Гора Симянь в городке Пиньань слыла недобрым местом, где, по слухам, орудовали разбойники.
На самом деле, гора была не такой уж большой, и рельеф её нельзя было назвать сложным. Для людей, повидавших свет, это была просто куча холмов, перемешанных между собой.
В других землях такую вершину могли бы и вовсе не назвать. Только в Стране Птиц, известной своими ровными просторами, этот неприметный холм выделялся на общем фоне.
Местные жители, жившие на границе нескольких стран, часто бывали в соседних землях и потому были более осведомлены, чем их соотечественники в других частях Страны Птиц. От них можно было услышать, что на западной горе когда-то действительно жили разбойники, но это было много лет назад.
Бедные люди в Стране Птиц всегда балансировали между голодом и сытостью. Во многих местах урожая едва хватало на прокорм. Любое стихийное бедствие или война приводили к разорению и смерти. Так или иначе, по всей стране появлялись разбойники.
Они собирались в лесах, грабили всех подряд и не видели ничего зазорного в том, чтобы устроить своё логово в глуши.
Разбойники появлялись и на западе, но потом все разбегались. Причин на то было много. Главная – западная гора была неважным убежищем. Летом, когда гора утопала в зелени, можно было спрятаться, но осенью и зимой
всё вокруг становилось голым, и разбойникам было негде укрыться.
Никаких естественных преград, ни густых лесов, ни даже больших пещер. Если бы сюда явились воины, поймать разбойников было бы легче, чем кроликов. Их можно было бы окружить и взять одного за другим.
Но всё же не это было главной причиной, по которой эти «герои зелёных лесов» отказались от этой горы.
Основная причина в том, что горы на западе слишком бедны. Хотя это и считается городом по меркам Птичьей Страны, на самом деле здесь нищета, а население составляет всего четверть от населения города Пинъань.
Их земли на вид плодородны, и урожай после посадки радует, но хорошо растут не только культурные растения, но и сорняки. Эти сорняки надоедливее погоды в Стране Дождей, они снова прорастают с первым весенним ветерком.
Сорняки, которые вырывали всего два дня назад, меньше чем за неделю достигают полчеловека. Выращивание пищи здесь требует огромных усилий: прополки и обработки от вредителей. А когда урожай наконец вырастает, приходится сталкиваться с множеством проблем.
Птицы втихаря поедают зерно. Они слетаются на рисовые поля стаями и уносят зернышки одно за другим. Пугала их совершенно не боятся. Такая трата денег!
Еды, выращенной своими руками, едва хватает на себя. Конечно, вокруг есть горы, но хотя там и нет свирепых хищников вроде ласок, диких лис и так далее, с ними тоже не стоит связываться. За исключением тех, кто рубит дрова, в горах почти никого нет.
Заниматься разбоем рядом с такой деревней — значит напрашиваться на неприятности. Зачем грабить тех, кто беднее тебя самого?
Вот почему это место с радостью покинули. Однако в последние месяцы по ночам в западных горах стали видны тусклые огни костров, а время от времени слышались шумные голоса. Старик в городе Пинъань вздохнул и сказал, что в западные горы пришла еще одна группа несчастных.
— Глупые разбойники, — сказал он. — Передайте тем, кто к нам заходит, чтобы в последнее время не приближались к западной стороне.
Когда по городку Пинъань разнеслась весть о разбойниках, народ тут же переполошился. Все бросились к старосте, спрашивая, что теперь делать. Староста, казалось, не в первый раз сталкивался с подобными новостями. Он лишь неспешно пояснил: разбойники на западе не знают, что здесь да как. Видят плодородную землю и думают, будто тут денег куры не клюют. Но как только поймут, что попали в бедную деревушку, где нет никаких богатств, сами уйдут. А за безопасность Пинъаня он не волновался. В поселке уже давно подготовили крепких ребят, деревенских бойцов. Они хорошо обучены и снаряжены.
– Обычные разбойники их не тронут, – успокоил староста. – А уж против совсем сильных и никакая защита не поможет. Так что, молодые люди, не волнуйтесь, просто будьте осторожны.
Бывают люди странные. Чем больше им кто-то что-то запрещает, тем сильнее хочется сделать наоборот. Таких можно назвать бунтарями или искателями приключений. А можно и просто упрямцами.
Старейшины Пинъаньи ясно сказали: на запад, в горы, ходить нельзя. Но нашлась группа молодежи, которой нестерпимо захотелось узнать, что же это за разбойники такие, о которых ходят такие страшные слухи.
Так собралась троица: двое парней и одна девушка. Самой старшей оказалась девушка тринадцати лет, а двое парней были помладше – по одинадцать. Все трое были одеты в серую одежду из льна, какую носят простые крестьяне.
После обеда, поставив миски на стол, один из них схватил сумку из ткани со множеством заплаток, что лежала на скамейке, и выбежал из дома.
– Эх ты, сорванец! Опять бежишь? – крикнула вслед мать. – А ну быстро вернись, помоги! Надо рис молотый вынести, на солнце просушить, сегодня такой редкий денек!
Дети в деревне часто так себя ведут: поели и тут же убегают гулять.
Это просто. И каждый день наваливается куча дел по хозяйству. Даже деревенские ребята лет десяти уже считаются работниками и обязаны трудиться.
– Не сердись, этот сорванец никак не слушается. Забудь, я тебе другого...
Мальчишка и след простыл в мгновение ока. Пока мать злилась, притоптывая ногой, вышел отец и стал её успокаивать. Обменявшись парой колкостей, они вернулись в дом и закрыли дверь. Как говорится, родители – настоящая любовь, а дети – так, случайно…
Примерно то же самое случилось и с двумя другими детьми. Они встретились на окраине деревни. У девочки длинные волосы растрепались, в них запутались мелкие листочки от овощей, а лицо было всё в грязи, словно у полосатой кошки. Мать гналась довольно злобно. В отчаянии девочка нырнула в огород.
– Теперь, когда команда ниндзя на месте, наша цель – узнать, кто скрывается на Западной горе. Идём немедленно! – Малышка сорвала длинную травинку и грозно указала вперёд, словно бравый полководец.
– Р-р-р! – Трое малышей издали свои тоненькие, но могущественные рыки и направились к лесу. Самый младший, шедший сзади, ещё не окреп на ногах и случайно упал. Неуклюже встав, он снова издал громкий рык, пародируя легендарную походку ниндзя, и полез на гору.
Знают ли дети, что ждёт их там, на горе? Конечно, знают. Они наслышаны про диких волков, что едят мясо и не оставляют костей, про дикарей ростом в четыре-пять метров, похожих на людей, но обросших шерстью, и про оборотней, что могут превращаться в красавиц.
Про монстров тут ходили всякие слухи. С самого детства, сколько себя помнил, постоянно слышал разные небылицы про эту проклятую гору. Родители вечно пугали:
– Вот не будешь слушаться, отведу тебя на гору, и пусть тебя там какой-нибудь зверь съест…
И вроде к этим страшилкам уже привык, а теперь ещё и про разбойника добавились, который там поселился.
Большинство детей, наслушавшись про чудовищ, боялось даже к горе подходить. Но эти трое… им ну очень хотелось узнать, правда ли там кто-то есть. Сначала, конечно, тоже трусили. Далеко не заходили.
Как-то раз залезли поглубже и чуть не расплакались от страха, когда змею увидели. Но с каждым днём они осмелели. Ведь сколько про чудищ ни слушали – ни одного так и не видели. Потому очень гордились собой и даже называли себя "командой ниндзя", которая ничего не боится.
Один из них считал себя "ниндзя-детективом", главным по поиску сведений.
Если посмотреть с хорошей стороны, то эти ребята с их тягой к приключениям могли бы стать кем-то выдающимся. А если мрачнее – такими озорниками их не всегда ждёт счастливый конец. Но кто знает, может, даже из таких вот "медведей" что-то путное выйдет. Вон, даже свинья, говорят, талантом может обзавестись.
Обновлено: 19.01.2026