей инстинктивно подняли головы, услышав звук, только чтобы увидеть, как девушка сбрасывает с дерева сеть с привязанными к ней камнями.
Сеть с камнями, привязанными по углам, расправилась, накрыв их обоих. Когда они попытались вырваться, с деревьев полетели новые камни, самые маленькие размером с кулак. Старший мальчик, который убежал, тоже вернулся, чтобы сразиться, держа в руках толстую деревянную палку. Он крикнул и бросился вперед. Когда грабители, занятые камнями, не заметили его, он подпрыгнул и изо всех сил обрушил на них палку.
Палка ударила одного из грабителей по голове. Палка сломалась, и кровь потекла ему по лбу. Его глаза стали алыми, как у демона из ада. Он заскрежетал зубами, выхватил нож и бросился рубить сеть. Эта сеть, предназначавшаяся для ловли зверей, не выдержала ножа и быстро порвалась.
Но палка сломалась, и трое ребят, закончив швырять камни, уже убежали в густую траву.
Гнев залихлестнул их, как наводнение. Оба схватили ножи и бросились прямо в травяные заросли.
– Черт бы тебя побрал, пацан! Я должен! Я должен убить его! – Крик грабителя снова напугал птиц и заставил зайца в панике врезаться в пень, убив его.
Один из грабителей угодил ногами в капкан для животных. Его ноги были сильно повреждены. Его товарищ присел, пытаясь помочь ему, но тот оттолкнул его.
– Не думай обо мне. Сначала найди их. Ты должен убить их. Убей их.
– Прикончите этих сопляков! – Бандит с красными глазами уже не мог думать здраво. Только месть, только убийство этих троих. Он отмахнулся от товарища, протягивая ему нож.
Видя боль друга, второй бандит кивнул, взял нож и снова бросился в погоню. Теперь для него эти трое – не заложники, а враги, с которыми нужно сражаться не на жизнь, а на смерть.
Разница в силе между взрослыми и детьми была очевидна. Тройка быстро выдохлась, а бандиты постепенно настигали. Когда их наконец прижали к скале, им осталось только хватать камни с земли.
Бросать камни в взрослых. Вероятно, это и есть трагедия слабости – единственное сопротивление, на которое способны.
Бандит держал нож обеими руками, закрывая лицо предплечьями, чтобы камни не попали в глаза. Он не стал уворачиваться, а просто бросился вперед. Мелкие камни не могли причинить ему серьезного вреда. А сейчас требовалось быстро покончить с ними.
Скорее закончить, чтобы избежать неприятных сюрпризов.
– Умри! – Бандит все ближе подходил к тройке. Одна рука уже опустилась, готовясь нанести удар. Когда он с жестоким возбуждением крикнул это, земля под его ногами провалилась.
Под испуганными и отчаянными взглядами он полетел вниз. Поймать этих троих после такого падения будет почти невозможно. С ненавистью и злобой он изо всех сил всадил нож в стену пещеры.
Крепко удержавшись, он выдернул нож, а затем снова его воткнул. Так он постепенно поднимался.
– Вы у меня попляшете! Я обязательно доберусь до вас, до последнего! – Багровые глаза изрыгали злобу, когда он наполовину выбрался из ямы. Конечно, тройка этого просто так не оставила.
Бандиты бросали в него камни, когда он пытался выбраться, некоторые попадали в руки, другие – в голову. Он стискивал зубы, не сдавался, пытался подняться, кричал, ругался, ненавидел их.
Эта злость словно давала ему силы. Но даже ненависть не могла победить камни. Когда девушка кинула в него огромный камень, он попал в голову. Он потерял сознание и упал.
В конце концов бандитов удалось победить. Все смогли вздохнуть спокойно. Они лежали на земле, смотрели на белые облака и не верили, что это было на самом деле. Потом посмотрели друг на друга и рассмеялись – главное, что живы.
– Это вы сделали? Вот это да!
Позади послышался голос. Трое, еще не оправившись от потрясения, тут же схватили камни. Девушка, не говоря ни слова, бросила свой. В итоге один невезучий человек, будущий герой птичьего народа, получил от троих детей.
После этой истории, когда в будущем спрашивали, как они с девушкой познакомились, он всегда молчал.
Обновлено: 19.01.2026